Rui Costa

Rui Costa is een Portugese wielrenner die rijdt voor de EF Education-EasyPost. Hij is uitgegroeid tot een van de meest prominente rittenjagers van het moderne wielrennen en werd met name wereldkampioen in 2013.

Naam: Rui Costa

Verjaardag: 5 oktober 1986

Geboorteplaats: Póvoa de Varzim, Portugal

Pro geworden: 2007

Lengte: 1.83m

Rui Costa is geboren in het stadje Aguçadoura aan de noordkust van Portugal en is een van de belangrijkste figuren in het Portugese wielrennen. Toen hij 11 jaar oud was begon hij met wedstrijdlopen en toen hij 13 was probeerde hij het wielrennen uit. Hij toonde talent bij de jeugd, waar hij voor enkele van de meest prestigieuze ploegen van het land reed, en werd prof in 2007 bij de Benfica-ploeg, die toen deel uitmaakte van de nationale continentale scene - maar in 2008 werd hij Pro Continental, waardoor hij meteen steeg in de rangen van het wielrennen.

In deze twee jaar kon Costa zijn kwaliteiten laten zien in het profpeloton, zowel op elite- als op onder-23-niveau. In 2007 won hij de Giro delle Regione in Italië en in 2008 sloot hij het seizoen af met een geweldige vorm toen hij tweede werd in de Tour de l'Avenir, alleen achter Jan Bakelants. Hij werd achtste op het wereldkampioenschap tijdrijden en vijfde in de wegwedstrijd. In 2009 tekende hij bij Caisse d'Espagne (nu bekend als Movistar Team) en maakte in zijn eerste jaar als elite renner snel de stap naar het top niveau van de wielersport. Costa had dit jaar vooral een rol als knecht, maar hij stormde naar de eindzege in de 4 Jours du Dunkerque en een ritzege in de Vuelta a Chihuahua Internacional.

In 2010 liet Costa zich zien als een betrouwbaar lid van een World Tour-structuur. Hij won de Deià Trofee vroeg in het seizoen en naast een paar GC-resultaten, won hij een etappe in de Ronde van Zwitserland - een wedstrijd die later zijn carrière aanzienlijk zou markeren. Na het winnen van de nationale kampioenschappen tijdrijden maakte hij zijn debuut in de Tour de France waar hij een beroemde vechtpartij had met Carlos Barredo - hoewel in die tijd de regels losser waren en niemand werd gediskwalificeerd. In 2011 won Costa de Vuelta a la Comunidad Madrid en daarna brak hij door. In de Tour de France won hij etappe 8 in SuperBesse en brak hij door. Later dat jaar pakte hij nog een World Tour-triomf in de GP de Montréal, waarmee hij zich liet gelden als een sterke puncheur.

In 2012 won hij de Ronde van Zwitserland, een zeer belangrijke overwinning die hem ook een sterke figuur maakte in de etappekoersen van één week. Naast die overwinning eindigde hij ook op het podium van de Ronde van Romandië en andere World Tour-klassiekers zoals de GP Plouay en de GP de Québec. Toen kwam 2013, misschien wel het hoogtepunt van zijn carrière. Costa won de Klasika Primavera de Amorebieta en floreerde daarna opnieuw in Zwitserland, door voor het tweede jaar op rij derde te worden in de Ronde van Romandië en eerste in de Ronde van Zwitserland.

Zijn reeks successen was echter nog maar net begonnen. Costa zegevierde opnieuw in de Tour de France, dit keer bij twee verschillende gelegenheden. Beide keren won de Portugees solo van voren in etappes 16 en 19 naar Gap en Le Grand Bornand - twee beroemde locaties in de geschiedenis van de race. Het hoogtepunt van zijn seizoen - en carrière - zou echter later in het jaar komen. Costa was een outsider voor de Wereldkampioenschappen in Firenze, maar pakte de overwinning. Hij profiteerde van het regenachtige weer waar hij zo van hield om Joaquim Rodríguez en Alejandro Valverde te verslaan na een brute dag op de fiets en pakte de regenboogstrepen in Italië die de loop van zijn carrière zouden veranderen.

Costa tekende in 2014 bij Lampre-Merida waar hij meer leiderschap zou vinden. Verdere podiumplaatsen in de Volta ao Algarve en Parijs-Nice, naast een derde opeenvolgende overwinning in de Ronde van Zwitserland, lieten hem geloven in zijn toekomst als een Grand Tour-kandidaat. Het was een interessante stap en hij probeerde het in de Tour de France. Maar, net als verschillende anderen dat jaar, bezweek hij aan ziekte als gevolg van het slechte weer in de tweede week. Hij eindigde nog wel op het podium van de GP de Montréal en Il Lombardia om weer een succesvol seizoen af te sluiten. In 2015 moest hij opnieuw afhaken in de Tour de France, wat uiteindelijk een einde maakte aan zijn Grand Tour-ambities. Desondanks eindigde hij op het podium van het Critérium du Dauphiné en GP de Montréal, en was hij heel dichtbij in Parijs-Nice, Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik.

In 2016 begonnen jongere generaties te verschijnen en Costa's prominente rol als winnaar begon te vervagen, want hij won niet voor de eerste keer sinds hij prof is geworden. Hij eindigde echter wel op het podium van Luik-Bastenaken-Luik en in de Top10 van verschillende grote wedstrijden en behield een hoge positie in de UCI-ranking. In 2017 werd Lampre omgedoopt tot UAE Team Emirates. Hij begon weer te winnen en won de koninginnenrit van de Vuelta a San Juan en een maand later de koninginnenrit en het eindklassement in de World Tour Abu Dhabi Tour. Na 8 opeenvolgende Tours de France experimenteerde Costa eindelijk met een ander schema, hij reed zowel de Giro d'Italia als de Vuelta a España - hij won in geen van beide, maar eindigde drie keer tweede in Italië.

Hoewel hij zijn vrijheid had, bleven de resultaten vervagen, 2018 was een jaar zonder een echt hoogtepunt waar hij een paar Top10 resultaten had op het grote podium, en geen Grote Ronde reed. In 2019 werd hij tweede in de Ronde van Romandië, maar door zijn consistentie eindigde hij elk jaar in de Top 100 van de UCI-ranking. In 2020 won hij een etappe in de Saudi Tour en de nationale kampioenschappen, hij was niet succesvol in het pakken van een overwinning in de Vuelta a Espana laat in het jaar, hoewel hij er dichtbij was. Zijn rol ontwikkelde zich tot die van knecht bij UAE in 2021 en 2022, vooral door de groei van Tadej Pogacar. Costa's ervaring maakte hem een waardevolle aanwinst voor aankomende renners in het peloton.

Daarom scoorde hij in deze twee jaar niet bijzonder veel als het ging om individuele resultaten, maar hielp hij de ploeg naar collectief succes. Hij besloot echter om in 2023 een andere weg in te slaan en te tekenen bij Intermarché-Circus-Wanty. De Belgische ploeg leek een ongebruikelijke fit, maar bleek perfect te zijn. Costa pakte al snel zijn eerste overwinning in tweeënhalf jaar tijdens de Trofeo Calvia. Toen kwam de Volta a Comunitat Valenciana, waar hij de World Tour-competitie versloeg en de laatste etappe en het eindklassement won.

De Portugees was terug. Hij worstelde met zijn vorm in het voorjaar en de Tour de France, maar deed het verzoek om ook deel te nemen aan de Vuelta a Espana. Daar pakte hij zijn eerste Grand Tour-ritzege buiten de Tour, in etappe 15. Costa bleef Lennard Kämna en Santiago Buitrago voor en won vervolgens de Japan Cup om het seizoen knallend af te sluiten.