Egan Bernal

Egan Bernal is een professionele wielrenner voor INEOS Grenadiers en is een van de jongste winnaars ooit van de Tour de France. Na het winnen van de Tour in 2019 en de Giro d'Italia in 2021, naast een aantal andere belangrijke overwinningen zoals in Parijs-Nice, de Ronde van Zwitserland en de Ronde van Californië, heeft hij zich gevestigd als een van de beste etappe-renners in het peloton. Hij staat er ook om bekend dat hij een van de meest ongelooflijke herstelperiodes in de sportgeschiedenis heeft ondergaan. Hij keerde terug in de competitie in 2022, slechts 7 maanden na een valpartij waarbij hij 95% kans had om te sterven of verlamd te raken.

Naam: Egan Bernal

Verjaardag: 13 januari 1997

Geboorteplaats: Bogotá, Colombia

Pro geworden: 2016

Lengte: 1.75m

Egan Bernal werd geboren op 13 januari 1997 in Bogotá, Colombia, en werd in 2019 een van de jongste winnaars ooit van de Tour de France toen hij het algemeen klassement en het jongerenklassement veroverde voor INEOS Grenadiers. Bernal is een pure klimmer in specialiteit en heeft zijn klimkwaliteiten gebruikt om een aantal van de beste resultaten uit zijn carrière te behalen, terwijl hij tegelijkertijd alle basiselementen heeft die nodig zijn om mee te doen aan de belangrijkste etappekoersen ter wereld.

Bernal rijdt momenteel voor INEOS Grenadiers, bij wie hij een contract heeft tot 2026, met een salaris van €2,8 miljoen euro per jaar. Zijn FTP zou ongeveer 383 watt zijn, wat overeenkomt met 6,5 W/Kg, waarmee hij een van de hoogste waarden heeft in het hele peloton. Hij heeft een relatie met Maria Fernanda Motas, een dierenarts uit Colombia die vaak in het openbaar is verschenen naast Bernal in zijn meest recente successen.

Bernal is opgegroeid in Zipaquirá, een plek waar hij momenteel nog steeds een aantal maanden per jaar woont. Hij is de zoon van een werknemer van de Zoutkathedraal en een arbeider van een bloemenfabriek, en hij kwam op 5-jarige leeftijd in aanraking met wielrennen via zijn vader die amateurwielrenner was. Bernal viel al vroeg in zijn carrière op in het mountainbiken en eindigde zowel in 2014 als in 2015 op het podium van de wereldkampioenschappen Junior XCO. Dat jaar liet hij ook zijn kwaliteiten zien in Europa en met een gerapporteerde VO2 max waarde van 88,8 was hij een directe optie voor veel teams die zijn waarde als renner zouden zien.

Androni Giocattoli - Sidermec, een team dat bekend staat om zijn scouting van Zuid-Amerikaanse talenten, heeft de Colombiaan gecontracteerd voor vier jaar. Bernal reed echter alleen in 2016 en 2017 voor de Italiaanse ploeg, omdat zijn contract was overgenomen door INEOS Grenadiers. Binnen Androni viel hij echter op in de bergachtige koersen, waar hij van jongs af aan een leidende rol kreeg. In zijn eerste profjaar, hij was toen 19 jaar oud, won hij het jongerenklassement van de Settimana Internazionale Coppi e Bartali en de Giro del Trentino, en zijn eerste profzege kwam snel daarna in de Ronde van Bihor, waar hij ook de koninginnerit won. Dat jaar reed hij de Tour de l'Avenir, waar hij naar de vierde plaats reed in de editie waar David Gaudu tot winnaar werd gekroond.

2017 zag zijn resultaten echter verbeteren. Met een 16e plaats in de Tirreno-Adriatico, een 4e plaats in de Settimana Coppi e Bartali (winnaar van het jongerenklassement), een 2e plaats in de Giro dell'Appennino en een 9e plaats in de Tour of the Alps (winnaar van het jongerenklassement) liet hij goede resultaten zien. Later in het jaar zou hij echter opvallen door twee etappes en het eindklassement te winnen in zowel de Tour de Savoie Mont Blanc als de Sibiu Cycling Tour, en precies dezelfde prestatie te herhalen in de Tour de l'Avenir (vaak de Tour de France onder-23 genoemd), waarbij hij Bjorg Lambrecht en Niklas Eg versloeg. Bovendien reed hij nog naar een indrukwekkende 13e plaats in De Ronde van Lombardije, en dat allemaal op 20-jarige leeftijd.

Zijn talent was overduidelijk en omdat hij een van de meest indrukwekkende talenten in het peloton was, kocht INEOS Grenadiers zijn contract af bij de Italiaanse ploeg, waardoor hij in 2018 meteen bij de ploeg kwam. Hij bewees al snel zijn waarde door 6e te worden bij zijn debuut in de Tour Down Under, het nationaal kampioenschap tijdrijden te winnen en meteen daarna het klassement te rijden in Colombia Oro y Paz, waar hij Nairo Quintana, Rigoberto Urán en Sergio Henao rechtstreeks versloeg, drie van de sterkste klimmers in het hele peloton. Zijn leidinggevende capaciteiten, zelfs binnen de sterkste ploeg ter wereld (als het gaat om etappekoersen), waren duidelijk en hij leidde de ploeg naar een tweede plaats in het algemeen klassement tijdens de Volta a Catalunya een maand later - hij moest opgeven in de laatste kilometers van de race als gevolg van een zware valpartij waarbij hij zowel zijn sleutelbeen als zijn schouderblad brak.

Bernal herstelde vrijwel onmiddellijk, won de koninginnenrit en eindigde een maand later als 2e in de Ronde van Romandië. Zijn bovenmenselijke herstelvaardigheden zouden later in zijn carrière duidelijk worden. Weken later won Bernal twee etappes en het eindklassement in de Ronde van Californië, zijn eerste World Tour-succes. Door zijn prestaties werd hij een waardevol lid van het Britse team en Bernal werd geselecteerd voor de Tour de France, waar hij Geraint Thomas aan de eindzege hielp en Chris Froome aan de derde plaats in de finale. Ondanks zijn duidelijke rol als knecht slaagde hij er toch in om 15e te worden in het algemeen klassement en 2e in het jongerenklassement. Bernal sloot zijn seizoen af met een 12e plaats in De Ronde van Lombardije.

2019 zou hem zien als een definitieve leider bij INEOS. Bernal was pas 22 jaar oud en in maart zou hij Parijs-Nice winnen door Nairo Quintana en Michal Kwiatkowski te verslaan. Hij werd vervolgens derde in de Volta a Catalunya om zijn voorjaar af te sluiten. Bernal werd aangeprezen als een kopman voor de Tour de France, en na zijn dominante GC-zege in de Ronde van Zwitserland werd dit duidelijk. Hij kwam de wedstrijd binnen als co-leider naast Geraint Thomas en beiden reden een zeer consistente wedstrijd naast de beste klimmers, terwijl Julian Alaphilippe door de weken heen overleefde in de gele trui.

Etappe 19 zou de beslissende dag worden. Een lange etappe gevolgd door de hooggelegen Col de l'Iseran zou Alaphilippe zien kraken en Bernal zou de GC-kandidaten aanvallen om een beslissende voorsprong op te bouwen. De etappe werd onderbroken door een plotselinge hagelbui, waardoor de Colombiaan in de gele trui bleef, die hij de volgende dag in Val Thorens verdedigde en de Tour de France overwinning consolideerde. Later in het jaar won Bernal de Gran Piemonte en werd hij derde in De Ronde van Lombardije. 2020, het jaar van de pandemie, zag hem in het begin consistente resultaten behalen en na de afsluiting een overwinning in La Route d'Occitanie. Hij werd tweede na Primoz Roglic in de Tour de l'Ain, maar verliet het Critérium du Dauphiné vanwege rugpijn.

Dit zou een heel slecht teken zijn van wat komen ging, want Bernal reed na 14 etappes van de Tour naar het podium, alleen achter Roglic en Pogacar, maar brak in de 15e etappe door zijn chronische rugpijn. Hij verliet de wedstrijd de dagen erna en beëindigde zijn seizoen. De uitdaging was toen om zijn gezondheidsproblemen op te lossen, wat hem in de winter blijkbaar gelukt is. In 2021 eindigde hij de Tour de la Provence op de 3e plaats, reed naar een indrukwekkende 3e plaats in Strade Bianche die zijn potentieel in de klassiekers en off-road terrein liet zien, en reed vervolgens naar een 4e plaats in Tirreno-Adriatico. Hij zag de Giro d'Italia als een belangrijke kanshebber voor de roze trui en hervond zijn beste vorm om de eindzege te pakken.

Bernal won de Giro d'Italia van 2021 en pakte de roze trui na een ritzege in Rocca di Cambio in de 9e etappe. Hij leek de sterkste klimmer in de race te zijn en pakte zijn tweede overwinning in Cortina d'Ampezzo, in zijn eentje na een verschrikkelijke koude en besneeuwde dag in de bergen. Hoewel hij moeilijkheden ondervond in de laatste week, slaagde hij erin om zijn roze trui te redden en zijn tweede Grand Tour te winnen. De Vuelta a Espana volgde later in het seizoen, waar hij niet in staat was om dezelfde vorm te tonen. Toch was hij een aanvallend persoon, vooral in de 17e etappe naar Lagos de Covadonga, waar hij samen met Primoz Roglic een langeafstandsaanval uitvoerde, waardoor de Sloveen zijn eindzege consolideerde. Bernal reed naar de zesde plaats in het eindklassement en sloot daarmee zijn seizoen af.

2022 zou een belangrijk seizoen worden, en het werd waarschijnlijk het belangrijkste in zijn leven. Op 24 januari reed Bernal met een teamgenoot in de buurt van zijn huis in Colombia op zijn tijdritfiets toen hij een gestopte passagiersbus niet zag en deze met ongeveer 60 km/u raakte. Hij kreeg onmiddellijk medische zorg die cruciaal bleek te zijn. Bernal brak een ruggenwervel, een dijbeen, een knieschijf, hij had een borsttrauma en een klaplong en brak in totaal 11 ribben. Door de verwondingen had hij 95% kans om te overlijden of blijvend verlamd te raken. De volgende dag werd hij gestabiliseerd en onderging hij verschillende operaties aan cruciale botszones.

Bernals herstelverhaal groeide uit tot een van de meest indrukwekkende van de wielersport. Naarmate de maanden verstreken, hield hij de sociale media regelmatig op de hoogte van zijn eerste stappen, het rijden op een statische fiets en uiteindelijk zijn terugkeer op de weg op 27 maart, slechts 2 maanden na zijn levensbedreigende crash. In mei reisde hij terug naar Europa, in juni nam hij deel aan een trainingskamp van het team in Andorra en al snel begonnen de gesprekken over zijn terugkeer in de competitie. Die gedachte alleen al zou een ongelooflijke prestatie zijn, en uiteindelijk liet Bernal zijn seizoen 2022 beginnen in de Ronde van Denemarken op 17 augustus, voor elke schatting. De Colombiaan reed de Deutschland Tour en twee Italiaanse klassiekers voordat hij zijn korte campagne beëindigde, om terug te keren naar huis om bij zijn familie te zijn en nog een operatie aan zijn knie uit te voeren.

2023 begon briljant voor de Colombiaan in de Vuelta a San Juan, want hij klom naar de vierde plaats op de dag in de koninginnerit voor Remco Evenepoel bijvoorbeeld. Dit was zijn terugkeer in competitieve vorm. Hij kwam echter ook ten val in de wedstrijd en moest opgeven in de zesde etappe. Een knieblessure dwong hem om zijn schema voor het begin van het seizoen aan te passen en vertraagde zijn doelen. Bernal keerde pas terug in competitie tijdens de Volta a Catalunya. Hij eindigde achtste in zowel de Ronde van Romandië als de Tour de Hongrie, twee veelbelovende resultaten. Dit leidde tot een kalenderwijziging, na de blessure was het onwaarschijnlijk dat hij de Tour de France zou rijden, maar nu had hij vorm getoond. Na een 12e plaats in het Criterium du Dauphiné keerde de Colombiaan anderhalf jaar na zijn val terug in de Tour.

Bernal probeerde aanvankelijk voor het eindklassement te rijden, maar had last van vermoeidheid. Desondanks voltooide hij de wedstrijd en reed vervolgens de Vuelta a Espana uit, in de hoop veel koersritme op te doen waar hij in 2024 zijn voordeel mee kan doen.