Is Tadej Pogacar de meest genetisch begaafde wielrenner ooit? Hij… mogelijk wel, volgens een nieuwe studie naar de Tour de France-kampioen

Tadej Pogačar is zonder twijfel het product van een uitzonderlijke renner die perfect past bij de eisen van de sport. Tegelijk is hij genetisch bijzonder begaafd. De Sloveen is een zeldzame mix van factoren die in zijn voordeel werken, en een nieuwe studie naar zijn prestaties suggereert dat hij de hoogste VO2max heeft van alle ooit gemeten Tour de France-winnaars.

De Noorse onderzoeker Ole Kristian Berg publiceerde in het Journal of Science & Cycling een studie over Pogačar. Zijn bevindingen wijzen erop dat, naast wat eerder al over de Sloveen gezegd en gerapporteerd is, zijn VO2max zeker de hoogste is onder moderne Tourwinnaars die gemeten zijn. Die waarde is een sleutelcomponent voor prestaties van profwielrenners, omdat ze het vermogen weergeeft om zuurstof om te zetten in energie — cruciaal voor elke duursport.

De exacte cijfers van Pogačar zijn niet publiek, maar Berg stelt dat ze tussen 91 en 96 ml/kg/min moeten liggen. Chris Froome zat op 88, Greg LeMond op 93 en wordt vaak genoemd als hoogste onder alle gemeten topprofrenners. Berg baseert zich op Pogačars klimprestaties in de seizoenen 2024 en 2025. In het huidige topwielrennen worden direct na zulke prestaties zeer nauwkeurige vermogensschattingen gemaakt, en die powerwaarden zijn meegenomen in Bergs analyse.

De Noor ziet bovendien nog rek richting volgend jaar, rekening houdend met wat hij inschat als Pogačars fysiologisch potentieel: “Laten we hopen op meer stunts die de grenzen van de menselijke fysiologie verleggen in de Tour de France van 2026.”

UAE Team Emirates - XRG soigneur en masseur Joseba Elguezabal grapte vorig jaar dat “Tadej zo uitzonderlijk is dat zelfs zijn spieren bij een massage in een eigen categorie vallen. Niet alleen ik zeg dat. Alle soigneurs van UAE masseren verschillende renners op trainingskamp en iedereen merkt hetzelfde bij Tadej. Ik masseerde hem na Vallter in de Volta a Catalunya, een rit waarin hij in de regen aanviel en solo won, en binnen een minuut was hij weer helemaal hersteld. Het was verbijsterend.”

Onlangs stelde de Sloveense coach Tim Podlogar eveneens dat de genetica van de wereldkampioen bijna ongekend is in het profpeloton: “Zijn fysiologie is voor mij compleet onvoorstelbaar. Het is ongelooflijk hoe hij zulke hoge waarden, zo’n hard tempo, zo lang kan volhouden en toch niet volledig uitgeput over de streep komt.”