Tadej Pogacar

Tadej Pogacar is een Sloveense wielrenner die rijdt voor UAE Team Emirates en bekend staat om zijn vele titels in de wielersport. Hij is een klimmer en ronderenner bij uitstek, won de edities van de Tour de France van 2020 en 2021 en heeft in zijn korte carrière al overwinningen behaald in de Ronde van Vlaanderen, Luik-Bastenaken-Luik, Il Lombardia, Strade Bianche, verschillende algemene titels in World Tour-rittenkoersen en tientallen profzeges op het hoogste niveau.

Naam: Tadej Pogacar

Verjaardag: 21 september 1998

Geboorteplaats: Klanec, Slovenië

Pro geworden: 2017

Lengte: 1.76m

Tadej Pogacar is geboren op 21 september 1998 in het dorp Komenda, net ten noorden van de Sloveense hoofdstad Ljubljana. Hij begon op 9-jarige leeftijd met wielrennen toen hij zijn oudere broer Tilen Pogacar volgde bij de club Rog Ljubljana. In zijn eerste wielerjaren trok hij de aandacht van enkele grote figuren in Slovenië, waaronder voormalig prof Andrej Hauptman - die later DS werd voor UAE Team Emirates, die de ontwikkeling van Pogacar als profrenner sterk heeft beïnvloed.

Pogacars partner en verloofde is Urska Zigart, een collega-profrenner die in het vrouwenpeloton rijdt. Hij heeft ook in 2022 met diamanten ingelegde schoenen geveild. De opbrengst ging naar de Tadej Pogačar Cancer Foundation die hij samen met zijn coach Iñigo San Milan heeft opgericht na de dood van de moeder van zijn partner met kanker. De leidende figuur bij UAE Team Emirates, is de Sloveen ook een leidende figuur geworden voor fietsbedrijf Colnago, naast het team's groepset leverancier Campagnolo, die beide bijna exclusief aanwezig zijn in UAE Team Emirates 'apparatuur in de World Tour. Pogacar heeft naar verluidt een salaris van €6 miljoen per jaar, waardoor hij de atleet met het hoogste salaris in de sport is. De meest nauwkeurige schatting van zijn FTP ligt tussen 6-6,2W/Kg, rekening houdend met een inspanning die hij heeft gedaan in januari 2022 en waarvan hij de vermogensgegevens heeft gedeeld, waarin hij 36 minuten lang 6,3W/Kg deed. Rekening houdend met het feit dat dit in januari was, ver van zijn competitieve pieken, zouden zijn beste waarden echter hoger kunnen liggen.

Pogacar werd prof in 2017 als een onder-23 renner bij de ROG - Ljubljana ploeg (tegenwoordig Team Ljubljana Gusto Santic, die nog steeds op Continentaal niveau rijden). Hoewel hij sterk was, leverde zijn eerste seizoen geen grote resultaten op die de aandacht van World Tour-ploegen zouden trekken. Hij richtte zich voornamelijk op de Oost-Europese kalender, met een top 5 in de Ronde van Slovenië en een derde plaats in de Tour de Hongrie als zijn belangrijkste hoogtepunten.

Zijn tweede jaar als onder-23 zou echter heel anders uitpakken. In de eerste helft van het seizoen waren de resultaten vergelijkbaar, maar in de tweede helft kwam zijn vorm en dus ook zijn resultaten. Hij pakte een overwinning en won het klassement in de Tsjechische Grand Prix Priessnitz spa, en won het jongerenklassement in de Ronde van Slovenië voor een wedstrijd die zijn leven zou veranderen. Pogacar won in 2018 de Tour de l'Avenir - ook wel de Tour de France onder de 23 jaar genoemd. Hoewel hij er niet in slaagde om een rit te winnen, zorgde zijn consistentie in de bergen ervoor dat hij de titel pakte, voor Thymen Arensman en Gino Mäder - tussen vele anderen. In de weken daarna won hij ook het algemeen klassement in de Giro della Regione Friuli Venezia Giulia en verstevigde hij een contract in de World Tour met UAE Team Emirates.

2019 was zijn eerste seizoen in de World Tour, waar zijn groei exponentieel was. Hij debuteerde in de Tour Down Under en in februari won hij naast een ritzege ook de Volta ao Algarve. Later werd hij zesde in Itzulia Baskenland en in mei won hij zijn eerste World Tour-wedstrijd: de koninginnenrit en het eindklassement van de Amgen Tour of California. Pogacar had veel hints gegeven, maar weinigen hadden de doorbraak in de Vuelta a Espana verwacht die hij later dat jaar zou maken.

In 2019, toen Slovenië zijn eerste Grote Ronde in vele jaren veroverde met Primoz Roglic, kwam er nog een talent naar boven toen Tadej Pogacar drie etappes won, allemaal op topfinishes. Pas 20 jaar oud werd hij een bijna uniek talent, maar zijn seizoen 2020 zou nog succesvoller worden. Hij opende zijn seizoen met twee overwinningen en het algemeen klassement in de Volta a la Comunitat Valenciana, en in de UAE Tour van de thuisploeg won hij een etappe en eindigde hij op de tweede plaats. De pandemie sloeg snel toe, maar na zijn terugkeer versloeg hij Primoz Roglic in de Sloveense nationale kampioenschappen tijdrijden - een resultaat dat vooruitliep op een grote klap die hij binnenkort zou uitdelen.

De twee gingen in de Tour de France de strijd met elkaar aan als de twee topkandidaten. Roglic, een specialist in tijdrijden en een renner bij een ongelooflijk sterke Jumbo-Visma ploeg, reed een conservatieve wedstrijd nadat hij Roglic in de 9e etappe naar de gele trui zag springen. Het duo deelde kleine klappen uit in de wedstrijd en gingen de tijdrit in met een verschil van slechts 57 seconden. In de laatste tijdrit naar La Planche des Belles Filles deelde Pogacar zijn genadeklap uit. Hij schokte velen met een verbluffende tijdritprestatie waardoor hij de ritzege pakte en in de gele trui sprong op de laatste competitiedag. Hierdoor werd hij Tour de France-winnaar op 21-jarige leeftijd.

Hij sloot het seizoen af met een derde plaats in Luik-Bastenaken-Luik, waarmee hij vooruitliep op een nieuwe stijging in zijn prestaties, want Pogacar won diezelfde wedstrijd in 2021, zijn eerste monumentale overwinning. Dit was na een zeer succesvolle start van het seizoen, waarin hij een etappe en het algemeen klassement won in zowel UAE Tour als Tirreno-Adriatico en derde werd in Itzulia Baskenland. Zijn opbouw was echter later richting de Tour de France en Pogacar won zijn thuisronde van Slovenië voordat hij zijn titel ging verdedigen.

Deze was succesvol. Pogacar won niet alleen de Tour, maar het was een dominante en zelfverzekerde overwinning. In de openingsweek toonde hij grote tekenen van vorm en won hij de openingstijdrit in de vijfde etappe. Het was echter in de eerste echte bergetappe dat hij zijn autoriteit liet gelden, toen hij in de gele trui sprong in de etappe naar Le Grand-Bornand, waar hij een hele 3:20 won op zijn rivalen, een van de meest mond openende prestaties in het moderne wielrennen. Zoals het geval was in zijn eerste twee Grand Tours, won hij ook hier weer drie etappes toen hij de laatste twee topfinales won op de Col du Portet en Luz Ardiden, om zijn tweede Tour de France te veroveren.

Direct na de Tour reisde hij naar de Olympische Spelen, waar hij een bronzen medaille won in Tokio, toen Tour de France-rivaal Richard Carapaz eenzaam naar de overwinning reed. Pogacar bouwde toe naar het laatste monument van het seizoen en pakte zijn tweede monumentzege van het seizoen in De Ronde van Lombardije. Het was een dominant seizoen, dat de weg vrijmaakte voor nog een seizoen in 2022 - nu geconsolideerd als een leidende en bepalende figuur in het peloton.

2022 begon niet veel anders, met een totale overheersing van de UAE Tour en Tirreno-Adriatico, en een 50 kilometer solo-overwinning in Strade Bianche die hem liet gedijen op terrein waar hij dat tot dan toe niet deed. Pogacar leek onverslaanbaar, maar ging verder met het rijden van een aantal klassiekers waar hij niet zo bekend mee was, met behoorlijk wat succes. Hij was een sleutelfiguur in Milano-Sanremo waar zijn vele aanvallen op de Poggio de groep uitdunde en hij vijfde werd. Zijn inval in de Flandrien-klassiekers was ook een succes, want hij stond op het punt om de Tour des Flandres te winnen met opnieuw een zeer agressieve prestatie. Hij kwam echter aan op de vierde plaats en werd vlak voor de finish gegrepen door een groep met renners die hem zouden voorbijstreven. Hij probeerde zijn Luik-Bastenaken-Luik titel later in het voorjaar niet te verdedigen zoals gepland, omdat de moeder van zijn verloofde overleed.

Pogacar keerde terug in competitie in de Ronde van Slovenië, waar hij twee etappes en het eindklassement won en zijn ploegmaat Rafal Majka aan twee overwinningen hielp. Hij mikte op nog een Tour de France-titel, maar deze zou meer concurrentie krijgen, omdat Jumbo-Visma de wedstrijd met man en macht aanpakte en twee kopmannen in Primoz Roglic en Jonas Vingegaard die in de vorige edities als tweede waren geëindigd. Een derde plaats in de openingstijdrit, winst in de zesde etappe naar Longwy en de overwinning in de eerste echte topfinish van de wedstrijd op La Planche des Belles Filles leken hem op weg naar een onvermijdelijke derde Grand Boucle-trofee.

Het mocht echter niet zo zijn. Na een zeer agressief plan van Jumbo-Visma, kreeg Pogacar in de 11e etappe naar de Col du Granon een klap te verwerken die door de hele wielerwereld zou galmen. De Sloveen vertoonde een barst in zijn strijdlust die voorheen ongezien was in Grand Tours en verloor bijna drie minuten op Jonas Vingegaard met wie hij uiteindelijk de tweede helft van de wedstrijd zou uitvechten. Pogacar beleefde niet opnieuw een mindere dag in de wedstrijd en was constant agressief in alle topfinales die overbleven in de wedstrijd en in sommige etappes met lastig heuvelachtig terrein.

Zijn offensief zag hem een etappe-overwinning pakken in Peyragudes - opnieuw drie etappe-overwinningen in de Tour, maar hij kon de Deense klimmer niet van zich afschudden, die stevig als een rots in de gele trui zat. Ondanks zijn sterke prestaties eindigde Pogacar op de tweede plaats. Hij verlegde zijn focus naar de finale van het seizoen, waar hij de heuvelachtige GP de Montréal won en in voorbereiding op De Ronde van Lombardije won hij ook Tre Valli Varesine. Pogacar was de te kloppen man op De Ronde van Lombardije 2022 en hij verstevigde zijn titel, waarmee hij zijn derde titel van het seizoen veroverde. Pogacar was de renner die de meeste UCI-punten scoorde in de seizoenen 2021 en 2022.

In 2023 begon hij zijn jaar met overwinningen in de Clásica Jaén Paraiso Interior en vervolgens de Vuelta a Andalucia. Het was een traditioneel begin van het seizoen voor de Sloveen in termen van resultaten, met drie overwinningen in Andalusië en daarna opnieuw Parijs-Nice waar hij ook won. In de voorjaarsklassiekers bloeide hij, eindigde als vierde in Milano-Sanremo en E3 Saxo Classic, maar won vervolgens de Ronde van Vlaanderen met een angstaanjagende reeks aanvallen op de steilste beklimmingen van de wedstrijd. Daarna hield hij niet meer op en won hij de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl. Hij was een grote kanshebber om de Ardennen tryptic te winnen, maar hij kwam ten val in Luik-Bastenaken-Luik. Dit haalde hem niet alleen uit de wedstrijd, maar het beïnvloedde ook zijn voorbereiding op de Tour de France, omdat hij een aantal weken van de weg was.

In de Tour was hij echter vanaf het begin in topvorm en viel hij de eerste twee dagen hard aan. Hij verloor tijd op Jonas Vingegaard in etappe 5, maar nam wat terug en won de etappe in etappe 6. Gedurende 15 etappes waren de twee bijna perfect in balans, maar in de laatste week veranderde alles. Pogacar verloor veel tijd op een immens sterke Jonas Vingegaard in de tijdrit van etappe 16, maar in etappe 17 werd de genadeklap uitgedeeld toen Pogacar volledig ontplofte in de koninginnenrit op de Col de la Loze. Hij maakte een comeback om etappe 20 te winnen en eindigde tweede in het algemeen klassement.

Na de Tour reed Pogacar naar de derde plaats op de Wereldkampioenschappen achter Mathieu van der Poel en Wout van Aert. Daarna reed hij de Italiaanse najaarsklassiekers als voorbereiding op De Ronde van Lombardije, die hij voor de derde keer op rij won.