Alejandro Valverde

Alejandro Valverde heeft zijn profcarrière afgesloten als de zesde renner met de meeste punten in de UCI-geschiedenis volgens procyclingstats.com. De Murciaan heeft een indrukwekkende carrière achter de rug waarin hij maar liefst 133 professionele overwinningen heeft behaald (waaronder een Vuelta a Espana, ontelbare klassiekers, etappes in alle groten, monumenten en de wereldkampioenschappen).

Naam: Alejandro Valverde

Geboren: 25 april 1980

Geboorteplaats: Murcia, Spanje

Pro geworden: 2002

Lengte: 1.77m

Geboren op 25 april 1980 in Las Lumbreras, Murcia, heeft hij zijn professionele leven uitstekend gecombineerd met zijn persoonlijke leven en nu hij met pensioen is zal hij veel tijd kunnen besteden aan zijn vrouw Natalia Mateo en hun vier kinderen. Zijn salaris bij Movistar Team in de laatste jaren van zijn carrière was meer dan 2 miljoen euro, wat hem ongetwijfeld heeft geholpen om tot zijn 42e in het peloton te blijven. Hij heeft zich altijd gedeisd gehouden en getraind in Murcia, een land dat hij nooit heeft verlaten.

Hij begon zijn professionele carrière in 2002 en vanaf dat moment tot 2022 slaagde hij erin om vier keer de beste renner in het UCI-klassement te worden (2006, 2008, 2014 en 2015) en hij heeft een totaal van 133 overwinningen verzameld met talrijke deelzeges in de drie grote rondes, een algemene Vuelta, talrijke etappekoersen, Spaanse kampioenschappen, alle soorten klassiekers en, hoewel wat laat, een gouden medaille in het wereldkampioenschap.

Valverde was al vanaf het begin van zijn carrière begaafd met wielrennen. Tussen zijn 11e en 13e won hij meer dan 50 wedstrijden, wat hem de bijnaam El Imbatido opleverde. Ondanks het feit dat hij een jeugdtalent was, behaalde hij tijdens zijn onder 23 jaar niet al te veel overwinningen en ondanks het feit dat hij zijn amateurcarrière begon bij Banesto (nu Movistar Team) begon hij zijn professionele carrière in 2002 bij Vicente Belda's Kelme-Costa Blanca. In zijn eerste profcampagne behaalde hij geen enkele overwinning, hoewel hij wel een aantal top-5 noteringen had die hintten naar wat komen ging.

En het was dat hij in 2003, op 23-jarige leeftijd, explodeerde. Hij behaalde zijn eerste profoverwinning in de Ronde van het Baskenland, in de derde etappe tussen Plencia en Vitoria op 9 april 2003. En hij stopte niet. Hij won de Klasika de Primavera een week later en een etappe van de Vuelta a Aragón dezelfde maand. Daarna nog 2 overwinningen in de Trofeu Joaquim Agostinho en nog een overwinning in de GP Villafranca de Ordizia voor zijn tweede Vuelta a España, waarin hij letterlijk van de kaart ging met 2 gedeeltelijke overwinningen in Hooggebergte (Port d'Envalira en La Pandera) en een derde plaats in de algemene finale. Hij sloot het jaar af met zilver in de Wereldbeker in Canada achter Igor Astarloa. De eerste van vele medailles voor Innsbruck 2018.

In 2004 beleefde hij zijn laatste seizoen in de Kelme en kwam hij er letterlijk weer uit als een gevestigde ster. Hij behaalde 13 overwinningen (waaronder 3 klassementen in Valencia, Murcia en Burgos) voordat hij zijn derde Vuelta a España onder ogen kreeg. Deze keer slaagde hij er niet in om het podium te halen, maar hij werd vierde en voegde nog een etappe toe aan zijn palmares. In de Wereldbeker van Verona werkte hij perfect zodat Óscar Freire het goud pakte en zevende werd. In 2005 begon hij een relatie met Abarca Sports die hij niet zou opgeven tot zijn pensioen in 2022. Hij reed in de toenmalige Illes Balears-Caisse d'Epargne en won 5 wedstrijden voordat hij zijn eerste Tour de France moest rijden, die hij in etappe 13 verliet vanwege een knieprobleem, maar niet voordat hij zijn eerste etappe in Altiport won in een anthologische sprint tegen de toen onverslaanbare Lance Armstrong. In de wereldbeker van Madrid kon hij Tom Boonen niet verslaan in de eindsprint en moest genoegen nemen met tweede zilver van hem.

Het jaar 2006 zou zijn eerste grote klassiekerseizoen van zijn carrière worden, met zijn eerste overwinningen in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Hij moest de Tour verlaten na de derde etappe en eindigde tweede in de Vuelta a España na winst op Alto de El Morredero. Hij had iets meer dan een minuut achterstand op Alexander Vinokourov. In het Wereldkampioenschap, om zijn ongelooflijke reeks podiumplaatsen voort te zetten, werd hij derde achter Paolo Bettini en Erik Zabel. In 2007 werd hij tweede in de Waalse Pijl en in Luik en kon hij zijn eerste Tour de France uitrijden. Hij deed dat in zesde positie nadat hij zeer solide was in het hooggebergte. In de Wereldkampioenschappen eindigde hij 57e, de slechtste positie van zijn leven. In 2008 won hij opnieuw in Luik, de Paris-Camembert en werd hij derde in de Amstel Gold Race. Hij won de algemene Dauphine plus twee etappes en werd voor het eerst kampioen van Spanje op de weg. In de Tour de France slaagde hij erin om geel te dragen na het winnen van de eerste etappe, won nog een etappe en eindigde als achtste algemeen. Later won hij zijn eerste Clásica de San Sebastián. In de Vuelta werd hij vijfde en won hij een etappe. Daarna eindigde hij 37e in de Worlds: samen met het jaar ervoor de enige keren dat hij niet in de top 10 eindigde.

2009 was een van zijn belangrijkste jaren, met het winnen van de generale van Castilla y León, Volta a Catalunya, Dauphiné, Burgos en vooral de Vuelta a Espana. Iets waar hij altijd naar streefde, het winnen van een grote ronde. Hij eindigde het jaar als negende in de Wereldbeker. Operatie Puerto telt zijn resultaten van 2010 niet mee en hij mocht niet koersen in 2011. In 2012 kwam hij dus al in stijl terug met de naam Movistar Team in de ploeg. Hij won een etappe in de Tour Down Under, de Vuelta a Andalucía en een etappe in de Tour de France eindigend in Peyragudes. Daarna voltooide hij een van de beste Vuelta a España van zijn carrière, won drie etappes, het puntenklassement en eindigde tweede in het algemeen klassement voor Alberto Contador na de legendarische etappe Fuente Dé. Hij keerde terug op het podium van het wereldkampioenschap nadat hij derde werd achter Gilbert en Boasson Hagen in Valkenburg.

In 2013 won hij opnieuw de Vuelta a Andalucía, werd achtste in de Tour de France, tweede in San Sebastián, derde in de Vuelta, tweede in Lombardije en derde op het Wereldkampioenschap. In 2014 keerde hij terug om een wandeling te maken door de Belgische voorjaarsklassiekers, maar niet voordat hij opnieuw won in Andalusië, Murcia, de Miguel Indurain Grand Prix, Roma Máxima en derde werd in Strade Bianche. Hij won de Waalse Pijl en werd tweede in Luik. Hij werd kampioen tijdrijden in Spanje en eindigde als vierde in het algemeen klassement van de Tour de France. Aan het einde van het seizoen won hij nog een San Sebastian en werd hij weer derde in de Vuelta nadat hij nog twee etappes had toegevoegd. Als afsluiter won hij brons in de wereldbeker van Ponferrada en werd hij tweede in Lombardije. In 2015 won hij Luik en Flèche Wallone, werd hij tweede in de Amstel Gold Race en was hij kampioen van Spanje op de weg. Daarna claimde hij zijn felbegeerde Tour de France-podium en won een etappe in de Vuelta voordat hij vijfde werd in het Wereldkampioenschap en vierde in Lombardije.

In 2016 won hij opnieuw de Fleche Wallonne en reed hij voor het eerst Giro (één etappe en een derde plaats in de finale), Tour (zesde plaats in de finale) en Vuelta (12e). Hij reed de Wereldbeker niet en werd zesde in Lombardije. In 2017 won hij Murcia, Andalucía, Catalunya, Flecha Wallona en Luik. Hij kwam ten val in de proloog van de Tour en nam afscheid van het seizoen. In 2018, al 38 jaar oud, won hij in Valencia, Abu Dhabi, Catalonië en de Route d'Occitanie voordat hij de Tour reed om Nairo Quintana te ondersteunen (hij eindigde 14e en verpletterde de etappes van Quimper en Wall of Britain). In de Vuelta werd hij vijfde en won hij twee etappes en de groene trui. Daarna slaagde hij er eindelijk in om wereldkampioen te worden na zijn overwinning in Innsbruck.

De laatste vier seizoenen van zijn carrière reed hij met minder druk na het behalen van de regenboog. In 2019 won hij een etappe in de UAE Tour en opnieuw Occitanie voordat hij het Spaanse kampioenschap op de weg veroverde. Hij eindigde negende in de Tour en tweede in de Vuelta na Primoz Roglic (plus één etappe). Hij kon het WK niet uitrijden vanwege slechte weersomstandigheden en eindigde het jaar als tweede in Lombardije. In 2020 won hij voor het eerst sinds 2002 niet.

Hij eindigde 12e in de Tour, tiende in de Vuelta en achtste in zijn laatste klassement op een WK. In 2021, al 40 jaar oud, won hij de GP Miguel Indurain, werd derde in de Waalse Pijl, vierde in Luik, vijfde in de Amstel Gold Race, won een etappe in de Dauphiné. In de Tour viel hij tegen in de Andorra la Vella etappe en moest zich terugtrekken uit de Vuelta. Hij won een etappe in de Giro de Sicilia en sloot het jaar af als vijfde in Lombardije.

In 2022, zijn laatste profjaar, begon hij het jaar met winst in Pollenca en een etappe en het eindklassement van de Gran Camiño, de laatste overwinningen van zijn leven. Hij werd tweede in Strade Bianche, tweede in de Flecha Wallona, zevende in Luik, 11e in de Giro, 13e in de Vuelta en sloot zijn carrière af met vier top 10 finishes in Italië: tweede in de Coppa Agostini, vierde in de Giro dell' Emilia , derde in Tre Valli Varesine en zesde in Lombardije. In totaal 133 overwinningen, bijna niets...

In 2023 hing Valverde de fiets geenszins aan de wilgen en bleef hij trainen alsof hij nog steeds een profrenner was. Hij won de prestigieuze Spaanse gravelraces 'La Indomable' en 'Ranxo Gravel' en had het wereldkampioenschap gravel in zijn achterhoofd. Daar liet hij zien dat hij echt nog steeds op profniveau reed, hij werd vierde naast een contingent World Tour-rijders op 43-jarige leeftijd.