Sepp Kuss

Sepp Kuss (geboren op 13 september 1994) is een Amerikaanse profwielrenner die momenteel rijdt voor UCI World Tour Team Visma | Lease a Bike. Kuss is een getalenteerde klimmer die etappezeges heeft behaald in de Tour de France en Vuelta a España en is een winnaar van het algemeen klassement in de laatste.

Naam: Sepp Kuss

Verjaardag: 13 september 1994

Geboorteplaats: Durango, Colorado, Verenigde Staten

Pro geworden: 2016

Lengte: 1.82m

Kuss begon als junior met mountainbiken en won als student aan de University of Colorado twee wedstrijden op de Collegiate Mountain Bike Nationals in 2014 en nog een in 2015 en werd tweevoudig nationaal kampioen mountainbike XC. Zijn toenmalige fietsambities waren om zo ver mogelijk te komen na het afronden van zijn studie. Op de vraag met wie hij zou kunnen lunchen antwoordde hij Peter Sagan.

Kuss begon het seizoen 2016 met koersen voor het amateurteam Gateway Harley Davidson / Trek. Zijn eerste overwinning was op een bergetappe in de Redlands Bicycle Classic. Kuss werd vierde op de Mogollon etappe in de Tour of the Gila, een UCI 2.2 etappekoers. Hij reed met Rally Cycling in het laatste deel van 2016 en in 2017, voordat hij bij LottoNL-Jumbo aan de slag ging, aanvankelijk met een tweejarig contract.

Hij reed in de 2018 Vuelta a España, zijn Grand Tour debuut, na het winnen van drie etappes en het klassement in de Tour of Utah dicht bij huis - waar hij begon te laten zien hoe hij zou kunnen klimmen in de komende jaren. Hij reed ook de 2019 Giro d'Italia voordat hij zijn eerste Grand Tour-etappewinst behaalde in etappe 15 van de 2019 Vuelta a España, door een solo-aanval te lanceren vanuit de ontsnapping van de dag met nog 7 kilometer te gaan, en zijn ploegleider Primož Roglič te ondersteunen die het algemeen klassement won. Hij eindigde 15e in het eindklassement van de Tour de France 2020, terwijl hij opnieuw Roglič ondersteunde. Dit was ook de hoogste eindklassering voor een Amerikaan sinds Andrew Talansky in 2015. Kuss ondersteunde opnieuw Roglič's winnende rit in de Vuelta a Espana 2020.

In juli 2021 won Kuss etappe 15 van de Tour de France nadat hij met nog 5 km te gaan was ontsnapt uit een groep van aanvankelijk 32 renners op de slotklim van de dag, de Col de Beixalis. Hij kon zijn voorsprong op de Spanjaard Alejandro Valverde behouden in de 15 kilometer die volgden op de klim. Met deze overwinning werd Kuss de eerste Amerikaan die een etappe won in de Tour de France sinds Tyler Farrar, die etappe 3 won in 2011.

Tijdens de Vuelta a España 2021 reden Kuss en zijn ploegmaats Steven Kruijswijk en Sam Oomen in het zadel van Primoz Roglič, die voor zijn derde opeenvolgende Vuelta-titel ging. Kuss begon sterk aan de wedstrijd en pakte de bergtrui voor twee etappes. Hij bewees dat hij een van de sterkste renners in koers was tijdens de beklimming van Lagos de Covadonga in etappe 17.

Kuss profileerde zich als een van de meest productieve renners in het peloton en van zijn generatie. Ondanks zijn enorme klimtalent gaf hij de voorkeur aan koersen zonder druk en werd hij een essentieel onderdeel van het succes van Jumbo-Visma in de Grote Rondes. In 2022 maakte hij eindelijk deel uit van een Tour de France-zege, toen hij perfect werk leverde voor Jonas Vingegaard die in juli Tadej Pogacar voorbleef. Kuss' seizoen eindigde later in de Vuelta a Espana.

In 2023 was hij echter een belangrijke kopman. Kuss was de enige renner die het hele seizoen alleen op World Tour-niveau reed en een van de weinigen die alle drie de Grote Rondes reed. De Amerikaan werd vijfde in de UAE Tour, maar stapte later over naar zijn taken als knecht. Een late oproep voor de Giro d'Italia bleek zinvol toen hij Primoz Roglic naar de eindzege reed. Een maand later stond hij aan de start van de Tour de France waar hij vanaf het begin in uitstekende vorm was en vaak een springplank was voor de aanvallen van Jonas Vingegaard.

De Deen won de Tour voor de tweede keer, Kuss was goed op weg om in de Top10 te eindigen, maar door een valpartij in etappe 20 raakte hij zwaar gekneusd in het gezicht en viel hij terug naar de 12e plaats - nog steeds met zijn hoofdtaak goed en wel volbracht. Slechts een paar weken later schreef hij geschiedenis toen hij de Vuelta a Espana won, de derde Grand Tour van zijn seizoen. Het was ook de eerste keer dat een ploeg (in dit geval Jumbo-Visma) alle Grote Rondes in één seizoen won - en met verschillende renners. Bovendien stond de Nederlandse ploeg op het hele podium.

Kuss won etappe 6 naar de Alto de Javalambre vanuit een kopgroep en pakte enkele minuten op de belangrijkste GC-kandidaten. De ploeg probeerde al vroeg afstand te nemen van hun rivalen. Kuss nam de leiding in etappe 8 naar Xorret del Catí en klom vervolgens briljant met de besten in de komende bergetappes om een grote kanshebber op de overwinning te worden. Wat volgde was een enorme interne strijd om de rode trui, waarbij zowel Jonas Vingegaard als Primoz Roglic soms aanvielen om tijd te pakken op de Amerikaan - het meest bekend op de Alto de l'Angliru. Vanaf de 18e etappe werd echter besloten om Kuss te beschermen, waarna hij officieel de eindzege behaalde in Madrid.