Overzicht van het seizoen 2024 | Bahrain - Victorious: Antonio Tiberi schittert, maar vertrek van Jonathan Milan doet pijn

Bahrain - Victorious begon 2024 met hoge verwachtingen na een sterk seizoen vorig jaar, maar het team vond dit jaar een uitdaging. Met een 17e plaats op de UCI Wereldranglijst en 13 overwinningen, een lichte daling ten opzichte van de 19 in 2023, zakte het team zes posities ten opzichte van de 11e plaats van het voorgaande jaar. Alleen Astana, Cofidis en Arkea staan lager op de ranglijst, wat duidt op een dringende behoefte aan zelfreflectie en aanpassing.

De financiële steun van de Bahreinse overheid is bedoeld om het imago van het land wereldwijd te bevorderen, maar de prestaties van het team dit jaar benadrukken de druk om terug te keren naar de wereldtop. Gezien de financiële middelen waarover het team beschikt, is het algemene gevoel dat ze betere resultaten hadden kunnen behalen. Bron: CyclingUpToDate.

In 2023 beleefde Bahrain een opmerkelijke Tour de France met drie indrukwekkende ritzeges, behaald door renners als Pello Bilbao, Wout Poels en Matej Mohoric. Daarnaast claimde Jonathan Milan het puntenklassement van de Giro d'Italia. Deze sterke prestaties legden de lat hoog voor 2024, maar Bahrain voldeed niet aan de verwachtingen. Een opvallende omissie in het overwinningsoverzicht van dit jaar is het gebrek aan zeges in een van de drie Grote Rondes. De topresultaten van het team waren een 10e plaats van Santiago Buitrago in het algemeen klassement van de Tour de France en de 5e plaats van Antonio Tiberi in de Giro.

Santiago Buitrago, 25 jaar en afkomstig uit Colombia, was een van de weinige lichtpunten in het seizoen van Bahrain. Buitrago, bekend om zijn klimcapaciteiten, had eerder al twee etappes in de Giro d'Italia gewonnen in 2022 en 2023. Dit jaar maakte hij zijn debuut in de Tour de France, waar hij opnieuw zijn sterke vorm toonde. Samen met Antonio Tiberi vormde Buitrago een zeldzaam hoogtepunt in een verder uitdagend seizoen voor Bahrain-Victorious.

Het winnen van etappes in Grote Rondes is een cruciale stimulans voor elke ploeg, zowel financieel als qua zichtbaarheid. Deze overwinningen trekken sponsoring aan, vergroten de media-exposure en geven het moreel van renners en teams een significante boost.

Voor Bahrain - Victorious heeft het ontbreken van zo'n ritzege in 2024 niet alleen gevolgen voor deze factoren, maar ook voor hun aantrekkelijkheid voor sponsors die waarde hechten aan zichtbaarheid in dergelijke prestigieuze wedstrijden. Dit gemis herinnert ons eraan dat, hoewel consistente prestaties belangrijk zijn, ritzeges vaak als de ultieme maatstaf voor succes in het peloton worden beschouwd. Ter vergelijking met hun resultaten in 2023, waar ze vooral in de Tour de France enkele indrukwekkende prestaties lieten zien, is het duidelijk dat ze dit jaar een belangrijk gemis hebben ervaren.

Een bepaalde renner, die in 2024 ontbrak, had zonder twijfel een aanzienlijke invloed kunnen hebben op de resultaten van het team.

Een van de grootste verliezen voor Bahrain dit jaar was ongetwijfeld Jonathan Milan, die de overstap maakte naar Lidl-Trek. Milan, een Olympisch gouden medaillewinnaar en een van de snelste sprinters in het peloton, wist met succes zijn paarse trui in de Giro te verdedigen, maar deed dat nu in de trui van zijn nieuwe team.

Gezien het feit dat Bahrain dit jaar zes overwinningen minder behaalde dan het voorgaande seizoen, lijkt het vertrek van Milan een belangrijke factor te zijn geweest in hun dip. Hij had ongetwijfeld kunnen bijdragen aan hun totaal in 2024. Met zijn afwezigheid moet Bahrain nu op zoek naar een even productieve renner om hun sprinterskwaliteiten te versterken. De 24-jarige sprinter uit Tolmezzo was de afgelopen twee jaar een dominante kracht in de Italiaanse Grote Ronde, wat ongetwijfeld pijnlijk is geweest voor het team om te aanschouwen.

Het zal niet lang meer duren voordat Bahrain - Victorious moet toekijken terwijl Milan deelneemt aan de Tour de France en mogelijk ook de Vuelta a Espana, waar hij etappes kan winnen.

Een van de sleutelfiguren van Bahrain, Matej Mohoric, kende dit seizoen eveneens een uitdagend seizoen. Na zijn emotionele ritzege in de Tour de France van 2023, die inmiddels beroemd is als een van de beste sportinterviews aller tijden, had Mohoric moeite om die vorm vast te houden. Dit seizoen behaalde hij slechts twee overwinningen: in de Volta a la Comunitat Valenciana en het Sloveense nationale kampioenschap tijdrijden.

Zijn nipte nederlaag op het WK Gravel en zijn ziekte tijdens de Ronde van Lombardije benadrukten de tegenslagen waarmee hij te maken kreeg. Ondanks zijn 30 jaar heeft Mohoric nog steeds het potentieel om een waardevolle bijdrage te leveren, maar Bahrain moet wellicht overwegen hoe ze hem het beste kunnen ondersteunen om volgend jaar weer in topvorm te komen. Mohoric behoort tot de meest getalenteerde en intelligente renners in het peloton, en zijn buitengewone vaardigheden op de fiets, gecombineerd met zijn wetenschappelijke kennis, stellen hem in staat om enkele van de zwaarste wedstrijden van het seizoen te winnen. Als voormalig winnaar van Milano-Sanremo heeft Bahrain - Victorious hem volgend seizoen hard nodig om weer op zijn best te presteren.

Een van de positieve hoogtepunten van het seizoen was de opkomst van Antonio Tiberi als een veelbelovende kandidaat voor het algemeen klassement. De 23-jarige Tiberi won het jongerenklassement in de Giro d'Italia en veroverde de eindzege in de Ronde van Luxemburg, waar hij in een spannende finale Mathieu van der Poel te slim af was.

Na zijn overwinning in Luxemburg was Tiberi in zijn nopjes: "Dit is mijn eerste eindzege en de eerste keer dat ik de gele trui draag. Ik ben zo blij." Zijn vijfde plaats in de Giro, samen met het winnen van de witte trui, laat zien dat Bahrain mogelijk een renner heeft gevonden die hun toekomstige ambities in Grote Rondes kan vormgeven. In wat pas zijn tweede seizoen voor het team was, bewees Tiberi dat hij in de toekomst een serieuze kanshebber voor het klassement kan worden. Helaas had hij pech toen hij tijdens de Vuelta, waar hij het jongerenklassement leidde, ziek werd.

2024 markeerde ook het einde van een tijdperk met het vertrek van Yukiya Arashiro, die acht jaar voor Bahrain - Victorious heeft gereden. Als een van de langstzittende renners in het peloton waren Arashiros inzet en leiderschap van cruciaal belang voor de ontwikkeling van het team. Zijn afscheid weerspiegelt de verschuiving van de ploeg naar het ontwikkelen van jongere talenten, maar zijn invloed binnen het team zal zeker gemist worden. Arashiro was immers een van de meest toegewijde en hardwerkende veteranen in het peloton.

Vooruitkijkend staat Bahrain - Victorious voor een periode van transitie. Wout Poels, een andere steunpilaar van het team, vertrekt naar Astana Qazaqstan Team. Dit zal vooral tijdens bergachtige etappes een aanzienlijk gemis zijn. Aan de andere kant laat de aanwerving van het Franse klimtalent Lenny Martinez zien dat het team vastbesloten is om zichzelf te versterken. Martinez, die wordt geprezen om zijn indrukwekkende klimpotentieel, is vastbesloten om een significante bijdrage te leveren aan de klassementsambities, met de Tour de France als ultieme doel. Hij wordt momenteel beschouwd als een van de grootste talenten in het Franse wielrennen, en het team zal er alles aan doen om zijn potentieel te benutten.

Laten we nu kijken naar andere manieren waarop ze volgend seizoen kunnen verbeteren.

Terug naar het winnen van ritten in Grote Rondes: Na het gemis van een ritzege in een Grote Ronde in 2024, zal Bahrain prioriteit moeten geven aan het behalen van ritzeges om het momentum te herstellen en de interesse van zowel de media als sponsors weer te vergroten. Het veroveren van een etappe is essentieel voor hun succes.

De Klassiekerploeg versterken: Bahrains beperkte aanwezigheid in de klassiekers is een punt van aandacht, aangezien succes in deze wedstrijden de reputatie van het team vergroot en waardevolle UCI-punten oplevert. Door te investeren in renners die gespecialiseerd zijn in eendaagse wedstrijden, kan de ploeg zijn concurrentiepositie in deze evenementen versterken. Het team kan niet langer uitsluitend op Mohoric rekenen om de klassiekers te winnen.

Herontdekken van hun sprint: Met het vertrek van Milan mist Bahrain een sterke sprintkopman. Het is essentieel dat het team zijn sprinttrein opnieuw opbouwt en nieuwe sprinttalenten identificeert om zijn concurrentiepositie in vlakke en snelle finishes te behouden.

Focussen op jong talent: Renners zoals Tiberi en de recent aangetrokken Martinez bieden veelbelovende vooruitzichten voor de ambities in Grote Rondes van Bahrain. Door hen de juiste ondersteuning en voldoende wedstrijdervaring te bieden, kan de ploeg zich ontwikkelen tot een consistentere kracht in de grote rondes.

Bahrain - Victorious sluit het seizoen 2024 af met gemengde resultaten en ontvangt een score van 4,5/10. Hoewel het team moeite had om het succes van vorig jaar te evenaren, bieden de opkomst van jonge talenten en enkele belangrijke overwinningen hoop voor de toekomst. De uitdaging voor Bahrain in 2025 zal zijn om deze veelbelovende prestaties om te zetten in een consistenter seizoen, zodat hun positie in de top van de UCI Wereldranglijst gewaarborgd blijft.

Terwijl ze zich hergroeperen, heeft het team de fundamenten gelegd voor een terugkeer naar de top. De toevoeging van nieuwe talenten zoals Lenny Martinez wijst op een opwaartse lijn in hun voortdurende jacht op WorldTour-succes. Laten we hopen dat ze spoedig weer ritzeges kunnen behalen in de Grote Rondes.