Triatlon in het verschiet? Mathieu van der Poel gaat samen met Greg van Avermaet het water in

Na een welverdiende pauze heeft Mathieu van der Poel de draad weer opgepakt in aanloop naar zijn veldritcampagne. De Nederlandse wereldkampioen, die zijn wegseizoen afsloot na het WK mountainbike half september, is weer volop aan het trainen – al beperkt dat zich niet enkel tot de fiets.

Afgelopen week stapte Van der Poel zelfs even uit zijn comfortzone. In de vroege ochtend trok hij samen met Greg Van Avermaet het zwembad in, voor een ongewone maar opvallend symbolische trainingssessie tussen twee kampioenen uit verschillende generaties.

De Belgische Olympisch kampioen van Rio 2016 bereidt zich momenteel voor op het WK triatlon in Marbella komende zondag, en Van der Poel besloot hem gezelschap te houden in het water. “Ochtendzwemmen. Mathieu van der Poel aan het bekeren tot triatlon,” grapte Van Avermaet op Strava, bij een foto van de training.

Hoewel Van Avermaet in 2023 een punt zette achter zijn profcarrière, is de 40-jarige Belg nog lang niet stilgevallen. Zijn Strava-post vermeldde een zwemafstand van twee kilometer in veertig minuten, keurig binnen de triatlon-standaard.

Naast zwemmen en lopen blijft hij ook op de fiets actief: dit seizoen nam hij deel aan meerdere gravelraces, waaronder het WK gravel in Zuid-Limburg, waar hij knap vijfde werd.

De sessie wakkerde meteen de vraag aan of Van der Poel ooit zelf een triatlon zal proberen. Voorlopig lijkt dat geen directe ambitie, maar het idee leeft al langer.

Twee jaar geleden beloofde de renner van Alpecin-Deceuninck in een video met YouTuber Average Rob (Robert Van Impe) dat hij ooit een Ironman zou doen, mits de video 42.000 likes zou halen – een doel dat inmiddels ruimschoots is gehaald.

In de Play Sports-podcast Lambert & Albert vertelde Van Impe later dat Van der Poel zelfs even overwoog om een halve Ironman in Portugal te doen. “Mathieu had bijna meegedaan,” aldus Van Impe. “Hij keek er serieus naar, maar voor een prof met zijn schema is dat gewoon niet haalbaar.”

Volgens Van Impe blijft de wereldkampioen wel bij zijn belofte, maar pas op langere termijn. “Hij heeft gezegd dat hij ooit een volledige Ironman met ons zal doen – maar dat is iets voor over vier, vijf, misschien tien jaar. Misschien als hij niet meer voltijds koerst en het als training ziet.”

Van Impe prees bovendien Van der Poels natuurlijke aanleg: “Hij kan blijkbaar veel beter zwemmen dan mensen denken. Hij is iemand die álles goed kan – een fenomeen.”

Voorlopig ligt de focus echter op het veldrijden. Van der Poel start zijn winter doorgaans pas in december, met een zorgvuldig opgebouwde aanloop. Dat hij tussendoor met Van Avermaet het zwembad induikt, toont zijn brede benadering van training – én zijn plezier in sport buiten de lijnen van het peloton.

Een Ironman mag dan toekomstmuziek zijn, het beeld van de wereldkampioen in badmuts en zwembril laat zien: de motor draait alweer, en de honger is intact.