"Als je je te veel focust op het risico, zou je nooit meer koersen" - Is de keuze van Tadej Pogacar voor Parijs-Roubaix verstandig?

Tadej Pogacar heeft officieel aangekondigd dat hij in 2025 zijn debuut zal maken in Parijs-Roubaix. Daarmee wordt de Sloveense wereldkampioen de eerste titelverdediger van de Tour de France die zich waagt aan de ‘Hel van het Noorden’ sinds Greg LeMond in 1991. Maar gezien de gevaren van deze iconische kasseienklassieker, is de potentiële beloning het risico waard voor de kopman van UAE Team Emirates - XRG?

De deelname van Pogacar slaat in als een bom in de wielerwereld en heeft de discussie aangewakkerd onder prominente namen binnen de sport. In een recent interview met Bici.Pro gaf Stefano Zanini, drievoudig ritwinnaar in een Grote Ronde en ploegleider bij XDS Astana Team, zijn visie op de kwestie.

"Of Parijs-Roubaix gevaarlijk is, hangt af van hoe de renners koersen", stelt Zanini. "Persoonlijk vind ik het niet riskanter dan andere wedstrijden. Tegenwoordig worden alle koersen gevaarlijker door de vele verkeersdrempels en wegafsluitingen. Ik hoor van mijn renners dat sommigen meer risico nemen dan zou moeten. Veel valpartijen ontstaan simpelweg omdat renners niet remmen op het juiste moment, volledig opgaand in het moment."

Hoewel de kasseien berucht zijn, vindt Zanini dat de dreiging soms wordt overdreven. Toch kan de collectieve angst binnen het peloton de spanning verder opdrijven en daarmee het risico op valpartijen vergroten. "Misschien", erkent hij. "Maar als je je te veel focust op het risico, zou je nooit meer koersen. Valpartijen gebeuren overal, zoals we de afgelopen jaren hebben gezien. Denk aan Pogacars valpartij in Luik-Bastenaken-Luik twee jaar geleden, die hem uiteindelijk de Tour de France kostte."

Ook binnen UAE zelf worden zorgen geuit. Teammanager Mauro Gianetti erkende eerder dat een zware val in Roubaix rampzalige gevolgen kan hebben voor Pogacars seizoen. "Sommige ploegen moeten hun kopmannen beschermen, zeker als hun focus op de Grote Rondes ligt", zegt Zanini daarover. "Ik begrijp dat. Ze moeten alles afwegen en dan een beslissing nemen. Zelf zou ik graag met dat soort luxeproblemen zitten, maar bij XDS Astana Team hebben we die situatie niet", voegt hij met een knipoog toe.

Wat de impact van een valpartij betreft, gelooft Zanini dat toeval een grote rol speelt. "Je kunt in een afdaling keihard onderuitgaan zonder een schrammetje, maar ook op lage snelheid je pols of sleutelbeen breken", legt hij uit. "Ik heb valpartijen meegemaakt met hoge snelheid waarbij ik niets mankeerde en andere waarbij ik zwaar geblesseerd raakte door een onbenullige val. Er zijn zoveel variabelen."

Roubaix staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid, en lekke banden of valpartijen kunnen een cruciale rol spelen. "Een lekke band krijg je vaak buiten je eigen schuld om, bijvoorbeeld als je in het wiel van iemand anders rijdt", zegt Zanini. "Maar zelfs dan zijn er tactische keuzes die het verschil maken. In het midden van de weg liggen de kasseien vaak beter, vooral als ze nat zijn. Wie de plassen opzoekt langs de rand, weet nooit wat daaronder schuilgaat."