20, 21 of 22 december – Wout van Aerts langverwachte veldritrentree beperkt tot drie datums

Het winterprogramma van Wout van Aert krijgt eindelijk vorm — al houdt de ploeg de fans nog in spanning. Na een drukke week met tv-opnames en een kille, kletsnatte verkenning op de kasseien van Parijs-Roubaix heeft de Belgische kopman nu drie mogelijke data voor zijn langverwachte crossrentrede: 20, 21 of 22 december.

Vast staat dat zijn comeback vóór Kerstmis komt. Wat nog openligt, is welke zandklassieker de primeur krijgt: Antwerpen op de 20e, Koksijde op de 21e of Hofstade op de 22e — stuk voor stuk omlopen op Van Aerts favoriete terrein.

Nog geen dag na zijn nipt gemiste zege in de tv-quiz De Slimste Mens nam Van Aert bepaald geen gas terug. Hij werkte opnieuw harde blokken af over de meest genadeloze kasseien van het peloton, met meerdere passages over het befaamde Carrefour de l’Arbre in striemende regen en zes graden kou. Samen met ploeggenoten van Team Visma | Lease a Bike — onder wie Christophe Laporte, Timo Kielich en Aldo Taillieu — was de opdracht helder: materiaal testen onder wedstrijdstress.

De ploeg controleerde het vertrouwde pakket met Cervélo-fietsen, SRAM-onderdelen, Reserve-wielen en Vittoria-banden, én het GRAVAA-bandsenspanningssysteem dat ze al in kasseienkoersen uitproberen. Met de Klassiekers nog maanden weg is november voor hen het ideale moment om hardware te verfijnen zonder wedstrijddruk. Ploegleider Jan Boven en performance- en materiaalchef Jenco Drost leidden de sessie en, volgens berichtgeving, keerden tevreden terug met de bevindingen.

Voor Van Aert zijn eerste cross van de winter aanvat, staat er nog werk op de planning. Later deze week verzamelt de ploeg in Nederland voor het jaarlijkse voorseizoensblok — een mix van medische testen en contentverplichtingen voor sponsors.

Van 08.12.2025 tot 16.12.2025 trekt de volledige selectie naar Oliva, Spanje, voor het eerste grote trainingskamp richting 2026. Pas daarna valt de definitieve keuze welke zandcross officieel Van Aerts terugkeer in het veld markeert.

Antwerpen, Koksijde of Hofstade — de verwachtingen lopen intussen op. Vorige winter reed hij slechts een handvol crossen, en sindsdien wachten fans op duidelijkheid.

Eén ding is zeker: hij staat dicht — héél dicht — bij een terugkeer tussen de linten.