VOORBESCHOUWING | WK Wegwedstrijd 2024 voor mannen - Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel of Remco Evenepoel: Wie wordt de nieuwe wereldkampioen?

Op 29 september is het laatste en belangrijkste evenement van de Wereldkampioenschappen van Zürich. De wegwedstrijd voor mannen wordt een extreem lange wedstrijd die in het voordeel is van de klimmers en klassiekerspecialisten, met Mathieu van der Poel als titelverdediger. We geven een voorbeschouwing op de wedstrijd.

274 kilometer in afstand en 4200 meter klimmen. Dit is een zware wedstrijd, hoe je het ook bekijkt. Het is het parcours dat de klimmers het beste ligt sinds de wereldkampioenschappen van Innsbruck in 2018 en een nieuwe golf van sterke klimmers krijgt opnieuw de kans om de regenboogtrui te veroveren in Zürich. De wedstrijd begint in Winterthur en vanaf het begin is er klimmen - inclusief de steilste klim van de koers (1,3 km aan 10%) die zal worden aangepakt met 230 kilometer te gaan, voordat het laatste circuit wordt ingegaan.

De renners bereiken dan Zürich en beginnen aan een wedstrijd over een circuit van zeven ronden rond de Zwitserse stad. De beklimmingen zijn kort en explosief, maar het aantal keer dat ze beklommen worden en de totale afstand van de wedstrijd zullen de explosiviteit van de meeste renners opbranden en hoe zwaarder de wedstrijd is, hoe meer het de klimmers zal bevoordelen. We krijgen dus een interessante dynamiek, omdat verschillende kanshebbers profiteren van verschillende koersstijlen. Hoe dan ook, dit is een wedstrijd die waarschijnlijk rond de 7 uur zal duren en ook geschikt is voor de duurspecialisten - en natuurlijk degenen die in topvorm zijn, wat niet gemakkelijk te bereiken is zo laat in het jaar.

Het circuit wordt gemarkeerd door twee beklimmingen. Na het passeren van de finishlijn bij de rivier is er een vrij technische sectie door het centrum en al snel een 700 meter lange helling met een gemiddelde van 8,4% (top met nog 24 kilometer te gaan). Het maximum is 13%, maar er zal waarschijnlijk niet hard worden aangevallen; in plaats daarvan zullen de renners kijken om er in een goede positie doorheen te gaan, want dan komt er een sectie van 1,5 vlakke kilometers waar het volgen van de wielen zeer gunstig is.

De belangrijkste klim is die naar Witikon. Het is 1,9 kilometer aan 6,2%, geen al te steile klim en eentje waar de snelheden hoog zullen liggen. Hij begint iets steiler dan gemiddeld en daalt dan langzaam tot de top met nog 20 kilometer te gaan. Er is een lange switchback, maar over het algemeen is het geen technische klim... Als iemand deze klim in de kop van de wedstrijd rijdt, zal hij niet al te veel tijd verliezen.

Maar na deze beklimmingen, in de laatste ronde, is er nog 20 kilometer koers. 20 glooiende kilometers met een paar kleine heuveltjes, snelle afdalingen... Een terrein waar het niet makkelijk is om een achtervolging te organiseren en waar de koers erg tactisch moet zijn. Er is geen mogelijkheid om een kloof te creëren op kracht, in plaats daarvan zullen kansen en tactiek de doorslag geven.

Vanaf 9,7 kilometer hebben we een zeer snelle afdaling in een bosgebied gevolgd door een rit door de stad. 10 seconden voorsprong is genoeg voor je rivalen om je niet vooruit te zien, wat mentaal een grote rol kan spelen. Als iemand een voorsprong heeft in deze sectie zal het waarschijnlijk een overwinning uitdelen, dus er moet een mini-finish zijn voor de meeste renners tot dat punt.

Van 6,5 tot 5 kilometer gaat de weg licht omhoog, maar niet noemenswaardig, voordat hij snel afdaalt naar de oever van het meer met nog maar 2,5 kilometer te gaan. Vanaf daar is het volledig vlak en rechttoe rechtaan terug naar de stad.

Verrassend genoeg is er geen regen voorspeld voor deze zondag, maar dat betekent niet dat het gegarandeerd droog weer is. Voor de wegen betekent dat zeker niet dat de regen tot en met zaterdag zal blijven vallen en in de afdalingen en stedelijke gebieden zullen er zeker een paar natte of vochtige plekken op de weg blijven.

Tadej Pogacar (Slovenië) - De man waar iedereen het over heeft. Hij zal alle ogen op zich gericht hebben, Pogacar zal deze last op zich hebben deze zondag die vaak dodelijk is in klassiekers, behalve in de klassiekers die heel zwaar zijn... Ik vond dit parcours in Zürich niet zo moeilijk totdat ik de wedstrijden van de afgelopen dagen heb gezien, het circuit is moeilijker dan ik dacht. Vooral die eerste klim is steil genoeg om echt schade aan te richten, en als die aangevallen wordt, zullen de klassieke renners uitgeteld zijn voor de langere klim. Ik geloof echt dat hij bergop kan aanvallen en een kloof kan creëren voor de overwinning; normaal gesproken zou hij dit van ver doen om niet overspoeld te worden door de grote landen, maar hij moet voorzichtig zijn na wat Jan Christen deed in de onder-23's. Maar Slovenië, met Primoz Roglic (zelf een zeer geschikte renner voor zo'n wedstrijd) en een over het algemeen goede ploeg om de wedstrijd te controleren, zal Pogacar zeker in staat stellen om de tactiek in te zetten die hij wil en niet onder druk worden gezet door wat zijn rivalen met hem doen.

Mathieu van der Poel (Nederland) - Nederland heeft één kopman. Hoewel andere nationale ploegen veel kaarten kunnen uitspelen en de Nederlanders goede renners hebben, kun je realistisch gezien niet verwachten dat er één met de grote favorieten meegaat, behalve de titelverdediger. Van der Poel is in goede vorm, dat liet hij zien in de Europeanen en Luxemburg, en hij heeft zich voorbereid op een wedstrijd die meer geschikt lijkt voor de klimmers. Hij zal het moeilijk hebben, hij kan vallen, maar de regerend kampioen is een uithoudingsmonster en een liefhebber van dagen die vol zitten met honderden scherpe inspanningen. Hij kan ook goed omgaan met de druk (die deze zondag voor de verandering niet op zijn schouders ligt) en met een wereldtitel op zijn rug kan hij het zich veroorloven om meer risico's te nemen. Ik denk dat de hoofdklim hem niet ligt, maar de steile klim wel en over de vlakke en glooiende kilometers zal hij net zo sterk kunnen rijden als iedereen - en mogelijk allianties vinden die hem, naast een sterke sprint, in de prijzen kunnen laten vallen. Ik schrijf hem zeker niet af.

Remco Evenepoel (België) - Geen Wout van Aert is een zware dobber... Remco Evenepoel komt naar deze wedstrijd, maar durf ik te zeggen, niet met de beste kansen om te winnen. Bergop kan hij niet iedereen lossen (Pogacar zal in ieder geval altijd kunnen volgen en op zijn minst gelijkwaardig zijn in een sprint) en op het vlakke zullen Pogacar en van der Poel hem altijd in de gaten houden en weten dat er in geen geval een gat kan worden geslagen. Evenepoel is geen underdog meer en hij kan niet winnen zoals hij deed in 2022 met zijn kenmerkende type aanval; dus Zürich zal moeilijk worden. Hij won wel de tijdrit, maar sinds de Olympische Spelen heeft hij zich niet meer goed getoond in een wegwedstrijd en ik maak me zorgen dat hij niet zijn beste klimmersbenen zal hebben.

België heeft nog troeven in huis, die vroeg moeten aanvallen (met hem erbij) en specialisten in deze wedstrijden zoals Tiesj Benoot en Tim Wellens goed moeten gebruiken. Maxim van Gils en Laurens de Plus kunnen op hun beste dag ook de spil zijn in de wedstrijd. De Belgen weten hoe ze op deze manier moeten koersen en ze moeten echt een goede tactische koers rijden om te winnen.

Spanje - Eerlijk gezegd is het team van Spanje ongelooflijk. Maar zonder een 'Pogacar' of 'Evenepoel' maakt het weinig uit hoe sterk ze zijn, want ze moeten gewoon tactiek gebruiken. Op hun scherm staan acht renners en elk van hen is kansrijk. Ik denk dat Pablo Castrillo, de jongere, maar in de rol van knecht zal worden gezet, en misschien anderen ook wel als ze zich slecht voelen. Alex Aranburu en Roger Adrià (winnaar van de GP de Wallonie) zijn de klassieke renners en komen met een goede vorm, maar de ploeg is echt gefocust op zijn klimmers. Juan Ayuso toonde goede vorm in Luxemburg; Pello Bilbao was tweede voor Pogacar in de GP de Montréal; Enric Mas was tweede voor Roglic in de Vuelta; Mikel Landa enCarlos Rodríguez behoeven geen introductie. Het probleem is dat geen van deze klimmers explosief is. Maar op een goede dag kunnen ze in groten getale vooraan zitten en aanvallen infiltreren, misschien met de Belgen en de Fransen, om te proberen anderen te overrompelen.

Frankrijk - Nog een team zonder speerpunt, maar met genoeg kwaliteitsrenners. Julian Alaphilippe is een expert in dit soort wedstrijden en komt met een geweldige vorm, hoewel ik me zorgen maak dat hij kan ontploffen omdat de wedstrijd meer gericht is op de klimmers. Valentin Madouas is echter een zeer waardige duurspecialist die zijn plek kan opvullen als dat nodig is. David Gaudu is in geweldige vorm en houdt van deze beklimmingen, Pavel Sivakov is een andere zeer gevaarlijke outsideren we hebben Romain Bardet en Romain Grégoire die op hun beste dag ook een zeer belangrijke rol kunnen spelen voor de ploeg. 

Groot-Brittannië - De Britten hebben Tom Pidcock die het op papier goed zou kunnen doen maar ik heb niet veel vertrouwen in hem; en Stephen Williams die op zijn best mee kan doen om de winst maar nogal inconsistent is. Maar ik voeg toe dat de ploeg als geheel behoorlijk gevaarlijk is omdat zowel Adam als Simon Yates meedoen; als klimmers zullen ze aanwezig zijn als de wedstrijd voor deze mannen is gemaakt en eerlijk gezegd (hoewel geen van beiden explosief is) zijn ze allebei niet bang om in de aanval te gaan en komen ze binnen met niet veel ogen op hen gericht waardoor ze gevaarlijk kunnen zijn voor aanvallen waar ze misschien niet gedekt worden.

USA - De Amerikanen als geheel verdienen ook een belangrijke vermelding omdat ze deelnemen met een zeer sterke ploeg waar naar mijn mening Matteo Jorgenson de leiding heeft. De Visma-renner is een buitengewone renner voor de kleine of lange beklimmingen, hij komt binnen met een geweldige vorm na Canada en gedurende het seizoen heeft hij laten zien dat hij ondanks zijn kwaliteit nog steeds niet gemarkeerd is zoals andere toprenners. Dit is erg gevaarlijk. Verder kan de ploeg profiteren van een in vorm verkerende Quinn Simmons, een klassiekerspecialist in Neilson Powless, Kevin Vermaerke die vorig jaar enorm indrukwekkend was in Glasgow; Magnus Sheffield en Brandon McNulty die outsiders zijn.

Klimmers - Dit is uiteindelijk een klimmerskoers die renners als Daniel Martínez, Santiago Buitrago, Giulio Ciccone of Aleksandr Vlasov die deze heuvelachtige wedstrijden ook goed kunnen rijden, kan bevoordelen. Antonio Tiberi zou normaal gesproken niet bovenaan mijn lijstje staan als grote kanshebber, maar na het winnen van de Tour de Luxembourg liet hij zien dat hij ook een beschermde plek binnen de Italiaanse ploeg waard is. Hoewel ik ze niet zo hoog zou inschatten, kun je Felix Gall, Felix Grossschartner, Florian Lipowitz, Eddie Dunbar, Tobias Johannessen en João Almeida niet afschrijven.

Klassieke renners - De Denen hebben ook Mattias Skjelmose maar na de Vuelta heeft hij niet veel gekoerst omdat hij onlangs in Luxemburg ten val kwam. Magnus Cort Nielsen heeft de laatste tijd geen goede vorm laten zien en hoewel Mads Pedersen (de waarschijnlijke kopman) dat wel heeft, denk ik dat het misschien te veel klimmen voor hem is, dus de ploeg heeft een probleem. We hebben top punchers die deze wedstrijd kunnen winnen zoals Marc Hirschi die de kopman zal zijn van de thuisploeg en in ongelooflijke vorm is de afgelopen maanden, veel wedstrijden heeft gewonnen en zeer geschikt is voor deze beklimmingen terwijl hij geen topfavoriet is zoals Evenepoel of van der Poel... Toms Skujins en Diego Ulissi zijn ook van wereldklasse op hun beste dag, terwijl Attila Valter houdt van de zware wedstrijd en komt als een grote underdog.

Ik zou Michael Woods hier serieus nemen, want hij is in goede vorm, zeer gemotiveerd en is het type klimmer/puncheur dat deze beklimmingen goed aankan, samen met Derek Gee. Misschien zullen Mathias Vacek, Max Schachmann en Finn Fisher-Black ook verrassen.

*** Tadej Pogacar, Marc Hirschi
** Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel, Matteo Jorgenson, David Gaudu, Pello Bilbao, Primoz Roglic
* Tiesj Benoot, Maxim van Gils, Enric Mas, Julian Alaphilippe, Pavel Sivakov, Adam Yates, Santiago Buitrago, Aleksandr Vlasov, Antonio Tiberi, Toms Skujins, Diego Ulissi

Favoriet: Tadej Pogacar