Mathieu van der Poel over Pogacar: "Als we allemaal zeggen dat Tadej gaat winnen, kunnen we hem net zo goed nu de trui geven"

Mathieu van der Poel geldt als een van de topfavorieten voor de wereldtitel in Zürich. Hij staat echter voor een zware uitdaging om Tadej Pogacar en Remco Evenepoel te verslaan op een parcours dat beter lijkt te passen bij de klimmers.

De titelverdediger werd gevraagd naar zijn mening over de veiligheidskwesties die naar voren kwamen na het tragische overlijden van Muriel Furrer. "Het is natuurlijk wel duidelijk dat we het niet goed doen als sport. Ik denk dat het makkelijk is om een schuldige aan te wijzen, maar als sport kunnen we beter maar wel nadenken over veiligheid", vertelde Van der Poel aan In de Leiderstrui. "Het is jammer dat er iets moet gebeuren, voordat er wat kan veranderen. Maar het is ook de snelheid waar we mee rijden, het gewring en dergelijke zaken die het gevaarlijk maken."

Met 4200 hoogtemeters bevat het parcours twee grote beklimmingen en meerdere scherpe hellingen, die leiden naar de afdaling langs het meer en de finish in Zürich. Vorig jaar paste het explosieve, scherpe parcours goed bij Van der Poel, maar dit jaar ligt dat anders. "Het is een lastig parcours, dat wist ik al voordat ik hier aankwam. Tijdens de verkenning kreeg ik dat bevestigd, maar het kan nog altijd meerdere kanten op. k denk dat het lastig is om wedstrijden te vergelijken. Bij de profs zie je vaker dat het gecontroleerder is."

"Ik had het nog niet echt in detail bekeken, maar de opeenstapeling zal wel doorwegen. Na de verkenning is het realistisch dat ik geen topfavoriet ben, maar als titelverdediger wil ik het zo goed mogelijk doen. Maar het is niet zo dat ze me zomaar gaan laten rijden." Pogacar en Evenepoel zijn de grootste kanshebbers op dit zware parcours, waar ook de natte wegen een cruciale rol kunnen spelen.

"Als we allemaal zeggen dat Tadej gaat beginnen, dan kunnen we hem net zo goed meteen die trui geven. We gaan ervoor strijden, maar ook zij zouden mooie kampioenen zijn", zegt de Nederlander met een knipoog. "Remco heb ik natuurlijk in Spanje wel regelmatig gesproken. Heeft hij gezegd dat ik hem niet bij kon houden? Dan heeft hij zitten klooien, denk ik", lacht hij.

Van der Poel ziet voordeel in zijn rol als outsider. "Veel landen gaan het ze niet makkelijk maken, door ze te isoleren. Of ikzelf dat doe? Dat ligt aan het koersverloop, maar het moet wel ergens toe leiden. Het heeft geen zin om dertig seconden voor het peloton te gaan rijden, ik moet ook wel een superdag hebben."

Ook zijn gewichtsverlies, geschat op zo'n 1 tot 1,5 kilogram, kwam ter sprake. Hoewel het niet veel is, kan het een groot verschil maken op het klimparcours in Zürich. "Dat valt ook nog wel mee, want ik heb dat niet voor een langere periode gedaan. Na de Spelen ben ik wat veranderd, maar ook niet super nauwgezet ofzo. Ik heb gewoon geprobeerd iets meer op te letten. Ik eet altijd al gezond, maar dan zit het hem meer in porties. Ik heb al lang geen friet meer gegeten, nee", grapte hij.