De 3 sleuteldoelen voor Isaac del Toro in 2026 – van kopmanschap tot knechten voor Tadej Pogacar: hoe zet UAE de Mexicaan in?

Isaac del Toro is nu al een ster. Zijn ongelooflijke seizoen 2025 vol zeges betekent dat er in de aanloop naar 2026 onvermijdelijk nóg meer van hem verwacht zal worden. In zijn tweede jaar bij UAE Team Emirates - XRG won hij een rit en kwam hij dicht bij de eindzege in de Giro d’Italia, pakte hij ritten en eindklassementen in meerdere koersen (Oostenrijk, Burgos) en won hij talloze klassiekers (met als hoogtepunt de legendarische Giro dell’Emilia).

Met het oog op de volgende campagne (die al begon met een logische dubbel op de nationale kampioenschappen in Mexico) kunnen we niets anders dan méér verwachten van een renner die, het moet gezegd, nog maar pas aan zijn loopbaan begonnen is met slechts twee volledige jaren in de WorldTour. Richting 2026 zien wij drie grote doelen die Del Toro kan proberen te realiseren (zonder druk gezien zijn leeftijd) die in 2025 net buiten bereik bleven:

De koers waar Tadej Pogacar de laatste jaren het meest mee worstelde, is Milaan-Sanremo. Bij het eerste monument van het jaar zal UAE opnieuw alle middelen inzetten om de Sloveen te helpen Mathieu van der Poel te lossen op de Poggio.

Daarvoor moet er op de Cipressa en aan het begin van de laatste klim voor de afdaling naar de finish een moordend tempo gereden worden. Dit seizoen was Isaac del Toro de sleutelman vóór Pogacars geplande demarrage, maar op de Cipressa was hij nergens te bekennen. Tim Wellens en Jhonatan Narváez leverden indrukwekkend werk, maar het bleek niet genoeg om Van der Poel echt pijn te doen. Zeker is dat hij volgend jaar opnieuw een sleutelrol in het peloton wil spelen en ditmaal nog dieper wil gaan om de aanval van zijn kopman effectiever te maken.

Del Toro won vorig jaar Milano-Torino, Terres de l'Ebre, Circuito de Getxo, GP Industria, Giro della Toscana, Coppa Sabatini, Trofeo Matteoti, Giro dell'Emilia en Gran Piemonte. Een indrukwekkend vertoon van macht en regelmaat. Geen van die koersen behoort echter tot de WorldTour. Hij werd vijfde in de Clásica San Sebastián (waar UAE tactisch faalde, want hij was kopman) en vijfde in Il Lombardia (knecht van Pogacar).

Hij sloeg de Ardennen over; misschien krijgt hij in 2026 de kans om te schitteren in koersen als de Amstel Gold Race of de Flèche Wallonne, die hem goed zouden kunnen liggen om zijn WorldTour-palmares in eendagswedstrijden te openen. Nog eens mikken op San Sebastián is eveneens een optie.

Isaac del Toro startte in de voorbije Giro d’Italia als knecht voor Juan Ayuso en Adam Yates, en alleen een tactische fout van UAE én van hemzelf voorkwam dat hij in Rome het roze pakte. Het is dus logisch te denken dat hij in 2026 revanche kan nemen. Dat is echter makkelijker gezegd dan gedaan; bovendien zal de concurrentie dit keer waarschijnlijk zwaarder en breder zijn.

Aangezien het erop lijkt dat Jonas Vingegaard de Giro d’Italia zal rijden - en Remco Evenepoel lijkt ook naar die mogelijkheid te neigen - zou de Vuelta a España een uitstekende optie voor hem kunnen zijn, met mogelijk minder taaie rivalen. Uiteraard zal UAE ook rekening moeten houden met João Almeida, die al jaren zijn plek als kopman in dit type wedstrijden opeist.