De 5 zeges die het seizoen 2025 van INEOS Grenadiers hebben bepaald – wordt 2026 nog sterker?

Het seizoen 2025 zit erop en de oogst van INEOS Grenadiers is niet de beste. De ploeg wist zich ternauwernood in de Top 5 van de UCI-puntenstand 2023-2025 te handhaven, wat heel letterlijk laat zien hoe lastig het is gebleken om het tempo van andere topteams bij te benen in recente jaren. Toch leverde een degelijke lijst van 28 zeges enkele markante momenten op. We kijken terug op de belangrijkste overwinningen van het Britse team dit jaar.

Dit is niet één specifieke overwinning, maar het succes dat de ploeg boekte op de nationale kampioenschappen, meer bepaald in de tijdritten. Vijf zeges volgden elkaar op tijdens de kampioenschappen (al vond één van de wedstrijden een maand eerder plaats). Het was een belangrijk moment in het seizoen en het bevestigde dat het werk van de ploeg zijn vruchten afwerpt, en dat het team als geheel blijft profiteren van zijn focus op het nummer, zelfs voor renners die niet aan de absolute top staan.

Artem Shmidt verraste met de titel in de Verenigde Staten en leeftijdsgenoot Michael Leonard deed datzelfde in juni bij de Canadese kampioenschappen. Helaas voor de ploeg lijkt het zo goed als zeker dat beiden in 2026 niet meer voor INEOS rijden. In Europa onderstreepte Filippo Ganna zijn status als leidende figuur in de Italiaanse tijdrit, terwijl Bob Jungels en Tobias Foss respectievelijk de Luxemburgse en Noorse titel pakten.

De Amerikaan is de voorbije jaren uitgegroeid tot een renner die in het peloton vrijwel alles kan. Is hij niet in topvorm, dan werkt hij vaak voor andere kopmannen. Is hij dat wel, dan blinkt hij uit als tijdritspecialist, klassiekerrenner, vluchter of zelfs klimmer. In Parijs-Nice zagen we zijn beste klimprestaties tot nu toe, mogelijk de beste uit zijn loopbaan.

De zesde zege van het jaar kwam er na een keiharde week koers in Zuid-Frankrijk en een chaotische etappe – zoals steeds – in de heuvels rond Nice. Met een gevaarlijke kopgroep vooruit probeerden enkele ploegen de koers te controleren om leider Matteo Jorgenson te bestoken. INEOS had Thymen Arensman mee en leidde op dat moment het klassementsgroepje de Côte de Peille op om de boel in toom te houden. Na de top veranderde de tactiek en ging Sheffield in de aanval. Mads Pedersen, Alexander Vlasov en Felix Gall (de laatste twee waren eerder uit het klassement weggereden) zaten in de kop van de koers en Sheffield sloot op het vlakke bij hen aan.

Vervolgens beukte Sheffield over de laatste twee beklimmingen, dropte zijn rivalen en hield de ontketende Matteo Jorgenson af, die achter hem zelfs Florian Lipowitz loste – de Duitser zou later dat jaar derde worden in de Tour de France.

Egan Bernal is een publiekslieveling en na zijn zware val begin 2022 groeide die affectie alleen maar. Jarenlang wachtten fans dan ook reikhalzend op zijn eerste profzege sinds de Giro d’Italia 2021 – een ronde die hij toen won. Dat gebeurde bij de Colombiaanse kampioenschappen, zelfs twee keer. Maar er is een verschil tussen nationale titels en de grote WorldTour-koersen waarvoor hij nog steeds ambities koestert.

Dat gebeurde uiteindelijk in de Vuelta a España. Op een dag waarop niemand had voorspeld dat hij onderaan de slotklim, op zo’n 8 kilometer van de meet, op een achterweg in Galicië, naar de zege zou sprinten. Bernal zakte tijdens de Vuelta uit het klassement, maar toonde op rit 16 zijn beste benen en schoof mee in de vroege vlucht die om de zege zou strijden.

Protesten tegen Israel - Premier Tech zorgden er uiteindelijk voor dat de finish volledig geneutraliseerd werd, maar de organisatie anticipeerde en trok een nieuwe finishlijn onderaan de laatste klim. Zo kreeg je een van de meest ongewone sprints denkbaar tussen Bernal en Mikel Landa, maar de Colombiaan haalde het en boekte zijn eerste officiële WorldTour-zege in ruim vier jaar.

De evolutie van Ben Turner is boeiend. De 26-jarige kwam in 2022 over van Trinity Racing, in het spoor van Tom Pidcock, zowel qua disciplines als een succesvol veldritverleden. Net als Pidcock ontwikkelde Turner zich tot klassiekerrenner. Maar gaandeweg verschoof er iets – in positieve zin.

Turners klassiekerkwaliteiten bleven overeind, maar door de jaren heen kreeg hij uiteenlopende rollen binnen de ploeg. In de Tour de France 2024 was hij een van de wegkapiteins en motoren op vlakke en heuvelritten. Omdat de ploeg een pure sprinter miste, en de poging om in 2025 met Caleb Ewan te werken (die in het voorjaar stopte) van korte duur was, had INEOS in feite geen snelheidsman. Filippo Ganna experimenteerde, maar zijn absolute kwaliteiten liggen elders. Daarna probeerde de ploeg het met Turner, en de Brit lijkt zo zijn ideale pad te hebben gevonden.

In de Vuelta a Andalucía kwam hij dicht bij winst tegen Alexander Kristoff in een licht oplopende sprint, iets wat hij later in het jaar wellicht met gemak had gewonnen. In de Giro d’Italia hintte hij ook al op die omslag, met een derde plaats in een vlakke massasprint. Met 1,94 meter, zelfs als je rank bent, blijft het gewicht relatief hoog. In Turners geval 74 kg, volgens ProCyclingStats. Dus het experiment ging door.

En in de Tour de Pologne groeide het uit tot een winnende formule. Turner won rit 3 naar Wałbrzych, met ruime voorsprong in een oplopende sprint tegen punchers en klassementsrenners. Van de renners die klimmen, sprint hij het beste. De twee dagen erna werd hij telkens tweede, alleen geklopt door Paul Magnier en Matthew Brennan, die geen introductie nodig hebben.

En in de Vuelta a España pakte Turner zijn eerste ritzege in een Grote Ronde: hij won de sprint naar Voiron in rit 4, vóór niemand minder dan Jasper Philipsen. Het was een lastige sprint, maar zijn overwinning was onbetwistbaar schoon, opnieuw op licht oplopend terrein. Hij heeft een specialiteit gevonden, en op heuvelachtige dagen is hij een plaag voor zijn concurrenten. De Vuelta-zege bevestigde het succesvolle traject van de ploeg om hem dit jaar tot snelle man om te vormen.

Thymen Arensman spande de kroon bij de grote INEOS-feestjes dit jaar, en dat deed hij in de Tour de France. Zijn klassementsambities vervaagden snel in de eerste week, maar zoals de Nederlander al vaker liet zien, groeit zijn vorm gedurende een Grote Ronde. Tegen de tweede week redde de klimmer de koers van de ploeg met winst, vanuit de vlucht, in rit 14 naar Superbagnères. Destijds was het mogelijk dat Tadej Pogacar en de behoudende tactiek van UAE daarachter Arensman hielpen, terwijl dat op andere dagen niet gebeurde. De twee zijn bekend met elkaar als vrienden.

Maar in rit 19 naar La Plagne, al zou je hetzelfde kunnen zeggen, was de zege van Thymen Arensman op de laatste aankomst bergop volledig op eigen verdienste. Pogacar en Jonas Vingegaard reden opnieuw zeer tactisch op de Alpenklim, maar het was indrukwekkend om Arensman te zien wegrijden en de top sneller te bereiken dan wie dan ook. Zelfs als je de tactische schermutselingen tussen de twee topfavorieten wegdenkt, klom Arensman sneller dan nummer drie Florian Lipowitz en zette hij minuten op de meeste renners uit de top-10. Het was de beste klimprestatie uit zijn carrière.

Een markante zege voor de Nederlander, mogelijk carrièrebepalend, ook al was het niet zijn eerste in deze koers. Hij kan nu een foto aan de muur hangen waarop hij de twee beste klimmers van deze generatie klopt, zonder vlucht of toevalligheden.