Tom Pidcock gaat niet voor het algemeen klassement in de Tour de France: "Het is moeilijk te combineren met de Olympische Spelen"

Tom Pidcock is een van de meest veelzijdige en getalenteerde wielrenners ter wereld. Deze kwaliteit brengt echter een dilemma met zich mee waar de meeste renners nooit voor staan: hij moet zorgvuldig kiezen welke grote doelen hij moet opofferen om zich op andere te kunnen richten. Voor dit jaar lijkt het erop dat Pidcock, rijdend voor INEOS Grenadiers, zijn ambities voor het algemeen klassement in de Tour de France opzij zal zetten. In plaats daarvan zal hij zich focussen op het ondersteunen van zijn team en zijn voorbereiding op de Olympische Spelen.

"Ik wil agressief koersen en etappes winnen. Ik zal in de eerste ritten niet expres tijd verliezen, maar als ik later tijd moet verliezen om mijn doelen te bereiken en etappes te winnen, zal ik dat doen", verklaarde de Brit tijdens een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd. "Je zou kunnen zeggen dat we mijn ambities voor het algemeen klassement met een jaar uitstellen. Het is moeilijk te combineren met de Olympische Spelen." Pidcock gaf eerder dit jaar aan dat hij zichzelf wilde testen als een serieuze kandidaat voor het klassement in de Tour, wat INEOS Grenadiers voor een uitdaging stelde. Het leek er toen op dat hij meer gericht zou zijn op zijn eigen ambities dan op het team.

Met Carlos Rodríguez, Egan Bernal, Geraint Thomas en Laurens de Plus, heeft INEOS Grenadiers een zeer sterke ploeg. Pidcock, die zichzelf voor het derde jaar op rij in de Tour zou testen, zou ook nog een optie kunnen zijn. Maar gezien de sterke selectie van het team, leek het onrealistisch dat Pidcock op het podium zou eindigen. Bovendien heeft de ploeg al meerdere betrouwbare kandidaten in hun gelederen.

"Egan, Carlos en G (Geraint Thomas, red.) hebben meer ervaring als klassementsrenners dan ik, en we kunnen niet met vier mannen tegelijk op het podium mikken", erkent hij. "We zijn ons bewust van de kracht van onze concurrenten, maar het feit dat we vier sterke renners hebben, kan ook in ons voordeel werken. Ons doel is om hen te verslaan. De vraag wanneer ik mijn ambities als klassementsrenner aan de kant zet, blijft een belangrijke overweging. Deze koers is immers een cruciale stap richting de Olympische Spelen. Het komende jaar zal de eerste gelegenheid zijn om echt te zien wat ik in het klassement kan bereiken."

Aan het eind van de dag lijkt dit waarschijnlijk de meest verstandige beslissing. Pidcock focust zich dit jaar op de Olympische Mountainbike Spelen, en afgelopen weekend won hij zowel de shorttrack- als de XCO-wedstrijd in Nove Mesto. De Brit is een serieuze kanshebber voor Olympisch goud in Parijs, maar het combineren van die ambitie met de voorbereiding en inspanningen die nodig zijn voor een volledige Tour de France om te strijden voor het algemeen klassement, is een zware opgave. Zo'n dubbele last zou te veel druk op zijn schouders leggen. Als het misgaat, zou dat zijn positie binnen het team kunnen verslechteren, vooral na zijn eerdere uitspraken.

Het is niet alleen Pidcock die bepaalt wat zijn rol in de Tour zal zijn, ook zijn gezond verstand en de strategie van het team spelen een belangrijke rol. "Ik zal zeker mijn ploeggenoten op verschillende manieren ondersteunen", zegt hij. "Ons doel is om hoe dan ook succesvol te zijn in deze wedstrijd. Als er in de laatste week een moment komt waarop we vol voor het podium kunnen gaan met één leider, dan zullen we daar alles voor geven. Hoewel iedereen ambitieus is, geeft deze rol me wat meer vrijheid. Het winnen van een etappe zou niet alleen het team ten goede komen, maar ook de druk verlichten. Iedereen voelt de noodzaak om te presteren, daarom willen we agressief koersen, net zoals we deden in de Giro."

Dit betekent echter niet dat Pidcock een passieve rol zal spelen in de Tour. Ritzeges liggen binnen handbereik, vooral in het openingsweekend in Italië, dat twee uitdagende heuvelachtige etappes bevat. "Ik voel me erg goed en weet dat ik in goede vorm verkeer", zegt Pidcock. "Het dragen van de gele trui in het openingsweekend is zeker mogelijk. Ik heb er de afgelopen maanden hard voor gewerkt en er zelfs van gedroomd. Natuurlijk zijn er veel renners met dezelfde ambitie, dus het zal geen gemakkelijke taak zijn. Maar we gaan er vol voor."

Tijdens zijn toespraak tot een groep journalisten in Florence sprak Pidcock ook over de Netflix-serie 'Unchained'. In de serie werd hij afgebeeld als een renner die de teamorders negeerde in de 13e etappe van de Tour de France vorig jaar. Hij viel aan op de slotklim naar de Grand Colombier, ondanks dat zijn ploeggenoot Carlos Rodríguez onwel was geworden. Volgens Pidcock is dit echter niet meer dan drama voor de camera's.

"Ze volgen ons drie weken lang, dus ze moeten minstens één aflevering over ons maken. Ik heb het niet gezien, maar ik heb gehoord dat er drama is gemaakt, en het is niet eens chronologisch gemonteerd", zegt hij.

"Op die specifieke klim gaf iedereen alles wat ze hadden, dus hulp bieden had geen zin. Carlos had zijn zinnen gezet op het klassement en bleek uiteindelijk de sterkste, zo simpel is het. Er was veel drama en het zal ongetwijfeld een vermakelijke aflevering zijn geweest. Als ik daarbij als de 'bad boy' werd neergezet, prima." Dit jaar zijn de cameraploegen van Netflix al aanwezig bij de Tour en de voorbereidingskampen van sommige teams. Het derde seizoen is al volop in de maak.

Teamgenoot Carlos Rodríguez was het eens met de woorden van Pidcock en weerlegde het idee van interne spanningen binnen het team. "Ze proberen de serie vermakelijk te maken en soms worden dingen uit hun verband gerukt om extra aandacht te trekken. Tom en ik hebben een goede relatie, en hoewel het in de serie leek alsof hij me niet wilde helpen op een bepaald moment, was dat niet het geval", verklaarde de Spanjaard. "Er werd gezegd dat hij niet wilde wachten op een steile klim, maar met nog 500 steile meters te gaan, had hulp geen zin meer... Ik herinner me dat Tom in de twintigste etappe, toen ik viel, nog in de kopgroep zat. Toen ik terrein verloor, wachtte hij op mij om te helpen. We hebben een goede band, en ik hoop dat het nieuwe seizoen van Netflix minder op ons gericht zal zijn."