Patrick Lefevere haalt uit naar Mark Cavendish over ‘bedrog’: “We gaven hem een contract toen niemand hem meer wilde. En dit is wat we terugkrijgen”

Mark Cavendish stond zelden bekend als een polariserend figuur, maar in zijn nieuwe boek Believing the Impossible deelt de Brit opvallend openhartige passages over zijn periode bij Soudal–Quick-Step. De jaren waarin hij zijn carrière herlanceerde, maar ook waarin de relatie met Patrick Lefevere — toenmalig CEO van de ploeg — stevig onder druk kwam te staan.

Na een reeks moeilijke seizoenen bij Team Dimension Data en Bahrain Victorious stond Cavendish eind 2020 op een dood spoor. Zijn diagnose met het Epstein-Barrvirus, gecombineerd met tegenvallende resultaten, maakte een nieuw contract in de WorldTour hoogst onzeker.

Toch vond hij onderdak bij Lefevere’s ploeg, die hem op het nippertje een kans bood. Cavendish betaalde dat vertrouwen dubbel en dwars terug: in 2021 won hij vier etappes in de Tour de France en evenaarde hij het historische record van 34 ritzeges. Zijn comeback werd een van de meest besproken verhalen van dat seizoen.

Na die zomer kreeg Cavendish een verlenging, maar het vervolg verliep allesbehalve vlekkeloos. Ondanks zijn prestaties werd hij in 2022 niet geselecteerd voor de Tour de France. Die plek ging naar Fabio Jakobsen, die zelf een wonderbaarlijke terugkeer maakte na zijn zware val in de Ronde van Polen. Voor Cavendish was het een bittere teleurstelling. Hij voelde zich opzijgeschoven in de koers die zijn loopbaan had gered.

In Believing the Impossible beschrijft Cavendish hoe zijn relatie met Lefevere verslechterde na die Tour van 2021. Volgens Het Nieuwsblad voelde de Brit zich financieel en persoonlijk misleid.

“Hij naaide me gewoon, zo voelde het,” schrijft Cavendish. Hij verwijst naar onduidelijkheid over bonussen, contractverlenging en de verdeling van sponsorinkomsten. In het bijzonder zouden bepaalde premies rechtstreeks naar fietsenleverancier Specialized zijn gegaan, zonder dat de ploeg of de renners daarvan profiteerden.

Het uitblijven van communicatie van Lefevere na de Tour liet Cavendish gefrustreerd en onzeker achter: “Het was stil, er kwam geen concreet aanbod. Ik wist niet waar ik aan toe was.”

Patrick Lefevere liet de uitspraken niet onopgemerkt voorbijgaan. Tegenover Belgische media reageerde hij scherp:

“Ik vind het betreurenswaardig wat Mark schrijft. Ik heb hem uit de problemen geholpen toen niemand hem nog wilde. Nu krijg ik dit als dank. Ondankbaarheid lijkt de beloning van de wereld.”

De breuk werd nooit volledig gelijmd. Cavendish verliet Quick-Step en tekende bij Astana, waar hij in 2024 eindelijk zijn felbegeerde 35e ritzege in de Tour behaalde — en daarmee definitief de meest succesvolle sprinter in de geschiedenis van de Ronde van Frankrijk werd.