"Het gebeurt in alle sporten" - Mark Cavendish over doping en Lance Armstrong

De Brit Mark Cavendish behoort tot een uitstervend ras. De man die het Tour-etapperecord in handen heeft, heeft drie wielergeneraties meegemaakt – van de tijd van Lance Armstrong tot het ultragecontroleerde moderne peloton. In een uitgebreid gesprek met talkSPORT blikte de Manx Missile terug op ziekte, herstel, en de evolutie van zijn sport.

Cavendish sprak openhartig over zijn strijd met het Epstein-Barrvirus, dat hem jarenlang parten speelde. “Normaal neem je een paar maanden rust en herstel je. Bij mij werd het verkeerd gediagnosticeerd en dat heeft me letterlijk jaren gekost,” vertelde hij.

De ziekte doorkruiste zijn jacht op het Tour de France-etapperecord en bracht zijn loopbaan op de rand van beëindiging. In 2020, na een teleurstellend seizoen bij Bahrain Victorious, leek het zelfs gedaan. “Het moeilijkste was dat ik geen ploeg meer kon vinden. Ik had alles gewonnen, maar kreeg geen contract. Ondertussen werden renners zonder één zege wél aangenomen. Alleen omdat ik ziek was geweest.”

Quick-Step bood hem daarna een laatste kans. Die greep hij met beide handen: Cavendish won opnieuw Tour-etappes, kondigde zijn pensioen aan in de Giro d’Italia, maar keerde terug voor één ultiem seizoen — waarin hij eindelijk zijn 35e ritzege boekte en het record brak. “Als je niet meer op niveau kunt presteren, doet dat pijn. Dit is je leven, je werk, alles wat je bent. Ik heb geluk gehad met mijn familie en de mensen om me heen.”

Nu, als ambassadeur van de Tour de France, wordt Cavendish vaak bevraagd over doping — zeker na de recente schorsing van Oier Lazkano wegens onregelmatigheden in zijn biologisch paspoort.

“Doping verdwijnt nooit helemaal. We zullen ons verleden niet kunnen uitwissen, maar de sport steekt enorm veel tijd, geld en energie in de strijd ertegen,” zegt hij. “Er zullen altijd mensen zijn die valsspelen. Dat gebeurt niet alleen in het wielrennen — het zit overal waar geld, macht en succes op het spel staan.”

Cavendish heeft tegenwoordig een vriendschappelijke band met Lance Armstrong, al ligt dat onderwerp gevoelig. “Ja, hij was een idool toen ik opgroeide. Lance was goed voor me toen ik jong was. Hij heeft meer gewonnen dan wie dan ook, maar ook meer verloren dan wie dan ook.”

Volgens Cavendish is het peloton van nu niet te vergelijken met dat van twintig jaar geleden. “Ik had nooit kunnen doen wat ik heb gedaan als de sport nog was zoals toen. Twintig jaar later krijg ik nog steeds vragen over die periode — dat zal altijd zo blijven. Maar het is goed om erover te praten en te kunnen uitleggen wat ik heb meegemaakt.”

De Brit besluit met vertrouwen in zijn sport: “Ik geloof echt dat ik heb gekoerst in een van de, zo niet de schoonste sporten ter wereld. Wielrennen doet er alles aan om doping te bestrijden.”

Nu, als ambassadeur van de Tour de France, wordt Cavendish vaak bevraagd over doping — zeker na de recente schorsing van Oier Lazkano wegens onregelmatigheden in zijn biologisch paspoort.

“Doping verdwijnt nooit helemaal. We zullen ons verleden niet kunnen uitwissen, maar de sport steekt enorm veel tijd, geld en energie in de strijd ertegen,” zegt hij. “Er zullen altijd mensen zijn die valsspelen. Dat gebeurt niet alleen in het wielrennen — het zit overal waar geld, macht en succes op het spel staan.”

Cavendish heeft tegenwoordig een vriendschappelijke band met Lance Armstrong, al ligt dat onderwerp gevoelig. “Ja, hij was een idool toen ik opgroeide. Lance was goed voor me toen ik jong was. Hij heeft meer gewonnen dan wie dan ook, maar ook meer verloren dan wie dan ook.”

Volgens Cavendish is het peloton van nu niet te vergelijken met dat van twintig jaar geleden. “Ik had nooit kunnen doen wat ik heb gedaan als de sport nog was zoals toen. Twintig jaar later krijg ik nog steeds vragen over die periode — dat zal altijd zo blijven. Maar het is goed om erover te praten en te kunnen uitleggen wat ik heb meegemaakt.”

De Brit besluit met vertrouwen in zijn sport: “Ik geloof echt dat ik heb gekoerst in een van de, zo niet de schoonste sporten ter wereld. Wielrennen doet er alles aan om doping te bestrijden.”