VOORBESCHOUWING | Tour de France 2024 - Strijd tussen Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic, Remco Evenepoel en meer!

De Tour de France 2024 belooft een bijzondere editie te worden, met het Grand Départ in Florence en Emilia-Romagna, over de grens in Italië. Voor het eerst in vele jaren zal de finale niet in Parijs plaatsvinden, maar in Nice. De wedstrijd wordt gehouden van 29 juni tot 21 juli. We geven een voorbeschouwing op wat naar verwachting de komende drie weken de strijd om het algemeen klassement zal zijn.

De Tour de France start dit jaar in Florence, een iconische stad in het hart van Italië. De organisatoren hebben een uitdagende openingsetappe gepland met maar liefst 3700 meter aan beklimmingen. Deze etappe omvat zes gecategoriseerde klimmen en heeft een zeer heuvelachtig parcours, wat zorgt voor een spannende koers voordat de renners de vlakke aanloop naar Rimini bereiken, waar de eerste gele trui van de Tour zal worden uitgereikt.

De tweede etappe kan een doorslaggevende dag worden voor het algemeen klassement. Hoewel de openingsetappe al de potentie heeft om het klassement te beïnvloeden, komt het echte vuurwerk waarschijnlijk op de tweede dag. De renners beklimmen dan namelijk twee keer de Madona di San Luca, een bekende klim uit de Giro dell'Emilia. Deze klim is kort maar bijzonder steil en explosief, waardoor er aanzienlijke tijdsverschillen kunnen ontstaan. Na deze uitdagende beklimming dalen de renners af naar de stad voor een spannende finale.

De derde etappe van de Tour de France biedt eindelijk de sprinters hun eerste echte kans. Deze overgangsetappe, met een afstand van 229 kilometer, is overwegend vlak en vormt een van de meest sprintervriendelijke dagen van de wedstrijd. De renners eindigen hun rit in Turijn, een stad die eerder dit jaar al het decor was voor de finale van de openingsetappe van de Giro d'Italia.

Op de vierde dag van de Tour de France steekt het peloton de grens over naar Frankrijk en worden de renners geconfronteerd met de Alpen. Dit wordt echter geen gemakkelijke overgangsetappe, maar de eerste serieuze test in de hoge bergen. Na een klim van 1600 meter naar Sestrière krijgen de klassementsrenners hun eerste echte kans om te klimmen en de strijd aan te gaan, die hen helemaal naar de top van de Col du Galibier zal brengen.

Ze zullen de Col du Lautaret beklimmen, wat bekend staat als de minder zware kant van deze iconische berg, maar met een klim van 23 kilometer aan een gemiddelde van 5% (met de steilste stukken richting de top) en een hoogte van meer dan 2600 meter op de top, kunnen er aanzienlijke tijdsverschillen ontstaan voordat de renners afdalen naar de finish in Valloire.

Op de vijfde dag begint de Tour de France in de Alpen, in de stad Saint-Jean-de-Maurienne, maar deze etappe biedt een kans voor de sprinters. Terwijl het peloton de bergen achter zich laat, zullen we waarschijnlijk een massasprint zien in het industriële gebied van Saint-Vulbas.

Etappe 6 van de Tour de France belooft een relatief rustige dag te worden. De renners leggen een afstand van 163 kilometer af, grotendeels over vlak terrein, met een aankomst in de historische stad Dijon.

De eerste tijdrit van de Tour de France 2024 staat op het programma. Hoewel de Tour de laatste jaren zelden vlakke tijdritten heeft gehad, komt deze etappe daar het dichtst bij in de buurt. Het parcours is 25 kilometer lang en bevat een korte klim en een afdaling halverwege, voordat het eindigt in Gevrey-Chambertin. Dit traject biedt de tijdritspecialisten de kans om hun stempel op de wedstrijd te drukken.

Etappe 8 belooft een interessante uitdaging te worden. Hoewel het parcours van 176 kilometer de sprinters lijkt te bevoordelen, bevat de route talrijke kleine beklimmingen die het voor de pure sprinters lastig maken om hun krachten te sparen. Dit maakt het een zware dag om te controleren voor de ploegen en creëert ook mogelijkheden voor ontsnappingen en late aanvallen.

Etappe 9 wordt misschien wel de meest gevreesde etappe van de hele Tour! Op de tweede zondag van de koers rijdt het peloton een lus vanuit en terug naar Troyes. Deze etappe bevat maar liefst 14 gravelsecties, goed voor in totaal 32 kilometer. Het grootste deel van deze gravelwegen bevindt zich in de laatste twee derde van de etappe. Naast de uitdagende gravelsecties moeten de renners ook diverse heuvels overwinnen, wat zorgt voor een verraderlijke en spannende dag. De finale in Troyes belooft spectaculair te worden, met de potentiële chaos en uitdagingen die de gravelwegen met zich meebrengen.

Etappe 10 markeert het begin van de tweede week van de Tour de France en biedt een relatief gemakkelijke herstart na de rustdag. De route voert de renners van Orléans naar Saint-Amand-Montrond en is vrijwel volledig vlak. Deze etappe is een gouden kans voor de sprinters om hun snelheid te tonen en te strijden voor de overwinning in een verwachte massasprint.

De renners verlaten nu het Massif Central en zeten koers naar het zuiden richting de Pyreneeën. De 211 kilometer lange etappe begint met een vlakke start, maar de finale wordt gekenmerkt door heuvelachtig terrein met vier gecategoriseerde beklimmingen. Deze setting biedt mogelijk een interessante strijd voor de klassementsrenners, maar waarschijnlijk zal de dag uitmonden in een strijd tussen vluchters voor de overwinning.

Etappe 12 is een overgangsdag door het westen van Frankrijk, over een afstand van 204 kilometer van Aurillac naar Villeneuve-sur-Lot. De etappe begint op relatief grote hoogte en daalt af naar zeeniveau, met onderweg veel kleine klimmetjes. De finale lijkt gunstig voor een massasprint als het meest waarschijnlijke scenario.

Een dag opnieuw voor de sprinters, hoewel er wellicht meer klimwerk in zit dan sommigen hadden verwacht. Het belooft een verraderlijke etappe te worden, terwijl de renners richting de voet van de Pyreneeën rijden. De heuvelachtige start biedt een kans voor de kopgroep, terwijl de sprinters zullen strijden om de dagzege te behalen.

De koers keert terug naar de bergen zonder enige opwarming. De Tour houdt vast aan zijn traditionele moderne formule met een korte etappe die begint met een vlakke sectie. Het zal daarom erg moeilijk zijn voor een ontsnapping om kans te maken. De favorieten voor het algemeen klassement zullen naar verwachting strijden om de overwinning in een etappe die de Col du Tourmalet, de Hourquette d'Ancizan omvat, en uiteindelijk eindigt met een steile beklimming naar de top van de Pla d'Adet, die meer dan 10 kilometer lang is met een stijgingspercentage van 8%.

De koninginnenrit? Misschien niet in deze editie, maar het blijft een brute bergetappe om de tweede week af te sluiten. Met de rustdag in zicht zullen de renners zichzelf niet sparen op een dag met vier beklimmingen van de eerste categorie en een aankomst op een HC-top. Deze etappe omvat maar liefst 5000 meter aan klimmen, wat het tot de zwaarste klimetappe van de Tour maakt.

De renners beginnen direct aan de 198 kilometer lange rit met de beklimming van de Col du Peyresourde. De Col du Mente en Col d'Agnes zullen ook zeer uitdagende obstakels vormen gedurende de dag, voordat ze uiteindelijk aankomen op de top van Plateau de Beille, een beklimming van 15,7 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,8%.

De derde week begint met een sprintetappe, mogelijk de enige in de laatste week. Het peloton verplaatst zich vanuit de Pyreneeën naar het oosten richting de Alpen en eindigt in de stad Nîmes.

Een gemengde dag staat te wachten. Hoewel de start volledig vlak is, biedt het parcours kansen voor een succesvolle ontsnapping. De klassementsrenners zullen waarschijnlijk strijden om de overwinning op de heuveltopfinish van Superdévoluy, die volgt op de uitdagende Col du Noyer (7,8 km met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,9%).

Een boeiende heuvelachtige etappe in de Alpen, beginnend in Gap en eindigend in Barcelonnette. De organisatoren hebben ervoor gekozen geen grote beklimmingen toe te voegen, maar wel enkele kleine heuvels. Het is een dag waarop een ontsnapping vrijwel zeker is, maar sommige sprinters kunnen de klimmetjes aan en bepaalde teams zullen wellicht proberen de koers te controleren voor een laatste kans op een sprintoverwinning.

Een andere loodzware dag. Vrij kort, slechts 145 kilometer lang, maar met de Col de Vars aan het begin, gevolgd door de Cime de la Bonnette... Deze klim bereikt angstaanjagende hoogtes van 2800 meter, met een lengte van 22 kilometer en een gemiddeld stijgingspercentage van 6,8% - mogelijk de zwaarste beklimming van de hele koers. De renners zullen echter geen tijd hebben om te ontspannen aan de top, want de etappe daalt vervolgens af naar de vallei om vervolgens naar Isola 2000 te klimmen (16,1 km; 7,1%) voor de finish van de etappe.

Etappe 20 is de laatste dag in de bergen voor de Grand Boucle, met een korte afstand maar een uitdagende route in de Alpes Maritimes. Het belooft een ruige dag te worden met vier gecategoriseerde beklimmingen, waaronder de Col de Braus, Col de Turini, Col de la Colmiane en de Col de la Couillole. Deze beklimmingen zijn vaak opgenomen als de koninginnenrit in Parijs-Nice.

De laatste etappe van de race beslaat een route van 35 kilometer, met beklimmingen naar La Turbie (8,1 km; 6,5%) en een korte heuveltop naar de Col d'Èze (1,6 km; 8,1%), voordat we afdalen naar Nice waar de race dit jaar zal eindigen. Een spectaculaire finale van Monaco naar Nice staat ons te wachten.

Tadej Pogacar & UAE Team Emirates - Tadej Pogacar is in mijn ogen de absolute favoriet om de Tour de France 2024 te winnen. Hij heeft een fenomenaal seizoen achter de rug met indrukwekkende overwinningen in grote wedstrijden zoals Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik, de Volta a Catalunya en de Giro d'Italia. Zijn prestaties tonen aan dat hij sinds vorig seizoen nog sterker is geworden en bijna onverslaanbaar is op zijn favoriete terrein. Zijn motivatie, explosiviteit en onvoorspelbaarheid als renner maken hem een geduchte tegenstander. Zijn rol als leider in het peloton, gecombineerd met zijn vele bondgenoten, geeft hem een strategisch voordeel, vooral in de strijd tegen sterke teams zoals Team Visma | Lease a Bike. Zijn dominante optreden in de Giro d'Italia, waar hij zes etappes won en desondanks fris bleef, onderstreept zijn uitzonderlijke vorm. Vorig jaar arriveerde hij in topvorm voor de Tour ondanks een minder ideale voorbereiding. Daarom geloof ik dat hij, zelfs zonder recente wedstrijdervaring, opnieuw zal schitteren in de komende Tour.

Ik denk dat het hem deze keer niet zal ontbreken aan hoogte of lange beklimmingen. Als hij erin slaagt om zich op die dagen rustig te houden tegen Vingegaard, dan kan hij heel goed de dubbel Giro-Tour rijden. Maar UAE heeft in werkelijkheid vier kopmannen. Juan Ayuso is misschien wel de mindere na een val in het Criterium du Dauphiné. De Spanjaard staat al meer dan een jaar klaar om de Tour te rijden en was altijd vol vertrouwen. Een ongelooflijke tijdrijder, een briljante klimmer en nog zo jong... Maar consistentie is er niet altijd geweest en in een team met drie andere grote renners zal hij veel moeten doen om te bewijzen dat hij het waard is om niet in een bijrol te zitten. Derde en vierde in de vorige edities van de Vuelta a España, hij heeft zeker de benen om dat te doen;

Wapen nummer drie is Adam Yates, vorig jaar op het podium naast Pogacar en winnaar van de recente Ronde van Zwitserland. De Brit is een briljante klimmer en zal een zeer gevaarlijke renner zijn voor het hooggebergte van week twee en drie. Hij is niet explosief dus het zal niet makkelijk zijn om hem als wapen te gebruiken om Visma onder druk te zetten, maar zijn consistentie zou de concurrentie wel eens een hoofdpijn kunnen bezorgen. João Almeida zit vrijwel in dezelfde positie. De Portugees is geen explosieve of agressieve renner, maar biedt een andere optie voor UAE. Met een sterke tijdrit en een goede vorm in aanloop naar zijn debuut in de Tour, kan hij zeker op het eindpodium staan, vooral omdat hij meestal goed presteert in de laatste week - die dit jaar in de Tour een aantal zeer zware bergetappes bevat.

Jonas Vingegaard & Team Visma | Lease a Bike - De grote vraag van dit jaar. Vingegaard won O Gran Camiño en Tirreno-Adriatico vroeg in het jaar, hij leek helemaal klaar voor het voorjaar met dominante klimprestaties. De sterkste klimmer ter wereld? Misschien als het in het hooggebergte en op grote hoogte is, en dat zullen we de hele wedstrijd hebben. De Deen heeft bijna drie maanden niet gekoerst sinds zijn val in de Ronde van Baskenland. Gebroken sleutelbeen, ribben en een doorboorde long... Dit zijn geen blessures die velen zo snel volledig kunnen herstellen. Maar omdat hij niet heeft gekoerst en zijn krachtnummers niet openbaar zijn, weten we het gewoon niet! Eén ding is zeker, hij zal de zeer zware start van de koers in de verdediging gaan terwijl UAE zeker vanaf dag 1 zal willen aanvallen om hem te testen. Als Vingegaard de eerste week kan overleven, kunnen hij en Visma een echte kopzorg worden voor het hele peloton wanneer de koers de Pyreneeën ingaat.

We hebben het niet over een gemiddelde renner, maar over de renner die de laatste twee Tours heeft gewonnen voor Tadej Pogacar. Dit is een serieuze kanshebber om elke bergrit te winnen, ongeacht zijn vorm. Visma had last van blessures, maar deze brachten ook Wout van Aert aan zijn zijde voor de komende drie weken. Een team met enorme ervaring, dat alle gaten opvult en met geweldige klimmers die allemaal zijn gefocust rond deze ene bewezen kopman. Parijs-Nice winnaar Matteo Jorgenson heeft een vlekkeloos seizoen en zou de nieuwe Sepp Kuss kunnen zijn... Maar Kuss zelf is ook van de partij, al zal hij beter in vorm moeten zijn dan wat hij de laatste tijd heeft laten zien om een belangrijke steun te zijn voor de Deen.

Primoz Roglic & BORA - hansgrohe - Nog een groot vraagteken. Nadat hem duidelijk was gemaakt dat hij Visma niet zou leiden in de Tour de France terwijl Jonas Vingegaard in de ploeg zat, vertrok hij om een nieuwe ploeg te leiden. Gelukkig vond de Sloveen een nieuwe thuisbasis waar hij een team heeft dat volledig op hem is gefocust, maar de ploeg is ook concurrerend tegen UAE en Visma. Roglic heeft onlangs het Criterium du Dauphiné gewonnen, wat een geweldig teken was. Ik ben van mening dat hij niet zo'n sterke pure klimmer is als de vorige favorieten, maar in werkelijkheid is niemand dat. Roglic zou zijn vonk terug kunnen vinden en in de kleuren van BORA heeft hij al veel steun en dagen in grote wedstrijden gekregen. Roglic wil wraak nemen en de enige Grote Ronde winnen die nog op zijn palmares ontbreekt.

Hij wordt ondersteund door Jai Hindley en Aleksandr Vlasov die allebei sterke kanshebbers zijn voor het klassement. Een zeer goede ploeg die ook rond de Sloveen is gebouwd. Hoewel ik stel dat als de koers implodeert en BORA moet werken, er achter deze drie renners niet al te veel aanwezig zullen zijn in het hooggebergte.

Remco Evenepoel & Soudal - Quick-Step - Evenepoel heeft de Vuelta a España van 2022 gewonnen, dus je kunt stellen dat hij in staat is om een Grote Ronde te overleven. Hij is ook goed uitgerust met een ploeg met Mikel Landa en Ilan van Wilder als ondersteuning voor de bergen. Het is niet hetzelfde als de renners hierboven, maar je kunt niet zeggen dat Soudal - Quick-Step geen blok heeft opgebouwd dat de Belg kan ondersteunen zoals hij nodig heeft. Hij is een kalme en beheerste renner en zal waarschijnlijk mikken op ritzeges in de openingsweek en dan zichzelf naar een goed klassement rijden, waarbij hij zich concentreert op de ervaring en het tempo in de bergetappes.

Ik zie hem niet als een winnende kandidaat en het podium is ook erg moeilijk voor nu. Veel mensen overschatten hem als klimmer. Maar hij is nog steeds goed, kan zeer gevaarlijk zijn in de heuvelachtige dagen, heeft een ongelooflijk sterke tijdrit en is een zeer volwassen renner geworden. Ik denk niet dat hij de druk zal voelen die hij in zijn jongere jaren voelde.

Carlos Rodríguez & INEOS Grenadiers - Rodríguez is een renner waar ik veel vertrouwen in heb. Hij is geen pure klimmer, want hij kan zeker tijdrijden en ook goed rijden in de verraderlijke dagen, maar hij is een renner die zich echt laat zien wanneer het peloton constant de zwaarste dagen moet trotseren. Rodríguez won de koninginnenritten in de Ronde van Baskenland en het Criterium du Dauphiné, terwijl hij ook het eindklassement van de Ronde van Romandië won. Onder de radar - omdat mensen zich meestal richten op Roglic en Evenepoel - heeft de Spanjaard zichzelf naar mijn mening opgebouwd als een grotere kandidaat dan beiden. Hij won een etappe in de Tour van vorig jaar en leek vaak de beste klimmer buiten Pogacar en Vingegaard;

Hij leidt een INEOS dat erg sterk en ervaren is. Maar je zou kunnen stellen dat er een ontbrekende schakel is in de ploeg en dat is Tom Pidcock die ook zal gaan strijden voor het klassement, maar als een vrije kaart binnen de ploeg - geen ondersteunende renner, maar ook een die niet veel ondersteund zal worden. Egan Bernal is ook een optie voor het klassement hoewel ik zou zeggen dat mikken op meer dan een Top 10 moeilijk is. Laurens de Plus kan een briljante klimondersteuning zijn voor hen allemaal, rekening houdend met het feit dat INEOS waarschijnlijk niet de verantwoordelijkheid zal hebben, terwijl Geraint Thomas ook heel belangrijk kan zijn om hen te ondersteunen als hij zijn beste vorm vindt.

Simon Yates - Vorig jaar vierde en de Brit komt dit keer met dezelfde voorbereiding. Wat Team Jayco AlUla doet is compleet anders dan de rest, het Australische team heeft Yates en Chris Harper alleen om in de bergen te rijden. Geen druk om het team teleur te stellen zoals vorig jaar en op de een of andere manier werkte het perfect want hij was constant en een briljante klimmer. Als hij deze keer dezelfde consistentie kan hebben, is het niet onmogelijk om het resultaat te herhalen.

Enric Mas - De Spaanse hoop heeft dit seizoen een conservatieve kalender gereden om zich te concentreren op de Tour-Vuelta dubbel. Natuurlijk hoopt hij al in de Tour zijn beste niveau te laten zien. Mas was eind 2022 een ongelooflijke klimmer die bijna de Vuelta a España won en zich destijds kon meten met Tadej Pogacar. Een probleem voor de Spanjaard is dat Movistar hem niet kan ondersteunen bij aanvallen, het collectief is er - net als Jayco - een die geen gelijke heeft. Maar een Top 10, of Top 5 op zijn beste niveau, is zeker mogelijk. Hij was vijfde in Catalunya, zesde in Romandie en zevende in Zwitserland.

Felix Gall - De Oostenrijker is misschien wel de meest pure klimmer in de wedstrijd. Tegenwoordig zijn alle favorieten van de Grote Ronde ongelooflijke tijdrijders en dus is het onvermijdelijk dat hij met een paar minuten achterstand de Pyreneeën ingaat... Maar realistisch gezien is een Top 5 het hoogst haalbare voor de Decathlon renner, hij blijft een goede kandidaat voor de Top 10 wat al een goed resultaat zou zijn. Zo niet, dan is etappes jagen en het bergklassement heel goed mogelijk voor een renner die zo goed klimt. Nadat hij vorig jaar de koninginnenrit won en achtste werd, zal het moeilijk zijn om dat te verbeteren. Hij zag er dit jaar niet al te scherp uit met alleen Top 10's in Parijs-Nice en de Ronde van Zwitserland, maar hij zou tot zijn recht moeten komen in de Grote Ronde.

Richard Carapaz - Het is moeilijk in te schatten hoe de Ecuadoriaan het gaat doen. Sinds zijn komst naar EF Education heeft hij er nooit meer uitgezien als een kandidaat voor de Grote Rondes, maar ik denk dat hij het toch zal proberen. De ploeg heeft al genoeg rittenjagers en dat kan hij altijd nog doen als hij het op een gegeven moment moeilijk heeft in de eerste twee weken. Carapaz won dit jaar de koninginnenrit in de Ronde van Romandië en bewees dat hij nog steeds over klimmersbenen beschikt. Laten we eens kijken of hij in staat zal zijn om mee te strijden voor het podium zoals hij in het verleden heeft gedaan.

Pello Bilbao & Santiago Buitrago - Pello Bilbao bereikte vorig jaar een indrukwekkende mijlpaal door een etappe te winnen en als zesde te eindigen in het algemeen klassement. Ik weet niet of hij hetzelfde gaat proberen, maar de Baskische renner is een liefhebber van de Grote Rondes en een specialist in wedstrijden met veel achterstand, zoals deze. Hij zal een goede renner zijn om een top 10-klassering na te jagen en zijn alternatieve benadering van de wedstrijd - in de Ronde van Slovenië waar hij tweede werd en de koninginnenrit won - is een teken dat hij op zoek is naar manieren om zich nog te verbeteren. Buitrago won zelf een etappe in Parijs-Nice dit jaar, maar hij heeft zich het hele jaar al een goede klimmer getoond en de jonge Colombiaanse renner zou ook kunnen proberen om het algemeen klassement te bereiken.

David Gaudu - De Fransman was vorig jaar vierde en is de hoop van Frankrijk om te presteren in deze wedstrijd. De druk is erg hoog, dit is niet goed, zeker niet in een team dat zich richt op etappes. Ik kijk naar hem op dezelfde manier als naar Carapaz, waar op zijn best een Top 10 mogelijk is, maar waarschijnlijk zou het de verstandigste beslissing zijn om achter ritzeges aan te gaan. Maar ik weet dat hij het zal proberen, ondanks zijn positieve test op Covid-19 dit weekend. Vorig jaar was hij negende, dus het is mogelijk om een vergelijkbaar resultaat te herhalen.

Louis Meintjes - Meintjes is een renner die gemaakt is om voor het algemeen klassement te rijden, wat er ook gebeurt. In 2022 was hij hier zevende en tiende in de Vuelta a España. Vorig jaar gaf hij op terwijl hij vocht voor een plek in de Top 10. De renner van Intermarché is niet explosief en vechten voor een ritzege zou een zware opgave zijn. Eindigen in de Top 10 met zo'n sterk veld en weinig ploegondersteuning zou een geweldige prestatie zijn en ik herzie misschien wel de meest indrukwekkende, aangezien het peloton elk jaar beter klimt.

*** Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard
** Adam Yates, João Almeida, Carlos Rodríguez, Primoz Roglic
* Juan Ayuso, Sepp Kuss, Matteo Jorgenson, Jai Hindley, Aleksandr Vlasov, Remco Evenepoel, Egan Bernal, Simon Yates, Enric Mas, Felix Gall

Favoriet: Tadej Pogacar