Serge Pauwels: "Victor Campenaerts heeft het tijdrijden weer tot leven gewekt in België. En het is dankzij Van Aert, Kopecky en Evenepoel dat dat nu levendig blijft"

In de afgelopen twee jaar heeft Remco Evenepoel twee wereldtitels in de individuele tijdrit behaald voor België. Hoewel de renner van Soudal - Quick-Step momenteel de meest succesvolle Belgische tijdrijder is, gaat het succes van België in deze discipline volgens Serge Pauwels terug tot Victor Campenaerts.

"Het succes hier is een groot stuk de erfenis van Victor Campenaerts. Hij heeft zich het tijdrijden eigen gemaakt en ervoor gezorgd dat er heel wat renners gevolgd zijn in zijn zog en controle hebben genomen over de discipline", zegt de voormalige Team Sky-renner Pauwels in een gesprek met Sporza. "Er komt hem heel veel eer toe. Hij wekte het tijdrijden weer tot leven in ons land. En het is dankzij magneten als Wout van Aert, Lotte Kopecky en Remco Evenepoel dat dat momentum nu levendig blijft. Het beste voorbeeld: de junioren hebben hier in Zürich de kans gehad om met Evenepoel aan tafel te zitten, dat werkt zeer inspirerend voor hen. Remco geeft ook graag zijn raad door. Het is leuk om die kruisbestuiving bij de nationale ploeg te zien."

In zijn carrière heeft Campenaerts zeven overwinningen in tijdritten behaald, waaronder twee Belgische kampioenstitels en twee Europese titels. Zijn grootste succes in de strijd tegen de klok was het vestigen van het uurrecord.

"Dat leefde wel heel hard in België", herinnert Campenaerts zich met trots. "Ik weet niet of je dat weet, maar er hebben toen meer mensen naar het uurrecord gekeken dan naar 'Thuis'. En dat is toch een redelijke referentie in België, hé? Opeens wist iedereen wat het uurrecord was. Ik waande me zelfs een weekje lang populairder dan Tom Boonen."

Volgens Pauwels verdient niet alleen Campenaerts lof, maar ook de structuur van Belgian Cycling. "Op jonge leeftijd is het geen evidentie om al te beschikken over zo'n dure tijdritfiets, zeker omdat ze die bij de jeugd niet altijd evenveel gebruiken. Maar sinds enkele jaren slagen onze development teams er toch in om hun jonkies een tijdritfiets te geven."

"Die zijn ook steeds uitgerust met een powermeter zodat ze al meteen doelgericht kunnen werken. Vroeger was tijdrijden zelden opgenomen in de training bij de jeugd, maar nu zie je toch dat ze enkele uren voorzien om zich te specialiseren", concludeert de ex-prof. "Ook van die structuur plukken we nu de vruchten. Het is alvast mooi om te zien dat het stilletjes in onze wielercultuur is geslopen, want dat was vroeger allerminst het geval. Die ommekeer zal ook nooit meer veranderen."