"We moeten elk kansrijk moment aangrijpen" - Neilson Powless schetst plan Verenigde Staten om Tadej Pogacar onder druk te zetten in WK wegwedstrijd

Aanstaande zondag vindt in Zürich de wegwedstrijd voor mannen plaats. Dit wordt waarschijnlijk een van de meest verhitte gevechten om de regenboogtrui tijdens de het WK Wielrennen van 2024. Hoewel Tadej Pogacar als favoriet wordt beschouwd, zien de Amerikanen, waaronder Neilson Powless, hem niet als een onverslaanbare tegenstander.

"Ik heb het gevoel dat ik, doordat ik een groot deel van het voorjaar gemist heb, mentaal veel energie heb opgedaan voor volgend jaar", vertelt Powless aan Cycling Weekly. "Ik heb diep nagedacht over hoe ik fysiek naar een hoger niveau kan komen om meer kansen voor mezelf te creëren. Dat begint met het verbeteren van mijn trainingskampen, misschien een extra hoogtestage toevoegen en meer trainen in warme omstandigheden, want dat kan zeker een verschil maken."

Powless eindigde vorig jaar net buiten de top 10 in Glasgow, met een 11e plaats. Zijn 5e plek op het WK van 2021 toont echter aan dat hij een gevaarlijke outsider is. "Ik blijf zoeken naar manieren om beter te worden, want het hele peloton wordt elk jaar sneller", zegt hij. "Je moet dat tempo bijhouden, anders raak je achterop."

De Verenigde Staten sturen naast Powless een sterk team, met renners als Matteo Jorgenson, Brandon McNulty, Magnus Sheffield, Quinn Simmons, Kevin Vermaerke, Riley Sheehan en nationaal kampioen Sean Quinn. Toch moeten ze nog steeds het 'Pogacar-probleem' zien te overwinnen.

"De enige manier om hem in de finale te verslaan is door hem in een numerieke minderheid te dwingen en te zorgen dat hij moet achtervolgen", legt Powless uit. "Of je benut een moment van aarzeling. Je zult zijn kracht niet kunnen breken, dus het draait om het grijpen van elk kansrijk moment. Het wordt lastig, maar hopelijk kunnen we onze ploeg inzetten om een gat te slaan zodra de kans zich voordoet."