ANALYSE: Waar staat Remco Evenepoel op de lijst van beste tijdrijders ooit?

Op slechts 24-jarige leeftijd blijft de Belgische sensatie Remco Evenepoel zijn stempel drukken op de geschiedenis van de wielersport. Zijn meest recente overwinning, het succesvol verdedigen van zijn wereldtitel tijdrijden in Zürich, verstevigt zijn status als een van de beste tijdritspecialisten van deze generatie. Hij versloeg de Italiaanse renners Filippo Ganna en Edoardo Affini, die respectievelijk tweede en derde eindigden. Dit nieuwe succes volgt kort na zijn gouden medaille in de Olympische tijdrit van Parijs 2024.

Evenepoel kreeg zijn zege in Zürich echter niet in zijn schoot geworpen. Net voor zijn start in de tijdrit sloeg de paniek toe toen zijn ketting in de startblokken afgleed. Voor veel renners kan zo’n mechanisch probleem vlak voor een cruciale rit de focus breken en hun kansen verpesten. Maar Evenepoel, die de laatste jaren volwassen is geworden als renner, herstelde zich snel en begon de tijdrit alsnog, hoewel er een extra complicatie was: zijn vermogensmeter – een onmisbaar hulpmiddel voor tijdrijders om hun inspanning te managen – viel tijdens de koers uit.

Voor een discipline die draait om precisie, had het verlies van dit apparaat desastreus kunnen zijn. Tijdrijders vertrouwen sterk op vermogensmeters om ervoor te zorgen dat ze hun inspanningen optimaal doseren. Toch vertrouwde Evenepoel volledig op zijn intuïtie en reed hij op gevoel. Dat hij ondanks deze tegenslagen in staat was om te domineren, getuigt van zijn uitzonderlijke talent en mentale kracht. Hij bewees opnieuw zijn veerkracht en vastberadenheid, iets waar slechts weinigen aan kunnen tippen.

De opkomst van Remco Evenepoel als een van 's werelds beste tijdrijders is snel en indrukwekkend geweest. Hoewel hij zich ook op andere terreinen, zoals het winnen van Grote Rondes en eendagsklassiekers, heeft bewezen, is het in de tijdrit dat zijn talent het meest schittert. Zijn Olympische overwinning in Parijs, waarin hij Ganna ook al versloeg, benadrukt zijn status als de onbetwiste leider tegen de klok. Ganna, zelf beschouwd als een van de grootste tijdrijders van deze generatie, moest in beide gevallen zijn meerdere erkennen in Evenepoel.

Na een jaar vol indrukwekkende prestaties rijst de onvermijdelijke vraag: Waar plaatst Remco Evenepoel zich tussen de grootste tijdrijders aller tijden? Bron: CyclingUpToDate.

Om te begrijpen waar Evenepoel zich bevindt in het rijtje van de grootste tijdrijders, is het belangrijk om naar de legendes van het verleden te kijken. Tony Martin, bekend als 'Der Panzerwagen', wordt algemeen beschouwd als een van de beste tijdritspecialisten ooit. De Duitse renner won vier wereldtitels tijdrijden tussen 2011 en 2016. Net als Evenepoel draaide de dominantie van Martin niet alleen om brute kracht, maar ook om zijn indrukwekkende consistentie over meerdere seizoenen.

Wat Martin zo bijzonder maakte, was zijn vermogen om zijn tegenstanders met een methodische precisie te overklassen. Hij was niet alleen snel, hij leek een onverstoorbare machine op twee wielen. Zijn topprestaties in onder andere de wereldkampioenschappen en de tijdritten van de Tour de France maakten hem gedurende bijna een decennium nagenoeg onverslaanbaar. Evenepoel, met twee wereldtitels op slechts 24-jarige leeftijd, zal nog een aantal jaren moeten doorgaan op dit niveau om de Duitser te evenaren.

Fabian Cancellara, een andere legende van de race tegen de klok, bracht een bepaalde elegantie en flair naar het tijdrijden die hem onderscheidde van zijn tijdgenoten. De Zwitserse renner, bekend als 'Spartacus', was een meester tegen de tijd en won vier wereldtitels (2006, 2007, 2009, 2010) en tweemaal Olympisch goud. Wat Cancellara uniek maakte, was zijn vermogen om pure kracht te combineren met finesse, wat zijn rijstijl bijzonder vloeiend en haast moeiteloos deed lijken.

Cancellara was bovendien veelzijdig. Hij behaalde niet alleen succes in tijdritten, maar ook in de voorjaarsklassiekers, waar hij zijn tijdritskills gebruikte voor lange solo-aanvallen die vaak resulteerden in indrukwekkende overwinningen. Evenepoel deelt deze veelzijdigheid en heeft al laten zien dat hij zowel eendagskoersen als etappes in Grote Rondes kan winnen. De erfenis van Cancellara komt echter voort uit zijn vermogen om bijna een decennium lang op het hoogste niveau te presteren.

Sir Bradley Wiggins was een pionier in het tijdrijden en bracht tijdens zijn carrière een ware revolutie teweeg. Bekend om zijn oog voor detail, won hij het wereldkampioenschap tijdrijden in 2014 en veroverde hij het goud in de tijdrit op de Olympische Spelen van Londen 2012. Wiggins bereidde zich met uiterste precisie voor op tijdritten, waarbij hij geen enkel aspect over het hoofd zag, van het optimaliseren van zijn aerodynamica en fietshouding tot het nauwkeurig plannen van zijn krachtsinspanningen.

Zijn grootste prestatie kwam met de overwinning in de Tour de France 2012, die hij grotendeels dankte aan zijn dominantie in de tijdritten. Wiggins herdefinieerde wat mogelijk was voor een tijdrijder en toonde aan dat een renner met genoeg voorbereiding en focus zowel op de baan als op de weg kon uitblinken, en van tijdritspecialist tot winnaar van grote rittenkoersen kon uitgroeien. Remco Evenepoel heeft met zijn succesen in Grote Rondes en op de Olympische Spelen al bewezen over de veelzijdigheid te beschikken om in de voetsporen van Wiggins te treden.

In de meer recente geschiedenis hebben renners als Filippo Ganna en Tom Dumoulin de fakkel van het tijdrijden hoog gehouden. Ganna, tweevoudig wereldkampioen, heeft records gebroken met zijn brute kracht en snelheid, vooral op vlakke parcoursen. Met zijn indrukwekkende fysieke capaciteiten domineert hij zowel op de baan als op de weg, wat hem tot een van de meest gevreesde tijdrijders van zijn generatie maakt.

Tom Dumoulin, wereldkampioen in 2017, bracht een veelzijdigere benadering van het tijdrijden met zich mee. Hij combineerde zijn tijdritvaardigheden met zijn klimvermogen, wat hem een voordeel gaf op heuvelachtige tijdritten en in Grote Rondes. De overwinning van de Nederlander in de Giro d'Italia van 2017 werd mede mogelijk gemaakt door zijn dominantie in de tijdritten, vergelijkbaar met hoe Evenepoel zijn kracht in het tijdrijden heeft benut om grote overwinningen en podiumplaatsen te behalen.

De recente overwinningen van Evenepoel tonen aan dat hij zich al heeft gevestigd als een van de beste tijdrijders van het huidige peloton. Toch zullen het zijn constante prestaties, zijn vermogen om technische tegenslagen te overwinnen (zoals in Zürich) en zijn veelzijdigheid op verschillende terreinen zijn die hem uiteindelijk zullen onderscheiden van renners als Ganna en Dumoulin.

Het is niet gek om te stellen dat Remco Evenepoel nu al tot de grootste tijdrijders aller tijden behoort. Zijn indrukwekkende prestaties spreken boekdelen: een Olympische gouden medaille en zijn tweede wereldtitel in slechts iets meer dan een maand. Zijn overwinningen op moderne grootheden als Filippo Ganna, gecombineerd met zijn vermogen om mechanische tegenslagen te overwinnen, getuigen van een mentale kracht die doet denken aan de iconen van de sport.

Hoewel renners als Tony Martin, Fabian Cancellara en Bradley Wiggins een blijvende erfenis hebben nagelaten, beschikt Evenepoel over het potentieel om hun prestaties uiteindelijk te overtreffen. Hij heeft misschien nog niet de langdurige consistentie kunnen tonen die hun carrières definieerde, maar op 24-jarige leeftijd heeft hij alle tijd aan zijn zijde. Op dit moment bevindt Evenepoel zich al in het selecte gezelschap van tijdritlegendes, en zijn carrière is nog volop in ontwikkeling.