Geraint Thomas is terug! Tour de France-kampioen keert officieel terug bij INEOS Grenadiers als nieuwe sportdirecteur

Het volgende hoofdstuk in de imposante loopbaan van Geraint Thomas is begonnen — en brengt hem terug naar het hart van de organisatie waar hij zijn naam maakte.

Woensdagochtend werd bevestigd dat de Welshman officieel instapt in een nieuw gecreëerde functie als Director of Racing van de ploeg, een duidelijk signaal van een interne herschikking én een langetermijnkeuze voor bouwen vanuit eigen gelederen.

Thomas, een van de meest gelauwerde renners van zijn generatie en sinds de vroegste dagen een constante factor binnen de ploeg, verhuist daarmee van het peloton naar het hogere management.

Hij gaat direct samenwerken met Sir Dave Brailsford, dr. Scott Drawer en de bredere leiding, en zal mede richting geven aan alles van wedstrijdstrategie tot talentontwikkeling en recrutering.

Voor een renner met een Tourzege, meerdere podiumplaatsen in Grote Rondes en twee olympische titels voelt de verschuiving naar een strategische leidersrol als een natuurlijke evolutie — precies zo kaderde Thomas het zelf.

“Deze ploeg is sinds dag één mijn thuis, en deze functie voelt als de logische volgende stap,” zei hij in de officiële aankondiging. “Ik heb enorm veel geleerd van de mensen om me heen – ploeggenoten en staf – en ik wil nu verder bouwen op ons geweldige verleden, richting de toekomst.

“Ik ben gedreven om de volgende generatie te helpen door ervaring door te geven en de ploeg te blijven vooruitduwen richting onze missie om weer Grote Rondes te winnen. De Grenadiers zullen blijven koersen met doel, met nederigheid en met toewijding aan excellentie – en ik kijk ernaar uit om aan die toekomst mee vorm te geven.”

Zijn aanstelling onderstreept de langetermijnstrategie van de ploeg om leiders van binnenuit te promoveren, met renners die niet alleen de cultuur kennen maar ook de high-performance processen die de formatie ooit tot de dominante Grand Tour-macht van zijn tijd maakten.

Sir Dave Brailsford liet er geen gras over groeien waarom Thomas de juiste figuur is om de sportieve strategie van de ploeg opnieuw te richten. “Geraint belichaamt wat het is om een Grenadier te zijn. Hij heeft zijn hele carrière topsport geleefd en geademd. Hij stelde zichzelf altijd zeer ambitieuze doelen en slaagde er steevast in die te behalen,” zei Brailsford.

“Hij weet wat het proces vraagt, hoe je omgaat met de pieken en dalen van topsport en zijn bereidheid om dit nu te delen en anderen te begeleiden is een grote troef voor de ploeg. Dat hij daarbij zo bescheiden is gebleven en zijn gevoel voor humor heeft behouden, zijn kwaliteiten die hij meeneemt in zijn nieuwe rol.”

Thomas stond centraal in talloze bepalende momenten uit de ploeggeschiedenis, van Tour-dominantie tot grote doorbraken in etappekoersen. Zijn stap naar leiderschap markeert een hernieuwde focus op identiteit, continuïteit en het herontdekken van de formule waarmee de ploeg ooit de Grote Rondes beheerste.

En voor fans die nog altijd nagenieten van zijn Tourtriomf en de vele bijna-succesmomenten van de laatste jaren, is de boodschap duidelijk: Geraint Thomas is nooit echt weggeweest — maar keert nu terug op een manier die de toekomst van de ploeg kan hertekenen.