"Journalisten halen graag iets uit z’n context, zeker in de Tour" - Romain Bardet onthult de mentale druk achter de gele trui

In een wedstrijd als de Tour de France, waar elke seconde telt en de fysieke grens dagelijks wordt opgezocht, speelt ook het mentale aspect een beslissende rol. Uithoudingsvermogen en kracht zijn essentieel, maar wie drie weken lang onder een vergrootglas leeft, moet vooral mentaal ijzersterk zijn. Dat benadrukt voormalig Tourpodiumklant Romain Bardet, die na zijn afscheid met scherpe blik terugkijkt op de psychologische druk van La Grande Boucle.

“Zeker in de Tour kunnen sommige uitspraken gigantisch worden opgeblazen”, stelt de inmiddels 34-jarige Fransman tegenover TNT Sports. Bardet, die in 2016 en 2017 als tweede en derde eindigde in het algemeen klassement, weet als geen ander wat het betekent om als Fransman onder het publieke oog voor de gele trui te strijden. “Journalisten halen graag iets uit z’n context, dat gebeurt daar sneller dan elders.”

Om zijn punt kracht bij te zetten, verwijst Bardet naar een moment uit de Tour van vorig jaar, toen Remco Evenepoel uithaalde naar Jonas Vingegaard. De Belg verweet de Deen “de ballen om te koersen” te missen – een uitspraak die dagenlang de headlines haalde.

“Het is niet makkelijk om direct na zo’n zware rit de juiste toon te vinden,” legt Bardet uit. “Je zit dan al vijf uur op de fiets, vaak in hitte, hebt je grenzen opgezocht, misschien een val meegemaakt. Dan sta je voor de camera, vol emotie – en wat je zegt, wordt vaak groter gemaakt dan je bedoelt.”

Volgens Bardet is het die mentale druk die de Tour zo uitzonderlijk maakt. “Alles wat je zegt, wordt bekeken, besproken, uitvergroot. Het is een psychologische strijd die parallel loopt aan de fysieke. Dat maakt het zó bijzonder – én zwaar.”

“Dit is misschien niet de leukste oorlog om te voeren”, besluit hij, “maar het is wel een oorlog die je moet kunnen winnen. De Tour is meer dan een sportieve test – het is ook een karakterproef. En mensen houden van die verhalen, van wat er áchter de wedstrijd gebeurt. Hoe je als mens met die druk omgaat, maakt soms net zo goed het verschil als je benen.”