PERSCONFERENTIE | Tadej Pogacar verwacht wederom epische strijd met Vingegaard: "Ik weet dat ik hem alleen kan kloppen als ik zelf top ben"

Tadej Pogacar staat opnieuw aan de start van de Tour de France als topfavoriet. De Sloveense alleskunner van UAE Team Emirates - XRG mikt op zijn vierde gele trui en zal daarin zoals zo vaak de strijd moeten aangaan met Jonas Vingegaard, zijn vaste rivaal van de afgelopen jaren. Tijdens de officiële persconferentie in Lille sprak Pogacar met vertrouwen over zijn vorm en vooruitzichten. CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate waren aanwezig om te luisteren naar wat de Sloveen te vertellen had.

Antwoord: "Het is inderdaad bijzonder. De afgelopen vijf jaar waren intens – niet alleen tussen Jonas en mij, maar ook met andere sterke renners. Dit jaar voelt in veel opzichten hetzelfde aan. Of we opnieuw eerste en tweede eindigen? Dat weet je nooit. Er zijn ook jonge gasten die zich roeren, maar ik denk dat Jonas in topvorm is. En ik kijk ernaar uit om op elk terrein tegen iedereen te strijden."

Antwoord: "Dank je. Tot nu toe was het seizoen bijna perfect. Het is een eer om als topfavoriet aan de Tour te beginnen. Jonas is absoluut een van de besten – misschien wel dé beste. Hij rijdt soms betere tijdritten dan ik, soms net iets minder. Het hangt af van het moment. Maar ik weet dat ik hem alleen kan kloppen als ik zelf ook top ben."

Antwoord: "De openingsweek van de Tour is altijd hectisch. Je kunt daar de Tour verliezen – zonder dat je slecht bent. Er zijn veel verraderlijke finales, weinig vlakke sprints, één tijdrit... Het is dus zaak om niet in paniek te raken. Je moet kalm blijven, je concentreren en vooral: energie sparen voor de derde week. Zonder domme fouten overleef je de eerste dagen. Maar ja, makkelijk is dat niet."

Antwoord: "Ja, eerlijk gezegd wel. Wielrennen is geen veilige sport. Tijdens trainingen zit je voortdurend in het verkeer. Automobilisten zijn soms gestrest, ongeduldig – je neemt elke dag risico's. En dan stap je in een peloton van 170 man, die elkaar door en door kennen, maar waarin het ook knetterhard gaat. Valpartijen horen erbij, dat is altijd zo geweest. Zeker in steden of op populaire beklimmingen. Daar staan veel fans. En ja, dat kan soms chaotisch zijn. Maar zonder die fans zou de Tour nooit zo speciaal zijn. Ze maken het groots. Ze geven energie."

Antwoord: "De laatste week in de Alpen wordt een slijtageslag. Er is een rit met 5.500 hoogtemeters, over slechts drie beklimmingen – dus echt drie reuzen. Dat wordt afzien. Maar het zijn niet altijd de zwaarste parcoursen die het meeste pijn doen. Het hangt van de koerssituatie af."

Antwoord: "Niet echt. Ik hecht er niet veel belang aan. Die tussensprints zorgden vooral voor extra stress, zeker in de finales. Het nieuwe reglement is op zich duidelijk, maar ik merk dat niet iedereen het goed begrijpt. Er worden dit seizoen opvallend veel gele kaarten uitgedeeld, vaak voor pietluttigheden. Soms lijkt het alsof de UCI gewoon iets wil laten zien op tv – dat er wordt opgetreden. Maar het is niet altijd consequent. Misschien werkt het wel op termijn, maar dan moet het duidelijker én eerlijker worden toegepast."