“Hij hoort nu bij de mannen net achter Tadej Pogacar” - Tom Pidcock bloeit open bij Q36.5

De overstap van Tom Pidcock naar Q36.5 Pro Cycling blijkt een schot in de roos. De 26-jarige Brit kende zijn meest constante seizoen tot nu toe, met podiumplaatsen in onder meer de Vuelta a España, Strade Bianche en La Flèche Wallonne. Bijna de helft van de UCI-punten van de ploeg kwam van zijn benen – genoeg om Q36.5 automatische wildcards voor alle WorldTour-koersen van 2026 te bezorgen.

Volgens zijn coach Kurt Bogaerts heeft Pidcock eindelijk de stap gezet naar de subtop direct achter Tadej Pogacar. “Tom heeft dit jaar bewezen dat hij thuishoort in die groep renners net onder Pogacar,” vertelt Bogaerts aan Velo. “Dat zagen we in de Strade Bianche, waar hij als enige Pogacars aanval kon beantwoorden. En in de Vuelta toonde hij opnieuw lef en overtuiging – dat miste hij de laatste jaren een beetje.”

Pidcock moest die dag in Toscane uiteindelijk lossen, maar de basis van zijn herwonnen vertrouwen werd daar gelegd. “Door zich het hele jaar te meten met de besten, heeft hij geleerd dat hij op een goede dag echt kan winnen,” zegt Bogaerts. “Hij rijdt niet langer met spanning, maar met geloof in eigen kunnen.”

De ‘Pidcock-factor’ heeft Q36.5 in één seizoen naar een hoger plan getild. De ploeg haalt voor 2026 versterking met onder anderen Fred Wright, Chris Harper, Eddie Dunbar en Quinten Hermans. Het volgende doel: een sterke Tour de France-campagne. “We hebben nu zekerheid over onze kalender en kunnen het programma zorgvuldig plannen,” aldus Bogaerts. “Tom richt zich op de Tour. Niet noodzakelijk op het klassement, maar wel op ritzeges en misschien een top tien.”

Pidcock zelf blijft realistisch: zijn focus ligt op aanvallend koersen. “We moeten het benaderen zoals in de Vuelta,” zegt hij. “Toen kwam het klassement vanzelf. Maar de Tour is anders – daar telt vooral winnen.”

Een belangrijke verklaring voor zijn stap voorwaarts is volgens Bogaerts de duidelijke keuze voor de weg. “Het was zijn eerste seizoen waarin hij het mountainbiken grotendeels liet voor wat het was,” legt hij uit. “Dat gaf ruimte om echt te trainen op wegdoelen. En het vertrouwen dat hij nog veel progressie kan maken.”

De Olympisch kampioen in het mountbiken (XCO) blijft een alleskunner, maar zijn prioriteiten zijn verschoven. “De doelen in het veldrijden en mountainbiken vroegen mentaal enorm veel van hem,” zegt Bogaerts. “Nu hij daar zijn successen heeft geboekt, voelt hij een nieuwe honger. Hij wil zien hoever hij op de weg kan komen.”

Met die hernieuwde focus en het vertrouwen van een groeiende ploeg lijkt 2026 het jaar waarin Tom Pidcock zich definitief kan vestigen als vaste waarde in de wereldtop.