"Als een wildcard voor de Tour de France mogelijk blijkt te zijn..." - Unibet Rose Rockets groeit richting WorldTour: ploeg van Tietema klaar voor sprong naar topniveau

Bas Tietema’s Unibet Rose Rockets maakt een stormachtige ontwikkeling door. Met toprenners als Groenewegen, Poels en Lafay mikt de ploeg in 2026 op zeges op hoog niveau — en mogelijk zelfs een wildcard voor de Tour de France.

Wat begon als een idealistisch wielerproject rond Bas Tietema is uitgegroeid tot een serieuze sportieve onderneming. De Unibet Rose Rockets zetten deze winter een grote stap richting de wereldtop bij de ProTeams. Met de komst van meerdere gevestigde namen mikt de Nederlandse ploeg op een structurele aanwezigheid in de grootste koersen.

“Ons verhaal zit elk jaar in een stijgende lijn,” zegt Tietema in gesprek met Wielerflits. “Het is essentieel dat je budget meegroeit met de wedstrijden waaraan je deelneemt en de waarde die je vertegenwoordigt. Mensen vroegen zich aanvankelijk af waar dit naartoe zou gaan. De interesse die we nu zien, voelt als een bevestiging.”

De ploeg heeft zich daarmee losgemaakt van het imago van ‘leuk bijproject’ of marketingstunt. Unibet Rose Rockets wil structureel meedoen op het hoogste niveau — sportief én organisatorisch.

De selectie van 2026 leest als een statement. Dylan Groenewegen vormt samen met Elmar Reinders het nieuwe speerpunt in de sprint. Wout Poels komt over van Astana en brengt zijn klimervaring mee, Niklas Larsen (Europees tijdritpodium), Jannis Peeters (Tour-etappewinnaar), Rory Townsend (Iers kampioen en winnaar van de Hamburg Cyclassics) en Victor Lafay versterken de ploeg in de breedte. Ook Mathys Kopecky (Novo Nordisk) en Lukas Kubis blijven belangrijke schakels.

Financieel groeit het team mee met de ambities. “Die gesprekken zijn nog niet in de eindfase,” aldus Tietema. “Maar als we een wildcard voor de Tour de France kunnen krijgen of toegang tot grotere wedstrijden, verandert dat onze positie compleet.”

De nieuwe aanpak betekent ook dat de ploeg komend seizoen voor het eerst met een dubbel programma rijdt. Waar vorig jaar Lukas Kubis nog de duidelijke kopman was, beschikt de ploeg nu over meerdere speerpunten.

“De diepte van de ploeg zal cruciaal zijn,” zegt Tietema. “Zeker als we vaker op WorldTour-niveau rijden. Zelfs de kleinere wedstrijden blijven belangrijk voor de UCI-punten. Met Groenewegen zullen we gerichte keuzes maken, maar we mogen de koersen waar hij niet start niet verwaarlozen.”

Toch kende 2025 ook een schaduwzijde: renner Giovanni Carboni werd geschorst wegens een positieve dopingtest. De overtreding vond plaats vóór zijn komst naar de ploeg, maar de reputatieschade was voelbaar.

“Dat is natuurlijk jammer,” zegt Tietema. “WADA deed de bevinding nog voordat hij bij ons tekende. Het is nooit prettig als zoiets op je reflecteert, maar we moeten transparant blijven communiceren. Meer kun je niet doen.”