“In het zand moet ik nog veel bewijzen” - Thibau Nys tempert verwachtingen voor EK Cyclocross

De Europese kampioenschappen veldrijden vinden dit weekend plaats in Middelkerke, en het belooft een editie te worden die de renners stevig op de proef stelt. Het zanderige parcours aan de Belgische kust is van een ander type dan de meeste crossen, en dat maakt titelverdediger Thibau Nys voorzichtig in zijn ambities.

“Technisch was ik op de Koppenberg nog niet honderd procent, maar conditioneel kon ik het verschil maken,” vertelde Nys aan In de Leiderstrui. “Ik probeerde elke ronde vol naar boven te rijden. Nu wordt het zaak om een week lang te trainen in het zand.”

De 21-jarige van Baloise Trek Lions weet dat het in Middelkerke een andere uitdaging wordt dan vorig jaar in Pontevedra, waar hij de Europese titel veroverde. “Mijn zandvaardigheden zijn niet geweldig,” geeft Nys toe. “Zelfs met mijn huidige vorm wordt het moeilijk om die titel te verlengen. Het is een cross waar ik mezelf nog echt moet bewijzen. Maar goed, ik ga er vol voor.”

“Ik zeg ook niet dat het niet kan,” vervolgt hij. “Als junior en belofte heb ik drie keer gewonnen in het zand, maar bij de elite lukt het me zelden. In Zonhoven reed ik goed, al kun je dat geen echte zandcross noemen.”

Het parcours in Middelkerke belooft open strijd. Zandspecialisten als Laurens Sweeck, Joris Nieuwenhuis of Michael Vanthourenhout zullen zich thuis voelen, maar in zulke omlopen liggen ook valpartijen en fouten op de loer. Techniek, loopvermogen en concentratie worden cruciaal. “Soms gaat het goed, maar meestal niet,” lacht Nys. “Ik heb een haat-liefdeverhouding met zand. Fysiek zal ik op mijn best zijn, maar het blijft lastig. Zelfs al ben ik vijf procent beter dan op de Koppenberg, dan nog is het geen garantie.”

De titelverdediger probeert de verwachtingen bewust te temperen. “Ik kan net zo goed buiten het podium vallen,” zegt hij nuchter. “Dat haalt wat druk weg, want iedereen in België kijkt mee. In het zand kun je met twee, drie foutjes al uit de wedstrijd liggen. Je blaast jezelf snel op. Het is niet onmogelijk, maar ik zal diep moeten gaan om te winnen.”