"Het doel is duidelijk: de nummer één worden" - UAE Team ADQ versterkt staf met Lionel Marie en heeft ambitieuze plannen voor 2026

Na een indrukwekkend 2025 sluit UAE Team ADQ het seizoen af als derde op de wereldranglijst. Met nieuw sportdirecteur Lionel Marie en Giro-winnares Elisa Longo Borghini als boegbeeld wil de ploeg volgend jaar doorstoten naar de absolute top.

UAE Team ADQ – de vrouwenformatie die nauw verbonden is met UAE Team Emirates – eindigde 2025 als de derde ploeg ter wereld, op minder dan 2.000 UCI-punten van koplopers FDJ–SUEZ en SD Worx. Een kleine kloof, maar één die het team wil dichten in 2026.

Om dat te bereiken, wordt niet alleen het rennersbestand versterkt: ook het sportieve kader krijgt een belangrijke impuls. De ervaren Lionel Marie sluit zich aan als sportdirecteur, na vier seizoenen aan het roer te hebben gestaan van het China Glory-project. Eerder werkte hij bij topploegen als Israel–Premier Tech, IAM, Orica–GreenEDGE en Cofidis.

Voor Marie betekent dit een terugkeer naar het vrouwenwielrennen, dat volgens hem ingrijpend is veranderd: “Ik had al lang niet meer met vrouwenploegen gewerkt, niet meer sinds mijn tijd in Normandië,” vertelt hij aan Cyclism’Actu. “De professionalisering is verbluffend. Alles is op het niveau van een WorldTour mannenploeg: van diëtist en chef-kok tot performance-unit en mobiele werkplaats.”

De ploeg wordt in 2026 opnieuw aangevoerd door Elisa Longo Borghini, die in haar eerste seizoen bij UAE Team ADQ meteen de Giro d’Italia Women won, naast meerdere kampioenstitels in Italië. Zij is niet alleen sportief uithangbord, maar ook intern een bindende figuur.

“De ontvangst was fantastisch, vooral door Elisa,” zegt Marie. “Ze is niet alleen kampioene, maar ook een echte leider. De ploeg staat nu derde van de wereld, maar het doel is duidelijk: nummer één worden, net als de mannen.”

De ambitie wordt ondersteund door gerichte versterkingen. De ploeg haalde onder meer Mavi García (brons op het WK in Kigali), Pauliena Rooijakkers (vierde in de Giro d’Italia) en de jonge talenten Megan Jastrab en Federica Venturelli.

Marie, die zowel in mannen- als vrouwenploegen heeft gewerkt, benadrukt de razendsnelle evolutie van het vrouwenwielrennen: “Een paar jaar geleden waren er nauwelijks professionele vrouwenteams. Nu zijn de structuren, de voorbereiding, de ambities en zelfs de snelheid vergelijkbaar met de mannen. Vrouwenwielrennen is in volle bloei — en dit is nog maar het begin.”