VOORBESCHOUWING | Luik-Bastenaken-Luik 2025 - Twee titanen, één Monument: kan Remco Evenepoel het Tadej Pogacar lastig maken in La Doyenne?

Op zondag 27 april wordt het klassieke voorjaar op passende wijze afgesloten met Luik-Bastenaken-Luik, ook wel La Doyenne genoemd. De oudste van alle wielermonumenten is traditioneel het sluitstuk van de Ardennentrilogie en belooft ook dit jaar weer vuurwerk op de steile hellingen rond Luik. We geven een voorbeschouwing op de komende koers. 

Met 252 kilometer op het programma is deze wedstrijd niet alleen een van de langste eendagskoersen van het seizoen, maar ook een van de zwaarste. Het parcours slingert zich als vanouds door het hart van de Belgische Ardennen: een aaneenschakeling van venijnige, korte klimmen zonder rustpunten, goed voor zo’n 4000 hoogtemeters. De meeste hellingen liggen in de tweede helft van de koers, waar de finale in golven van uitputting over het peloton rolt.

Vanaf de laatste honderd kilometer breekt het parcours volledig open. De eerste waarschuwing komt in de vorm van de Côte du Stockeu (1 km aan 12,8%), een explosieve puist op 78,5 km van de streep. Kort daarna volgt de Col du Rosier (4 km aan 5,7%), de langste klim van de dag, die de renners naar adem doet happen.

Wat volgt is een spervuur aan bekende namen: Côte de Desnié (1,6 km aan 7,5%) met 47 km te gaan, en dan de befaamde Côte de la Redoute op 34 km van de finish – het strijdtoneel van menig legendarisch duel. Met 1,6 km aan 8,7% en weinig ruimte voor herstel na de top, vormt dit vaak het moment waarop de favorieten zich voor het eerst serieus testen.

De Côte des Forges (1,3 km aan 7,9%) op 23,5 km van Luik dient als opmaat naar het finale spektakelstuk: de Côte de la Roche-aux-Faucons.

De Côte de la Roche aux Faucons (1,3 km aan gemiddeld 10%) is de sleutelklim van de dag. Hier vielen in recente edities de beslissende demarrages. En alsof die muur nog niet genoeg is, volgt meteen een verraderlijke tweede helling van 1,2 km aan 6,3% – waar al menige renner met lege benen werd gegrepen.

Vanaf de top is het nog 13,5 kilometer tot de finish, waarvan alleen de laatste twee kilometer vlak zijn. De afdaling naar Luik is technisch en snel, waardoor een eenzame leider vaak buiten bereik blijft. Maar wie te vroeg zijn kaarten op tafel legt op de Côte de la Roche aux Faucons, riskeert zichzelf op te blazen op de daaropvolgende heuvel.

Zonnige dag in de Ardennen met een licht noordelijk briesje. Uiteindelijk zal het niet veel invloed hebben op de koers.

Tadej Pogacar - De wereldkampioen liet in de Waalse Pijl opnieuw zijn topvorm zien. En eerlijk? Er is geen enkele reden om eraan te twijfelen dat hij zondag in La Doyenne net zo dominant zal zijn. Hoe zwaarder de koers, hoe beter voor Pogacar – dat weten we intussen. Maar ook in een klassieker als Luik-Bastenaken-Luik, waar het parcours hem perfect ligt, kan hij met een verschroeiende aanval het verschil maken. UAE Team Emirates brengt geen sterrenensemble aan de start, maar beschikt wel over een degelijke ondersteuningsploeg. Zolang zij de koers onder controle houden tot het slotuur, kan Pogacar de regie overnemen en op zijn gekende manier uithalen.

Remco Evenepoel - De titelverdediger verkeert in uitstekende vorm, maar zijn optreden in de Waalse Pijl was allerminst overtuigend van de Olympisch kampioen. Toch hoeft dat weinig te betekenen: de explosieve slotmuur van Huy ligt hem simpelweg minder goed. Luik is een ander verhaal, een koers die hem op het lijf geschreven is. De vraag is of hij de piek van Pogacar kan pareren. Maar als er iemand is die dat kan, is het Remco. Hij weet precies welk wiel hij moet volgen, en hij zal geen moment aarzelen om dat ook te doen.

Tom Pidcock - De Brit lijkt stilaan terug zijn topniveau te benaderen. Zijn podiumplaats in de Waalse Pijl was daar een veelzeggend teken van. Als hij de vorm weet te herhalen die hij in maart liet zien - denk aan zijn indrukwekkende optreden in Strade Bianche, waar hij Pogacar tot diep in de finale kon volgen – dan is Pidcock een podiumkandidaat pur sang. Bovendien is hij een van de weinigen die het aandurft om de Sloveen te volgen wanneer die onvermijdelijk zijn duivels ontbindt.

Lidl-Trek - De Amerikaanse formatie beschikt over meerdere troeven. Giulio Ciccone boekte in de openingsrit van The Tour of the Alps eindelijk weer eens een zege, en lijkt klaar voor het grote werk. Thibau Nys rijdt met branie, en dan is er nog Mattias Skjelmose – wellicht de grootste wildcard. De Deen kwam deze week hard ten val, en het is afwachten of hij zondag over zijn beste benen beschikt.

Luik-Bastenaken-Luik is een klassieker voor de pure klimmers. Een zware slijtageslag die niet veel ruimte laat voor improvisatie. Het weer zou dit jaar minder invloed moeten hebben, maar renners als Kévin Vauquelin voelen zich net in alle omstandigheden thuis. Zijn tweede plaats in de Waalse Pijl maakt van hem een uiterst interessante outsider. Ook namen als Santiago Buitrago, Ben O'Connor, Romain Bardet, Oscar Onley, Lennert Van Eetvelt, Guillaume Martin en Enric Mas verkiezen lange, slopende koersen boven explosieve eindsprints.

De strijd om de overwinning zal ongetwijfeld losbarsten op de zwaardere beklimmingen, met Pogacar als topfavoriet en een select gezelschap van wereldtoppers die hem kunnen uitdagen. Maar achter die kopgroep ontvouwt zich een tweede koers: die om de ereplaatsen, de UCI-punten, en de dagsuccessen waar sommige teams op mikken. In die context verwachten we offensieve renners als Ben Healy, Julian Alaphilippe en Magnus Sheffield. Mannen die durven te anticiperen met vroege aanvallen.

Anderen, zoals Michael Matthews of Axel Laurance, kunnen dan weer hopen op een scenario waarin ze op hun sprint kunnen rekenen. Tot slot zijn er nog een rist outsiders die niet onderschat mogen worden: Aurélien Paret-Peintre, Daniel Martínez, Joe Blackmore, Quinten Hermans, Mauro Schmid, Louis Barré, Neilson Powless, Clément Champoussin, Tiesj Benoot, Romain Grégoire, Valentin Madouas en Marc Hirschi. Dit zijn stuk voor stuk renners die op een zware dag kunnen meestrijden voor een plek in de Top 10.

*** Tadej Pogacar
** Remco Evenepoel, Tom Pidcock, Ben Healy, Giulio Ciccone
* Ilan van Wilder, Mattias Skjelmose, Thibau Nys, Santiago Buitrago, Michael Matthews, Kévin Vauquelin, Clément Champoussin, Romain Bardet, Lennert van Eetvelt, Tiesj Benoot, Romain Grégoire, Enric Mas, Brandon McNulty

Favoriet: Tadej Pogacar

Hoe: De Amstel Gold Race was naar ons gevoel een uitzondering. De wereldkampioen zal zondag ongetwijfeld weer zijn ware niveau tonen. We verwachten een aanval op La Redoute of Roche-aux-Faucons, gevolgd door een solo-overwinning in Pogacar-style.