“Ik denk niet dat Van Aert kan verantwoorden dat hij niet gaat” – Voormalig wereldkampioen veldrijden stelt dat Visma-kopman “bijna verplicht” is om in Hulst voor de regenboogtrui te strijden

Voormalig wereldkampioen veldrijden Bart Wellens vindt dat Wout van Aert “bijna verplicht” is om het WK veldrijden 2026 in Hulst te rijden. Volgens hem riskeert de kopman van Team Visma | Lease a Bike duizenden fans aan de Belgisch-Nederlandse grens teleur te stellen als hij wegblijft.

In gesprek met Wielerflits stelde Wellens dat de nabijheid van het kampioenschap een afwezigheid lastig te verdedigen maakt, ook al staat het WK voorlopig niet op Van Aerts winterprogramma.

Wellens zei: “Ik denk dat hij het bijna verplicht is. Ze beslissen natuurlijk zelf, maar het zou heel mooi zijn. We rijden nu in Hulst, op een boogscheut voor duizenden fans. Ik denk dat Van Aert niet kan verantwoorden om niet te gaan, omdat het bijna in België is.”

Bondscoach Angelo De Clercq onderschreef dat de deur nog niet helemaal dicht is. Hij respecteert de keuze, maar denkt dat de omstandigheden nog kunnen kantelen.

Binnen de Belgische ploeg leeft het idee dat de strijd tussen Van Aert en Mathieu van der Poel dit jaar dichter kan zijn. De Clercq wijst erop dat Van Aerts opbouw rustiger en consistenter verloopt dan in eerdere winters.

De Clercq legde uit waarom Van Aert zijn crossblok wat later aanvangt dan verwacht. “Ik had verwacht dat Van Aert iets vroeger zou instappen in het veldrijden. Dat had hij zelf waarschijnlijk ook gedacht na het stoppen van zijn wegcampagne, maar daarna is hij naar Amerika gegaan en had hij enkele ploegverplichtingen. Daardoor zit het programma nu compacter in elkaar, met een piek op het Belgisch kampioenschap.”

Hij voegde toe dat deze stabielere opbouw kan leiden tot veel hetere duels tussen de twee tenoren: “In principe zou Wout dichter moeten zitten. Hij reed het WK in Rwanda niet – en ook niet het EK in Frankrijk. Daarna kon hij veel gelijkmatiger en rustiger toewerken naar het voorjaar.”

Wellens merkte ook een bekend patroon op in Van Aerts crossvorm: “Hoe meer hij koerst, hoe beter hij wordt. Dat zag je vorig jaar ook.”

Voorlopig bevat Van Aerts gepubliceerde programma Antwerpen, Hofstade, Loenhout, Mol en Zonhoven — maar opvallend genoeg niet Hulst.

Toch liet Wellens doorschemeren dat er achter de schermen extra inspanningen worden geleverd om hem naar het duel om de regenboogtrui te lokken. De parcoursbouwer deed bewust geen zet om het rondje op maat van Van der Poel te tekenen: “De parcoursbouwer gaf deze week toe dat hij heel bewust een charmeoffensief heeft gevoerd om niet enkel een parcours op maat van Mathieu te tekenen, maar ook meer een Wout van Aert-parcours. Misschien is dat de stap die Wout op het laatste moment nog kan overtuigen.”

Of Van Aert uiteindelijk van gedachte verandert, moet blijken. Met het WK praktisch op Belgische bodem zal de aandacht voor zijn beslissing alleen maar toenemen naarmate de wedstrijddag nadert.