Bernard Hinault domineerde het wielrennen in de jaren tachtig op een manier die vergelijkbaar is met hoe Eddy Merckx of
Tadej Pogacar dat in hun eigen tijd deden. Hij won Grote Rondes, klassiekers en wereldkampioenschappen en veroverde vrijwel alles wat er te winnen viel. Daarom begrijpt hij niet waarom renners zoals
Jonas Vingegaard ervoor kiezen om niet deel te nemen aan een
WK dat perfect past bij hun kwaliteiten.
"Hij is niet de eerste die dit doet. In het verleden hebben veel renners die de Tour hebben gereden zichzelf afgevraagd: 'Waarom zou ik blijven vechten als het leven mooi is?' Dan kun je je afvragen of ze wel echt van wielrennen houden, want als je van de sport houdt, houd je ook van koersen en van winnen", zei Hinault in een interview met Cyclism'Actu. "Vingegaard wekt de indruk minder van koersen te houden dan van een Pogacar of een Evenepoel."
Hinault ziet de Deen, onder ideale omstandigheden, zelfs als een van de topfavorieten voor de wereldtitel in Zürich: "Met alles wat hij dit seizoen al heeft gewonnen, is Tadej Pogacar de absolute favoriet. Daarna zouden Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard, en tot slot Primoz Roglic volgen."
Daarnaast prijst Hinault de nieuwe generatie renners die het wielrennen weer tot leven heeft gebracht. "
Renners als Tadej Pogacar, Remco Evenepoel en eerder ook Julian Alaphilippe, ook al is hij er niet meer zo efficiënt als voorheen. Het is altijd leuk om ze te zien koersen
", voegde hij toe. "Pogacar zag ik voor het eerst schitteren in de Tour de l'Avenir, en sindsdien bevestigt hij zijn immense talent. Hij is dit seizoen in topvorm en bereidt zich ook heel goed voor op zijn doelstellingen. Na de Tour was hij niet op de Olympische Spelen, omdat hij maar één idee in gedachten had: wereldkampioen worden in Zürich."
Toch worden er vragen gesteld over de dominantie van Tadej Pogacar dit seizoen. De Sloveen heeft dit jaar meer WorldTour-wedstrijden gewonnen dan welk ander team in het profpeloton ook. "Het is niet onaangenaam om hem zo veel te zien winnen", antwoordt Hinault. "Een renner moet in de eerste plaats voor zichzelf rijden, niet om anderen te plezieren. Het doet ons eerder dromen, als volgers. Zo'n talent, zo'n dominantie. Hij is zo'n enorme vechter. Ik denk dat als je die vraag aan Eddy Merckx stelt, hij hetzelfde zal zeggen."
Hinault ziet ook een bredere uitdaging voor het Franse wielrennen. "We zijn een geweldig wielerland. Zonder een superkampioen als Pogacar blijven we erbij, maar niet meer dan dat. Als we een Tadej Pogacar of een Remco Evenepoel hadden, die 1.000 cc aan vermogen hebben terwijl wij er maar 750 hebben, dan hadden we misschien eindelijk een Franse opvolger in de Tour."
Jonge renners zoals Lenny Martínez en Paul Seixas bieden hoop voor de toekomst, terwijl Jean-Christophe Péraud, Thibaut Pinot en Romain Bardet Frankrijk in 2010 dichtbij de toppositie brachten – iets wat de laatste jaren niet is geëvenaard in het peloton.
"Het is pijnlijk dat we al 40 jaar geen Franse Tourwinnaar hebben gehad. We hebben veelbelovende jonge renners gehad, maar op het hoogste niveau wisten ze zich niet echt te bewijzen. Buitenlandse renners lukt dat wel, en dat blijft jammer", besloot hij.