UCI-voorzitter verdedigt Mathieu van der Poel: "Hij heeft aan geweldige wedstrijden meegedaan"

Mathieu van der Poel nadert het einde van zijn regeerperiode als wereldkampioen, zijn periode in de regenboogtrui eindigt na dit seizoen. Hoewel het onverstandig zou zijn om hem uit te sluiten van het verdedigen van zijn titel op het WK in Zürich, wordt het parcours over het algemeen meer geschikt geacht voor klimmers dan voor de veelzijdige Nederlander.

Van der Poel heeft een knap jaar achter de rug als wereldkampioen, vooral tijdens de voorjaarsklassiekers waar hij twee van de meest prestigieuze eendagswedstrijden van de sport op zijn naam schreef. Ondanks zijn indrukwekkende prestaties hebben sommige critici echter hun zorgen geuit over het aantal wedstrijden waaraan hij heeft deelgenomen in vergelijking met zijn rivalen.

Sinds zijn triomf in Glasgow vorig jaar heeft van der Poel 44 keer in de regenboogtrui gereden. Voor sommigen is dit niet genoeg, zeker gezien de zichtbaarheid en het prestige dat bij het wereldkampioen zijn hoort. UCI-voorzitter David Lappartient is echter in de verdediging van Van der Poel gesprongen en heeft de kritiek in een context geplaatst.

In een interview met In de Leiderstrui zei Lappartient: "Hij doet ook aan cyclocross, dus je kunt in de winter geen wedstrijden op de weg rijden. Als je die wedstrijden erbij optelt, en hij is ook wereldkampioen cyclocross, kom je uit op ongeveer zestig wedstrijddagen."

Van der Poel heeft de wereldkampioenschappen veldrijden maar liefst zes keer gewonnen en is de regerend kampioen. Zijn inzet voor twee disciplines is een punt dat Lappartient graag wilde benadrukken bij het overwegen van zijn wedstrijdschema.

"En Mathieu is een eendagsrenner, geen man voor etappewedstrijden. Dan rijd je automatisch minder wedstrijden dan een renner die twee Grote Rondes per jaar rijdt," vervolgt Lappartient. "Bovendien is het een trend dat toprenners minder rijden dan vroeger. Het zal nooit meer terugkeren naar de tijden van Eddy Merckx; het gemiddelde ligt nu bijvoorbeeld rond de 65 koersdagen. Alle fans zien Mathieu en de andere toprenners graag in actie, maar soms moet je het wat rustiger aan doen om die topvorm te bereiken."

Zoals Lappartient suggereert, verschuift het moderne wielrennen naar een model waarbij toprenners kwaliteit boven kwantiteit stellen en hun beste inspanningen bewaren voor belangrijke momenten in het seizoen. Voor Van der Poel waren die momenten prestaties van wereldklasse in enkele van de beste wedstrijden van het wielrennen, ondanks minder wedstrijddagen.

Van der Poel's volgende uitdaging is in Zürich, waar hij zal proberen om de verwachtingen te trotseren en zijn ambtstermijn in de regenboogtrui te verlengen tegen een veld vol met klimspecialisten.