"Topsport is extreem" - Ontdek hoe de nieuwe UAE Team Emirates-renner Rune Herregodts wielrennen in evenwicht bracht met een studie medicijnen

De Belgische wielrenner Rune Herregodts, die in 2025 Intermarché - Wanty zal verlaten voor UAE Team Emirates, staat al lang niet meer alleen bekend om zijn talent op de fiets maar ook om zijn academische bezigheden. Als voormalig medisch student vertelde Herregodts onlangs aan Wieler Revue over zijn passie voor wetenschap en het unieke perspectief dat dit met zich meebrengt voor zijn carrière in het professionele wielrennen.

"Na de middelbare school werd ik heen en weer geslingerd tussen fysiotherapie en geneeskunde", vertelt Herregodts. "Achteraf gezien zou de eerste studie makkelijker te combineren zijn geweest met een topsportcarrière. Een stage voor geneeskunde duurt twee jaar en dat is niet te doen als je zo vaak weg bent. Daarom ben ik in 2022 gestopt met mijn studie."

Lees ook

Pello Bilbao op z'n hoede voor gevaren van de wielersport: "Risico's nemen wordt steeds moeilijker"

Herregodts' beslissing om fietsen voorrang te geven boven geneeskunde was niet gemakkelijk. "Je kunt theorievakken splitsen, maar dat is niet mogelijk tijdens een stage. Of ik het ooit zal afmaken? Zeg nooit nooit. Het hangt er waarschijnlijk vanaf hoe lang mijn wielercarrière zal duren. Na zes jaar studie zou je nog steeds een specialisatie kunnen kiezen," legde hij uit.

Ondanks dat Herregodts de geneeskunde vaarwel zei, heeft hij zijn interesse in het vak niet helemaal opgegeven. "Het belangrijkste is echter dat ik nooit de druk heb gevoeld om professioneel wielrenner te worden," zei hij. "Ik dacht: Ik ga toch dokter worden en als ik geluk heb, word ik profwielrenner."

Herregodts geeft zijn wetenschappelijke achtergrond aan als hulp bij het omgaan met de eisen van het wielrennen op topniveau. "Wat ook helpt, is dat ik geleerd heb wetenschappelijke artikelen te lezen. Dat ik weet hoe ik pseudowetenschap van gefundeerde wetenschap moet onderscheiden," merkte hij op. "In de World Tour hoef je je daar als renner niet per se mee bezig te houden, maar ik vind het leuk om me erin te verdiepen. Zeker in mijn jaren bij Sport Vlaanderen-Baloise was ik meer op mezelf aangewezen als het ging om hoogte- of warmtetraining."

Lees ook

"Dat heeft een serieuze impact op je lichaam" - Belgische bondscoach gelooft dat Wout van Aert nog een lange weg te gaan heeft om weer op zijn best te worden

Deze analytische instelling beïnvloedt nog steeds zijn benadering van training en wedstrijden. Herregodts gaf echter toe dat zijn gesprekken met de medische staf van Intermarché-Wanty relatief oppervlakkig zijn gebleven. "Het gaat meer over het trainingssysteem in andere landen dan over specifieke zaken met betrekking tot sportgeneeskunde," zei hij.

Herregodts ging ook in op de vaak over het hoofd geziene gezondheidsrisico's van professioneel wielrennen. "Nee, we hebben ook geen discussies over de gevaren van topsport. Het is beter dan op de bank liggen en niets doen, maar topsport is extreem," zei hij."Er wordt niet voor niets onderzoek gedaan naar de effecten van extreme inspanning op je hart. Als je topsport analyseert vanuit een gezondheidsperspectief, moet je zeggen dat het niet ideaal is."

De eisen van het fietsen, vooral tijdens meerdaagse tochten, vereisen vaak snelle beslissingen die afwijken van de standaard medische praktijken."Als je in een meerdaagse tocht zit en de volgende dag weer moet fietsen, wordt alles vluchtig. Het moet worden opgelost, terwijl je tegen een 'normaal' persoon zegt dat hij de tijd moet nemen", legt Herregodts uit. "Veel van de beslissingen die genomen worden, zijn niet dezelfde als die van een gewone dokter. Het is niet dat ik het als een conflict ervaar, want je accepteert gewoon de risico's van een professionele wielrenner."

Nu Herregodts zich voorbereidt om bij UAE Team Emirates te gaan rijden, blijft zijn achtergrond in de geneeskunde hem onderscheiden. Hoewel hij niet direct van plan is om terug te keren naar zijn studie, laat de Belgische renner de deur open voor de toekomst. "Ik wilde de richting op van sportarts, misschien zelfs in de wielersport," zei hij. "Tot een paar jaar geleden had een arts ook veel te zeggen over training en voeding, maar hun rol is beperkter geworden door de komst van specialisten. Daarom is mijn gevoel om sportarts te worden afgenomen."

Lees ook

Remco Evenepoel en Wout van Aert samen op de Olympische spelen was geen groot succes