Remco Evenepoel en Wout van Aert samen op de Olympische spelen was geen groot succes

2024 was een geweldig jaar voor het Belgische wielrennen, vooral op de Olympische Spelen waar Remco Evenepoel twee keer goud won en Wout van Aert brons won in de tijdrit. Maar het ging niet altijd van een leien dakje.

In een onthullend interview met de Stamcafé Koers podcast gaf de Belgische bondscoach Sven Vanthourenhout openheid van zaken over de nasleep van het WK Wielrennen van 2021 in Leuven, waarbij hij licht wierp op de spanningen en misverstanden die dat jaar ontstonden binnen de Belgische wielerploeg. Het evenement, dat herinnerd wordt vanwege de tweede regenboogtrui van Julian Alaphilippe, kwam ook in het nieuws vanwege de interne onenigheid, met name tussen Remco Evenepoel en Wout van Aert.

Lees ook

Sven Vanthourenhout tekende in 2023 bijna bij UAE Team Emirates: "Het voelde niet juist op dat moment"

De wrijving begon tijdens de wedstrijd zelf toen Evenepoel afweek van de afgesproken strategie. "De vraag werd gesteld of dat gepland was, want ik ben verantwoordelijk", legt Vanthourenhout uit."Maar dat was niet gepland. Integendeel. We wilden met zoveel mogelijk mensen de finale halen." In plaats daarvan brak Evenepoel de wedstrijd open met een aanval rond de zestig kilometer, een agressieve zet die Van Aert en anderen liet worstelen.

De beslissing om aan te vallen veranderde het Wereldkampioenschap in een slopende uitputtingsslag. "Een wedstrijd van 260 kilometer die openbreekt door de actie van Evenepoel. Het werd een uitputtingsslag, wat ons die dag niet goed uitkwam", gaf Vanthourenhout toe. Data-analyse van Team Visma |Lease a Bike bevestigde later de tol die deze strategie eiste voor Van Aert, die de energiereserves miste om Julian Alaphilippe uit te dagen, die uiteindelijk de regenboogtrui zou opeisen. "Leuven had een klassiek parcours moeten worden, maar veel renners werden uitgeschakeld. Renners die 75 of 80 kilogram wegen verbruikten zoveel energie dat je het niet meer kon aanvullen. Een van de redenen waarom Alaphilippe zo'n fantastische dag had."

Lees ook

"Het had veel erger kunnen aflopen" - Soudal - Quick-Step blijft positief na trainingsongeluk van Remco Evenepoel

Remco Evenepoel is drievoudig wereldkampioen

Vanthourenhout erkende zijn frustratie over de acties van Evenepoel, maar benadrukte dat het belangrijk is om dergelijke conflicten constructief aan te pakken. "Ik heb altijd mijn verantwoordelijkheid genomen en nooit met de vinger naar een renner gewezen. Ik was verantwoordelijk," zei hij. Hij merkte op dat de uitval van de gebeurtenis leidde tot een grondige evaluatie die uiteindelijk de eenheid van het team versterkte. "Je moet evolueren en met een kritisch oog naar zulke dingen kijken, maar dat was niet de enige keer dat het gebeurde tijdens mijn periode als bondscoach."

De spanning tussen Van Aert en Evenepoel ging verder dan de wedstrijd zelf. Van Aert, gefrustreerd door het commentaar van Evenepoel in een tv-programma, sloeg het teamdiner na het kampioenschap over. Vanthourenhout keek terug op zijn afwezigheid en zei: "Terugkijkend was Wout's afwezigheid minstens zo belangrijk om verdeeldheid te voorkomen."

Evenepoel van zijn kant probeerde zijn ongenoegen over de teamdynamiek te uiten in een e-mail die hij verstuurde voor een post-wedstrijd meeting. Maar een ongelukkige "reply-all" fout maakte de controverse alleen maar groter. Vanthourenhout vertelde over het incident: "Dat is gebeurd, ja. Daar heb je als bondscoach mee te maken. Op dat moment weet je dat er werk aan de winkel is, maar ook waar je naartoe wilt. Ik was me ervan bewust dat de groep samen verder wilde, maar op dat moment moet je de rotzooi opruimen."

Lees ook

Stephen Roche over Tadej Pogacar: "De beste van zijn tijd? Absoluut. Maar niet de beste aller tijden"