Tour Down Under-winnaar mist wedstrijd van volgend jaar na medische diagnose: "Deze tijd is echt een strijd voor me geweest"

De Australische wielrenster Sarah Gigante heeft aangekondigd dat ze enkele maanden aan de kant zal staan na een operatie voor de behandeling van arendofibrose van de liesslagader. De 24-jarige, tweevoudig Australisch kampioen tijdrijden en winnares van de Women's Tour Down Under eerder dit jaar, deelde het nieuws op sociale media en onthulde de strijd die ze moest leveren voor haar diagnose.

"Het begin van de Aussische zomer is meestal mijn favoriete periode van het hele jaar, maar deze keer was het echt een strijd voor me, zowel mentaal als fysiek," zei Gigante. Haar problemen begonnen met een doffe pijn in haar rechterbeen, die na verloop van tijd aanzienlijk verergerde.

Lees ook

"Vorig jaar was ik dicht bij deze prijs, nu heb ik hem echt" - Lotte Kopecky schrijft geschiedenis als eerste Belgische winnares van de Velo d'Or

"Ik had al lange tijd een doffe pijn in rust in mijn rechterbeen, maar dit nam toe tot een kortdurende gevoelloosheid bij maximale intensiteit op de fiets en sinds ik terug ben in Australië, wordt het steeds pijnlijker tot het punt dat fietsen onmogelijk wordt", legt ze uit. "Mijn hele been, vooral mijn quad, voelde aan alsof het in brand stond, zelfs als ik rustig reed."

Ondanks de verergerende pijn bleef Gigante optimistisch, in de hoop haar Tour Down Under-titel te verdedigen en mee te doen aan de nationale kampioenschappen tijdrijden. "Ik wist niet wat de reden hiervan was en ik wilde mezelf alle kans geven om mijn Tour Down Under-titel te verdedigen en het goed te doen in de nationale tijdritkampioenschappen, dus ik bleef proberen om duurritten te doen terwijl ik op zoek was naar spier- of zenuwgerelateerde oorzaken," zei ze. "Mijn motivatie was nog steeds torenhoog en ik hoopte dat ik nog steeds kon herstellen van mijn mysterieuze blessure, een paar weken intensiteit kon toevoegen en dan weer op de rails kon staan."

Tests brachten echter al snel een ernstiger probleem aan het licht. "Helaas was het probleem veel ernstiger dan we hadden verwacht. Een echo en bloeddruktests voor en na het fietsen wezen uit dat mijn slagader ernstig vernauwde tijdens het sporten, waardoor de bloedtoevoer naar mijn been werd beperkt," vertelde Gigantes. "De pijn die ik voelde, waren mijn arme spieren die schreeuwden om zuurstof."

De operatie om haar aandoening aan te pakken was succesvol, maar Gigante heeft nu tijd nodig om volledig te herstellen, waardoor ze uitgesloten is van de komende Tour Down Under in januari. Hoewel haar afwezigheid ongetwijfeld gevoeld zal worden, hopen fans en de wielergemeenschap dat ze snel weer volledig gezond en in vorm zal zijn.

Lees ook

Demi Vollering straalt bij de presentatie van FDJ-Suez: "Ik heb lang niet zo'n glimlach op mijn gezicht gehad"