Tadej Pogacar pakt dopingvragen frontaal aan: "Misschien vergeten mensen over een paar generaties het bezoedelde wielerverleden"

Tadej Pogacar heeft dit jaar onder andere de Strade Bianche, Luik-Bastenaken-Luik, Giro d'Italia, Tour de France en het WK op de weg gewonnen en heeft daarmee waarschijnlijk het meest succesvolle seizoen ooit van een professionele renner achter de rug. Het is duidelijk dat er vragen rijzen over doping in een sport die er in het verleden niet van gevrijwaard is gebleven. De Sloveen heeft over dit onderwerp gesproken in aanloop naar de Ronde van Lombardije.

"Er zijn altijd mensen die jaloers en achterdochtig zijn en daar kan ik niets aan doen", zei Pogacar in een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd. "Wielrennen is een sport waar mensen in het verleden alles aan hun lichaam deden om beter te worden, zonder te weten wat het met je gezondheid doet, en ze riskeerden hun leven". Terwijl in het teamhotel de vragen eerst vooral betrekking hadden op zijn woorden over het monument van morgen, waar hij zijn vierde opeenvolgende editie kan rijden, nam het onderwerp doping en sportdominantie de overhand.

"Veel jongens die je niet eens kent, zelfs de winnaars niet, zijn nu waarschijnlijk ziek of hebben andere gezondheidsproblemen of mentale problemen door wat ze de afgelopen 20 of 30 jaar met hun lichaam hebben gedaan. Ik denk dat het wielrennen veel geleden heeft onder die jaren. Er was geen vertrouwen en het was aan ons, de wielrenners, om dat vertrouwen terug te winnen," stelt de regenboogtrui. "Maar we kunnen niets doen. We rijden gewoon onze eigen wedstrijd en we hopen dat mensen ons gaan geloven".

In de Tour de France, vooral in de etappe van Plateau de Beille, nam het aantal beschuldigingen van dopinggebruik sterk toe door de enorme vermogens die we in het moderne wielrennen zien en die de afgelopen jaren exponentieel zijn gegroeid. "Je moet een winnaar hebben en een winnaar krijgt altijd de meeste ogen op zich gericht dat hij een valsspeler is. Misschien zullen mensen over een paar generaties het verleden vergeten, over Armstrong en deze jongens, die deden wat ze deden, en misschien zullen ze verder gaan".

Na zijn historische prestatie in Zürich, waarbij hij aanviel met nog meer dan 100 kilometer te gaan en vervolgens meer dan 50 kilometer in zijn eentje reed, is de vraag of dit het beste seizoen ooit was voor een profrenner definitief beantwoord. Meer dan 20 World Tour-overwinningen in totaal en in de Giro dell'Emilia werd zijn dominantie nog duidelijker toen hij met gemak solo wegreed op de eerste beklimming van San Luca. Hij eindigt het seizoen aanstaande zaterdag en is de ultieme favoriet om nog een prestigieuze titel aan zijn palmares toe te voegen.

Maar hij beweert dat zijn dominantie iets is dat in het grote plaatje logisch is. "Je ziet overal dominantie. Je ziet dominantie in de zakenwereld, je ziet dominantie in tennis, in golf, in de NBA, in voetbal. In elke andere sport zie je dominantie van teams en individuele atleten", stelt de Sloveen. Ik denk dat er altijd dominantie is voor een paar jaar, maximaal een paar jaar en dan komt er op een gegeven moment een nieuw talent, een nieuwe hongerigere jongen, een nieuw en beter team. Er is een generatiewissel en iemand anders zal domineren. Zo gaat dat in het leven."

"Vanuit mijn persoonlijke ervaring denk ik dat wielrennen een van de beste sporten is waarbij mensen gezonder willen zijn en niet ongezonder, alleen voor de prestaties. We realiseren ons nu dat wielrennen echt een gevaarlijke sport is. Net als bij een ongeluk met je hart, kun je niet tot het uiterste gaan, je moet gezond blijven. En als je je gezondheid op het spel wilt zetten voor een carrière van 10 jaar, is dat zonde van je leven en kan het dom zijn".