Stilte dreigt in Sierra Nevada: stakingen bedreigen hoogtestages profwielrenners

De Sierra Nevada, normaal gesproken een bruisend mekka voor Tour-voorbereidingen in mei, dreigt volgende maand ongewoon stil te blijven. Waar de smeltende sneeuw doorgaans ruimte maakt voor tientallen profploegen en olympische atleten, zouden aanhoudende stakingen van horecawerknemers weleens roet in het eten kunnen gooien.

De reden? Al jarenlang trekken honderden renners naar het Centro de Alto Rendimiento (CAR) op grote hoogte, waar ze gebruikmaken van ultramoderne trainingsfaciliteiten. Maar volgens vakbond UGT is het loon en de werkomstandigheden van het ondersteunende personeel – met name keuken- en horecamedewerkers – nooit meegegroeid met de stijgende vraag.

"Het moet ergens stoppen," zegt vakbondsvertegenwoordiger Carlos Aranguren tegen Cyclingnews. "Er is bij onderhandelingen altijd sprake van geven en nemen. Maar nu geven wij alleen, en nemen de werkgevers alles."

Aranguren wijst op de unieke omstandigheden van het werk in Sierra Nevada. "We zijn dagelijks uren onderweg – letterlijk omhoog en omlaag – en dat heeft fysiek effect. Er zijn onderzoeken die het tegendeel beweren, maar je hoeft alleen maar een fles water mee naar boven te nemen om het verschil in druk te voelen. Dat doet ook iets met ons lichaam. Dat zou economisch erkend moeten worden."

Voor topsporters zijn de omstandigheden ideaal, juist vanwege die hoogte. Maar het constante pendelen voor werknemers heeft volgens Aranguren een tegenovergesteld effect: “Het is ongezond, en toch wordt daar geen rekening mee gehouden.”

De roep om verbetering is niet nieuw, maar wordt dit jaar urgenter. Sinds 2015 is het aantal renners in het voorjaar dat traint in de Sierra Nevada met maar liefst 400% gestegen. De maand mei vormt daarbij het absolute hoogtepunt, als de sneeuw verdwenen is en de buitenfaciliteiten volop benut kunnen worden.

"Zwemmen en wielrennen zijn onze paradepaardjes," aldus Aranguren. "Veel renners logeren niet eens in het centrum zelf, maar maken wel dagelijks gebruik van de eetzaal of fitnessruimte. Dat betekent extra druk op het personeel, zonder enige extra vergoeding."

De vakbond plant op 23 april een nieuw protest. Mochten de gesprekken opnieuw stuklopen, dan volgen er vanaf mei stakingsdagen – in eerste instantie één of twee per week, met mogelijk verdere opschaling.

Een potentieel hoofdpijndossier voor ploegen die mikken op een optimale Tour de France-voorbereiding, en een stille roep vanuit de bergen die steeds luider klinkt.