"Niet eenvoudig, maar we zetten een belangrijke stap" - Alpecin-Deceuninck opgelucht na deal met nieuwe co-sponsor Premier Tech

Alpecin-Deceuninck-manager Philip Roodhooft noemt de komst van Premier Tech als nieuwe co-titelsponsor “een opluchting” na een woelige winter, waarin onder meer Arkéa–B&B Hotels van het toneel verdween en Lotto-Dstny en Intermarché-Wanty in een Belgische fusie belandden.

“Er is zeker opluchting,” zegt hij in gesprek met WielerFlits. De zoektocht naar een nieuwe partner voor de ploeg bleek een taaie opdracht. “De voorbije maanden – eigenlijk bijna een jaar – hebben we veel gesprekken gevoerd, ook een paar heel interessante,” verwijst hij naar het aflopende contract met huidige cosponsor Deceuninck.

“Op een bepaald moment keken sommige gesprekken al naar 2027, en dachten we zelfs aan een tussenoplossing voor 2026 met Deceuninck en Canyon,” legt Roodhooft uit. “Iedereen weet hoe lastig het is. Dat geldt niet alleen voor ons; meerdere teams zitten in hetzelfde schuitje.”

Toch weigert hij het sponsormodel van de sport met de vinger te wijzen. “In het verleden was het ook nooit écht makkelijk. Mensen vergeten soms dat bedrijven als Tudor zijn ingestapt, dat Decathlon nu in de WorldTour zit, dat Lidl grote stappen zet. Ik vind dus niet dat alles slecht gaat. Alleen blijft het model nooit helemaal eenvoudig – dat was het vroeger niet en nu nog steeds niet.”

“Dat klopt, en iedereen mag daar zijn mening over hebben, maar het is nu eenmaal het model,” aldus Roodhooft. Premier Tech – dat een lange geschiedenis in de sport heeft en volgend seizoen ook St Michel–Mavic–Auber 93 ondersteunt – geeft de ploeg een broodnodige financiële impuls. “We gaan volgend jaar een beetje vooruit qua budget,” zegt hij. “Belangrijker: de komende jaren zit er een opwaartse lijn in het contract. Dat is cruciaal om competitief te blijven.”

Ondanks de zekerheid die het driejarige contract biedt, met een optie op nog eens drie seizoenen, blijft de uitdaging groot. In een peloton waarin sommige teams worden gedragen door staatsfondsen of de rijkste individuen ter wereld, moet Alpecin-Premier Tech elk voordeel koesteren om mee te blijven strijden.