OFFICIEEL | Geen giswerk meer, Mathieu van der Poel start al over negen dagen aan het veldritseizoen 2025-2026

Alpecin-Deceuninck ontving vrijdagochtend in Antwerpen de pers samen met het ploegmanagement. Gisteren nam de ploeg afscheid van Deceuninck als sponsor en verwelkomde Premier Tech, dat vanaf volgend seizoen titelsponsor wordt. Tegelijk bevestigde men de seizoensstart van Mathieu van der Poel in het veld op 14 december.

Aanvankelijk meldde de Belgische ploeg zijn programma met de Wereldbeker in Namen op de 14e als voorlopige wedstrijd, geen definitieve bevestiging. Het was altijd waarschijnlijk, maar de zware cross en de timing (een week voordat hij een reeks van opeenvolgende koersen inzet) konden betekenen dat hij nog een week zou doortrainen voor zijn offroad-campagne.

Dat blijkt echter niet nodig. “Goed nieuws, bevestigd. Mathieu van der Poel voelt zich koersklaar genoeg om volgende zondag zijn veldritseizoen te openen in de UCI Cyclocross Wereldbeker in Namen,” deelde de ploeg vanmiddag op sociale media. “Het vraagteken is weg. De wereldkampioen is over negen dagen terug. Fans, maak je klaar! Namen komt eraan.”

Namen komt eraan, en met hem de regenboogtrui, die mogelijk voor de belangrijkste winter uit zijn carrière staat. Op 01.02.2025 in Hulst, Nederland, kan Van der Poel geschiedenis schrijven door het record aantal wereldtitels in het veld te verbreken. Pakt hij voor de achtste keer (en vierde op rij) de trui, dan gaat hij voorbij het record dat Erick De Vlaeminck neerzette in 1973 en dat al meer dan 50 jaar standhoudt.

Van der Poel is, barring disaster, opnieuw de topfavoriet. De voorbije seizoenen was hij in vrijwel elke cross ongenaakbaar, en afgelopen winter bleef hij ongeslagen. In Lièvin werd hij wereldkampioen voor Wout van Aert, terwijl de Belg dit seizoen pas later in de winter een beslissing neemt over zijn deelname.