Seizoenoverzicht 2024 | Groupama - FDJ: Sterk eerste jaar zonder Thibaut Pinot, maar het verlies van Lenny Martinez kan problemen veroorzaken in 2025

De afgelopen weken zijn we begonnen met het bekijken van het seizoen 2024 van elke World Tour-ploeg. Vandaag kijken we naar Groupama - FDJ van Marc Madiot. Het eerste jaar zonder Thibaut Pinot was compleet voor Groupama -FDJ en de Franse ploeg had een redelijk acceptabel seizoen.

De ploeg lijkt constant onder druk te staan om het volgende grote Franse talent te produceren, terwijl het land wanhopig wacht op een nieuwe Grote Ronde-kandidaat. Ze hebben het dit jaar goed gered zonder Pinot, maar als een van de oudste en meest gevestigde ploegen in het peloton, zal de druk op teambaas Marc Madiot liggen om meer wedstrijden te winnen en snel.

Het team pakte een solide 15 overwinningen gedurende het jaar, en renners als Stefan Küng en David Gaudu eindigden het seizoen zeer sterk. Met 12.357 punten slaagde het team erin om het seizoen af te sluiten op de 10e plaats in de UCI ranglijst, maar dit was een daling ten opzichte van de zevende plaats aan het einde van 2023.

Laten we eens kijken hoe de Franse ploeg het hele jaar presteerde, hoe ze herstelden van het verlies van hun jarenlange kopman en of ze nog steeds de nummer één Franse ploeg in het peloton genoemd kunnen worden.

Het team begon het seizoen sterk toen Laurence Pithie in januari de Cadel Evans Road Race won. De jonge Nieuw-Zeelander, pas 21 jaar oud, toonde zijn onvoorstelbare potentieel door de overwinning te pakken in een van de eerste grote wedstrijden van het jaar. De sprint in Geelong was uitdagend, maar Pithie moest de zware concurrentie voor laten gaan om de overwinning op te eisen. Dit was het beste teamresultaat van het jaar wat punten betreft, want hij pakte maar liefst 225 punten voor het team.

Pithie zette zijn sterke vorm voort in de Europese kasseiklassiekers. Met Pithie en Stefan Küng heeft Marc Madiot een behoorlijk sterk duo renners voor de komende kasseienwedstrijden en ze hebben dit jaar een aantal goede resultaten behaald in de eendagskoersen. Pithie eindigde in de top 10 in Parijs-Roubaix en Küng was erg sterk in het bereiken van het podium in Dwars door Vlaanderen. In een wedstrijd die ontsierd werd door de vervelende valpartij van Wout van Aert, bleef Küng op zijn fiets en pakte 110 punten voor de ploeg. Küng werd ook vijfde in Parijs-Roubaix, waar Mathieu van der Poel het veld decimeerde, maar de Zwitser reed een zeer sterke wedstrijd en pakte 100 punten voor de ploeg.

De volgende grote hoop van het Franse wielrennen, Lenny Martinez, had een zeer sterk jaar. De 21-jarige won vijf wedstrijden in de beginfase van dit seizoen, waaronder de Classic Var en de Tour du Doubs. Martinez' transfer naar Bahrain Victorious volgend jaar zal Marc Madiot hoofdpijn bezorgen, maar daar komen we zo op.

Groupama - FDJ's Grote Ronde-seizoen was niet echt iets om over naar huis te schrijven. De ploeg zal erg teleurgesteld zijn dat ze geen enkele ritzege hebben gepakt in de Grote Rondes en dit is zeker een gebied waar ze iets aan moeten doen.

Groupama-FDJ heeft een sterke recente geschiedenis in Grote Rondes, grotendeels dankzij Thibaut Pinot. De vechtlust en emotie van de Franse renner weerklonk bij fans over de hele wereld, vooral in zijn thuisland. Pinot's beste momenten waren onder andere zijn overwinningen in de koninginnenritten van de Tour de France en de Giro d'Italia, en hij gaf de ploeg een consistente dreiging tijdens Grote Rondes. Met name Pinot's triomf op de Col du Tourmalet in 2019 tijdens de Tour de France is een van de beste momenten die een Franse renner heeft geproduceerd in de Tour de laatste tijd. Zonder Pinot, miste de ploeg een klimmer die de opwinding kon aanwakkeren en hoop kon geven op etappezeges in Grote Rondes of zelfs podiumplaatsen.

Grote rondes zijn enorm belangrijk voor teams zoals Groupama-FDJ, niet alleen voor het prestige, maar ook voor de zichtbaarheid van sponsoren en de teammoraal. Winnen of zelfs goed presteren tijdens deze evenementen verhoogt het profiel van het team en kan vitale sponsoring veiligstellen. Voor Groupama-FDJ is vooral succes in de Tour de France cruciaal. Het vertrek van Pinot heeft niet alleen een gat geslagen in de resultaten, maar ook in de identiteit van de ambities van het team voor de Grote Rondes.

Terwijl de prestaties van het team in het algemeen klassement in de Giro d'Italia en de Tour de France niet echt indrukwekkend waren, kwamen ze tot leven in de Vuelta a España aan het einde van de zomer. Vooral David Gaudu herontdekte zijn vorm tijdens de Spaanse Grote Ronde. Dit jaar had de 28-jarige het moeilijk in de Tour de France en eindigde slechts 65e in het algemeen klassement. Maar Gaudu kwam terug in de Vuelta a España, waar hij 6e werd in het algemeen klassement, wat de beste prestatie van het team was in de Grand Tour sinds hij 4e werd in de Tour de France in 2022.

In een gesprek met Cyclism'Actu zei Gaudu: "Ik had 87 wedstrijddagen, wat mijn grootste seizoen is. Er waren zoveel ups en downs, zelfs aan het begin van het seizoen. Ik kon mijn armen nog optillen, maar toen kwam de reeks Dauphiné-Tour de France, met de COVID voor de Tour, het was extreem ingewikkeld. Vanaf het einde van de Tour had ik het mes tussen mijn tanden," zei hij.

"Het team heeft me 100% nodig. Ik heb veel moeilijke dingen meegemaakt. Dat hoort helaas bij een carrière, je moet er doorheen." De Fransman lijkt positief over zijn sterke einde van 2024 en had wat strijdlustige woorden in de aanloop naar volgend seizoen: "Ik ben gelukkig in mijn leven, ik ben blij om mijn fiets te pakken, om te gaan rijden en om mezelf pijn te doen. Tot ziens in 2025."

Het tussenseizoen heeft belangrijke veranderingen gebracht in de line-up van Groupama-FDJ, zowel positief als uitdagend. Het vertrek van Lenny Martinez naar Bahrain Victorious is misschien wel de meest impactvolle, want de 21-jarige klimmer werd gezien als een centrale figuur voor de toekomst van het Franse wielrennen. Martinez heeft openlijk zijn wens geuit om de Tour de France te winnen en zijn vertrek zal ongetwijfeld een groot verlies zijn voor de ploeg van Marc Madiot. Zijn vijf overwinningen dit seizoen toonden zijn potentieel als een leider, en hem verliezen zal een merkbare leegte achterlaten in de strategie van de ploeg voor de toekomst.

Aan de positieve kant heeft Groupama-FDJ zich verzekerd van de diensten van Rami Cavagna van Movistar na wat hij beschreef als een "rampjaar". Cavagna, bekend om zijn tijdritvaardigheid en agressieve ontsnappingspogingen, kan een broodnodige vonk toevoegen aan de wedstrijdtactieken van de ploeg. Guillaume Martin's transfer van Cofidis is een andere strategische toevoeging gericht op het versterken van de klimafdeling van het team, terwijl de komst van Johan Jacobs hun rooster voor de klassiekers zal versterken.

Het team staat ook voor de uitdaging om andere jonge renners te verliezen, zoals Laurence Pithie, die naar Red Bull Bora-Hansgrohe is verhuisd. Groupama-FDJ heeft altijd gefloreerd door jong talent te koesteren en te integreren in hun systeem, maar met meerdere belangrijke vertrekken, moeten ze misschien buiten de gebaande paden denken om weer op hun best te zijn. De combinatie van binnenkomende ervaring en vertrekkende jeugd zal een echte test zijn voor Marc Madiot's vermogen om zich aan te passen en een nieuwe strategie te ontwikkelen om Groupama-FDJ bij de top te houden.

Over het algemeen is het team goed omgegaan met het verlies van Pinot. Ze behaalden een aantal solide resultaten in het begin van het seizoen en Gaudu's prestatie in de Vuelta was een herinnering aan waar hij toe in staat is.

Helaas betekent het ontbreken van een overwinning in een grote ronde dat ze naar beneden moeten worden bijgesteld. En Marc Madiot heeft zeker zijn handen vol aan de toekomst, gezien het feit dat hij een aantal van zijn jonge talenten verliest aan rivaliserende teams. Er waren dus zeker positieve punten voor de Franse ploeg in 2024, maar misschien staan ze voor meer uitdagingen in 2025.