“De jaren beginnen te tellen”: Greg van Avermaet overweegt een rol in de ploegstaf na zijn wereldtitel triatlon

Greg Van Avermaet liet nog maar eens zien dat zijn sportieve niveau, twee jaar na het einde van zijn wegcarrière, onverminderd hoog is. Afgelopen weekend won de oud-olympisch kampioen op de weg het WK Ironman 70.3 in de leeftijdscategorie 40-44. Weer een bijzonder trofee voor op zijn palmares. En Van Avermaet is nog altijd competitief genoeg om zich tussen de huidige generatie wegrenners in de top 20 van het WK Gravel te nestelen.

“Ik ben gekwalificeerd voor het WK Gravel van 2026 in Nice en het is best mogelijk dat ik die kans grijp,” vertelde Van Avermaet aan WielerFlits. “In elk geval is mijn doel om het competitieve aspect geleidelijk af te bouwen en alleen nog recreatief door te gaan. De leeftijd begint nu mee te spelen.”  

Toen de Belg in 2023 stopte als prof, stelde hij zichzelf het doel om nog twee jaar op competitief niveau te blijven. Maar de tijd tikt door en op zijn 40e vindt hij het steeds lastiger om de jongere generatie te volgen.

“Zeker in het gravellen. Maar zelfs daar is het met mijn drukke agenda niet makkelijk om op topniveau te presteren,” legde hij uit. “Ik doe nog steeds mee aan die koersen, maar zeker op het WK lag het niveau extreem hoog. Echt koersen winnen is behoorlijk lastig, maar in de UCI Gravel Series is een top 10 nog wel haalbaar.”

“De combinatie van verschillende sporten is uitdagend,” blikte hij terug. “Maar het is ook vooral heel leuk. Sport is altijd een uitlaatklep voor me geweest. Ik ben altijd vrij atletisch geweest en ik geniet nog steeds van competitie. Maar als ik eerlijk ben, zou ik er nog meer van genieten als het niveau in die disciplines wat zou zakken,” voegde hij er met een glimlach aan toe.

“Die twee jaren waarin ik wilde blijven koersen, zijn nu voorbij. Dus er moet nu iets anders komen. Het is moeilijk om je leven na je carrière uit te stippelen,” gaf hij toe. “Maar ik denk dat ik mezelf best goed bezig weet te houden. Ik ben in elk geval niet in een zwart gat gevallen.”

Het is niet ongebruikelijk dat succesvolle profs uiteindelijk terugkeren naar het wegwielrennen, als consultant of ploegleider. Dat pad zou ook voor Van Avermaet kunnen lonen; de 40-jarige staat ervoor open, maar hakt nog geen knopen door.

“Misschien wil ik wel iets in de wielersport doen, ja. Ik geef mijn ervaring heel graag door, maar ik weet ook wat ik níet wil. Tweehonderd dagen van huis zijn of in de volgwagen zitten, is ook niets voor mij. Het is niet eenvoudig om die puzzel helemaal te leggen, alles moet op het juiste moment samenkomen. Maar ik volg de wielerwereld nog altijd op de voet, en dan zien we wel wat dat brengt.”