Stephen Roche over Tadej Pogacar: "De beste van zijn tijd? Absoluut. Maar niet de beste aller tijden"

In 2024 bereikte Tadej Pogacar een prestatie die alleen Stephen Roche en Eddy Merckx eerder hadden neergezet. Hij won zowel de Giro d'Italia als de Tour de France én pakte de wereldtitel op de weg.

Vrijdagavond werd zijn indrukwekkende seizoen, waarin hij ook twee Monumenten op zijn naam schreef, bekroond met de Eddy Merckx Trofee en de Velo d'Or. De prijsuitreiking, gevuld met grote namen, vond plaats tijdens de prestigieuze ceremonie van 2024. Onder de aanwezigen was de Ierse wielerlegende Stephen Roche, die zijn bewondering uitsprak over de Sloveense kopman van UAE Team Emirates in een gesprek met L'Équipe.

Lees ook

Paul Herygers blij met korte crosskalender van Van Aert: "Chapeau dat Wout dit na al die ellende nog wil doen voor de cyclocross"

"Hij had alles in huis om dit te behalen, dus het kwam als een verrassing zonder echt verrassend te zijn", zegt Roche over de Triple Crown van de Sloveen. "Alles moest op zijn plek vallen om dit mogelijk te maken. Het parcours van het wereldkampioenschap paste perfect bij hem, en dat bleek. Al aan het begin van het seizoen wisten Eddy (Merckx) en ik dat hij het zou kunnen flikken. En daar ben ik blij om, want hij is een geweldige ambassadeur voor de sport."

Kan Pogacar zijn dominantie in 2025 ook voortzetten? "Ik denk van wel", zegt Stephen Roche, "maar gelukkig zijn er anderen, zoals Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard en Primoz Roglic. Zij hebben dit jaar allemaal blessures gehad. Vingegaard is degene om in de gaten te houden in 2025. Om terug te komen na die zware val in april en tweede te worden in de Tour, dat zegt veel. Er komen nog veel spannende edities van de Tour de France aan. Ik denk dat het niveau steeds dichter bij elkaar zal liggen, vooral omdat het moeilijk is om de topvorm vast te houden."

Pogacars seizoen in 2024 was zo indrukwekkend dat sommigen hem al de grootste wielrenner aller tijden noemen. Hoewel Roche duidelijk bewondering heeft voor de Sloveen, is hij voorzichtig met die titel. "Vergelijken is lastig, daarom kan ik niet zeggen dat hij de beste aller tijden is. De beste van zijn tijd? Absoluut. Maar we moeten ook respect hebben voor wat renners als Merckx en Indurain hebben bereikt. Hij is nu de beste. En hij zal zeker een van de grootsten ooit worden. Maar we trekken de balans pas op aan het einde van zijn carrière, en daar zijn we nog lang niet."

Lees ook

Roger De Vlaeminck neemt het op voor de oude garde: "Eddy Merckx zegt dat Pogacar beter is dan hem, maar daar ben ik totaal niet mee akkoord"