Jasper Philipsen? Biniam Girmay? Of zelfs Mark Cavendish? De Tour de France van 2025 zou een sprinter in het geel kunnen zien

De Tour de France van 2025 belooft een iconische editie te worden. Met de route die op 29 oktober werd onthuld, zijn de renners al druk bezig met het analyseren van de uitdagingen en kansen. Hoewel de start nog ver weg is, is de opwinding nu al voelbaar voor wat ongetwijfeld een epische drie weken in Frankrijk zullen worden volgende zomer.

De Tour van 2025, die plaatsvindt van 5 tot en met 27 juli, zal bestaan uit 21 etappes en begint in de regio Hauts-de-France. Dit jaar blijft de ronde volledig op Frans grondgebied, een keuze die koersdirecteur Christian Prudhomme bestempelde als een 'thuiskomst' voor de koers: "We hebben besloten om de Tour naar huis te brengen. Het was hoog tijd na alle buitenlandse starts." Voor de sprinters biedt het parcours iets bijzonders, omdat de openingsetappe lijkt ontworpen voor de snelle mannen, wat hen een unieke kans geeft om de iconische gele trui te bemachtigen. Bron: CyclingUpToDate.

De eerste etappe van dit jaar, een vlakke rit van 185 kilometer, biedt sprinters een prachtige kans. Jasper Philipsen, winnaar van de groene trui in 2023, heeft zijn enthousiasme al uitgesproken door te zeggen dat zowel de ritzege als de gele trui een 'groot doel' voor hem zijn. "Dit zou wel eens een Tour de France kunnen worden die mooie kansen biedt voor onze ploeg", verklaarde Philipsen in een persbericht.

Voor de Belgische sprinter zou het dragen van de gele trui niet alleen een hoogtepunt in zijn carrière zijn, maar ook een prestatie waarmee hij zich zou voegen bij de legendarische sprinters die het voor elkaar kregen de trui op vlak terrein te veroveren.

De gele trui wordt doorgaans gedragen door klassementsrenners, en slechts zelden weet een sprinter deze te bemachtigen - doorgaans alleen wanneer een tijdritspecialist of klassiekerrenner de favorieten tijdelijk voorbijstreeft. Dit jaar droeg Tadej Pogacar de trui maar liefst 19 van de 21 etappes, een dominantie die we vaak zien bij klassementsmannen. Toch hebben een paar sprinters door de jaren heen het bijzondere voorrecht gehad om de trui te dragen, wat de veelzijdigheid en strategie benadrukt die nodig zijn om te schitteren in de Tour. Het blijft een bijzonder gezicht om een sprinter in de gele trui te zien.

Mark Cavendish behoort tot de selecte groep sprinters die ooit de gele trui heeft gedragen. In de openingsetappe van de Tour de France 2016 versloeg hij sterke concurrenten als Marcel Kittel en Peter Sagan en pakte hij zijn 27e ritzege, wat hem de felbegeerde gele trui opleverde. Deze overwinning, behaald nabij Utah Beach in Normandië, was bijzonder symbolisch, omdat het plaatsvond op een van de beroemde D-day-stranden uit 1944. Hoewel Cavendish de trui kort daarna in de tweede etappe overgaf aan Sagan, markeerde het een hoogtepunt in zijn carrière.

Na zijn pensioen in 2023 keerde Cavendish in 2024 verrassend terug om zijn recordbrekende 35e ritzege in de Tour veilig te stellen. Op 39-jarige leeftijd is zijn toekomst ongewis: hij zou in 2025 opnieuw kunnen deelnemen of mogelijk een andere rol binnen de ploeg gaan vervullen. Gevraagd naar zijn plannen, hield hij de deur op een kier: "We zullen zien." Als hij besluit om in 2025 terug te keren, zou de eerste etappe in Lille hem een laatste, legendarische kans op het geel kunnen bieden.

Velen gingen ervan uit dat Cavendish zou stoppen na het behalen van het record, omdat dit een perfecte afsluiting leek van zijn indrukwekkende carrière. Toch, met het ruime aantal vlakke etappes in de Tour van volgend jaar en zijn kenmerkende gewoonte om afscheid uit te stellen, zou het niemand verbazen als hij besluit om zijn pensioen nog een seizoen uit te stellen.

De gele trui is een van de meest iconische symbolen in de sportwereld en belichaamt de kern van de Tour de France. Geïntroduceerd in 1919, staat deze trui symbool voor de overwinning. Het dragen ervan betekent toetreden tot de erfenis van de grootste wielrenners ooit, van Eddy Merckx tot Bernard Hinault, die elk hun stempel op de koers hebben gedrukt. Voor een sprinter betekent zelfs één dag in het geel een zeldzame onderscheiding, die een persoonlijke prestatie toevoegt aan de intensieve strijd binnen het team en het klassement.

Daarom zullen de snelste renners ter wereld straks alles op alles zetten om deze unieke kans te grijpen, een kans die zomaar het hoogtepunt van hun carrière kan worden.

Zoals Jasper Philipsen al aangaf, biedt de eerste week van de Tour de France 2025 volop kansen voor sprinters. Philipsen is een van de favorieten, maar hij krijgt stevige concurrentie. Biniam Girmay, die in 2024 de groene trui veroverde, heeft zich ontpopt tot een grote naam. Als eerste Afrikaan die zowel een Tour-etappe als een klassementstrui wist te winnen, heeft Girmay nieuwe mogelijkheden voor de sport geopend. Bij de start in Lille zal de 24-jarige Eritreeër opnieuw geschiedenis willen schrijven door zich te verzekeren van het geel.

Ook Wout van Aert geldt als een sterke kanshebber. De veelzijdige Belg droeg de gele trui in 2022, het laatste jaar waarin hij een Tour-etappe won. Met zijn unieke talent kan Van Aert uitblinken op vlakke, heuvelachtige én bergachtige etappes, en de eerste etappe biedt hem een perfecte kans om opnieuw te schitteren.

Een andere renner in opkomst, Jonathan Milan, zou bij zijn mogelijke Tour-debuut in 2025 eveneens kans maken op het geel. Na twee keer de paarse trui te hebben veroverd in de Giro d’Italia, zou Milan zijn sterke sprintvaardigheden kunnen inzetten om ook in de Tour voor een verrassing te zorgen. Met zijn kracht en consistentie vormt hij samen met Philipsen en Girmay een geduchte concurrent. Veel renners zullen zijn aanwezigheid vrezen als hij in Frankrijk aan de start verschijnt als de nieuwe krachtpatser van Lidl-Trek.

Door de jaren heen hebben slechts enkele sprinters het voorrecht gehad om de gele trui te dragen. Iconische renners zoals André Darrigade en Thor Hushovd deden dit door optimaal te profiteren van de vroege etappes die hun stijl lagen. De gele trui vasthouden is echter een andere uitdaging - meestal gaat deze al snel over naar een klassementsrenner zodra het parcours zwaarder wordt. Voor een sprinter is de gele trui een kort, maar kostbaar bezit..

De unieke opzet van de Tour de France-route in 2025 maakt de kans dat een sprinter in het geel verschijnt bijzonder aannemelijk. Voor renners als Philipsen, Girmay, Van Aert en wellicht zelfs Cavendish, biedt de openingsrit een uitgelezen kans om geschiedenis te schrijven. De gele trui heeft voor sprinters een onweerstaanbare aantrekkingskracht. Hoewel het dragen van het geel vaak van korte duur is, is de eer tijdloos.

Wanneer het peloton zich in Lille opstelt voor de start, zullen alle ogen gericht zijn op wie die gele trui als eerste om de schouders mag trekken en hoe lang hij deze zal kunnen verdedigen. Laat Lille maar komen.