"Ze zeiden allebei afzonderlijk dat ze door de ander waren bedrogen" - Robert Gesink herinnert zich hartverscheurend verhaal uit de Vuelta van 2022 toen Evenepoel en Mas hem van de ritzege hielden

De bloeiperiode van Robert Gesink als prof lag meer dan tien jaar voor de Vuelta a Espana 2022. Maar het leek erop dat de toenmalige Jumbo-Visma renner nog een laatste topmoment zou beleven in de 18e etappe met aankomst op Alto del Piornal. De Nederlandse klimmer leek op weg naar de overwinning, maar in de laatste meters vlogen Remco Evenepoel en Enric Mas de ervaren renner voorbij.

In een lang interview op de De Rode Lantaarn podcast sprak Gesink uitgebreid over veel dingen, waaronder zijn eerste stappen bij de profs, maar ook de Vuelta van 2022 waarin hij zeer goede benen had en op weg leek naar een ritzege na een mooie solo. Maar dat lukte net niet, want klassementsrenners Remco Evenepoel en Enric Mas haalden achter hem ineens alles uit de kast om hem in te halen.

Dat was natuurlijk een enorme domper voor Gesink, maar wat er daarna gebeurde maakte het allemaal nog een beetje zuurder voor hem.

"Een dag later komt Mas naar me toe. Hij zei dat Evenepoel hem had verteld dat hij kon winnen als hij ervoor reed. En Mas: 'Dus ja, ik heb er gewoon voor gereden. Sorry man, het spijt me echt. Remco klopt me dan aan de finish.'"

Er zitten altijd twee kanten aan een verhaal en dat bleek, want ook Evenepoel kwam op audiëntie bij Gesink. "Mas had zijn woorden nauwelijks afgemaakt en toen kwam Evenepoel naar me toe. Hij vertelde me dat Mas tegen hem had gezegd dat hij het podium kon halen, zolang 'die Gesink' maar niet won."

Twee totaal verschillende verhalen, maar de soap werd voortgezet in de Vuelta van dit jaar. De Alto del Piornal was weer opgenomen in het parcours en blijkbaar was het hele verhaal nog steeds bij Mas.

"Mas kwam weer naar me toe. Hij verontschuldigde zich opnieuw voor wat er toen was gebeurd. Daarom ben ik geneigd Mas wat meer te geloven dan Evenepoel. Maar ze zeiden allebei apart dat ze door de ander waren belazerd."