“Ik presteerde boven mijn niveau, maar de uitslag toont welk niveau ik kan halen” – nieuwe INEOS-aanwinst Onley over doorbraak in de Tour de France

Oscar Onley liet al mooie tekenen zien van een talent in opbouw, maar weinig hadden voorspeld dat hij dit jaar de Tour de France als vierde zou eindigen. En dat in een van de zwaarste Tours in jaren, waarin zelfs Tadej Pogacar in de slotweek met vermoeidheid kampte.

“Ik heb boven verwachting gepresteerd, maar de uitslag toont het niveau dat ik kan halen. Ik was de vierde klimmer en de vierde klassementsrenner in de Tour. Dat kan ik eerlijk zeggen. Dat geeft me ook veel motivatie voor de toekomst,” vertelde Onley aan Ride Magazine.

De Brit werd vierde in de Tour Down Under, vijfde in de UAE Tour en negende in Itzulia Basque Country, een weinig traditionele aanloop voor een Tour-kandidaat. In de zomer werd hij echter derde in de Tour de Suisse, met sterke benen richting de Grand Boucle en een ritzege halverwege voor João Almeida. In de openingsweek toonde hij zich al solide in de heuvelritten en voorkwam hij onnodig tijdverlies, maar pas in rit 12 naar Hautacam reed hij een sterke slotklim en drong hij echt door tot de podiumstrijd. Over drie weken groeide hij in de koers en beloonde dat met een vierde plaats.

“Eerlijk gezegd, nee. Veel mensen denken dat mijn leven nu echt veranderd is, maar dat zou ik niet zeggen. Ik fiets nog steeds en ik geniet er nog steeds van. Er is meer aandacht voor mij, en meer mensen kennen mijn naam. Dat is leuk, maar ook een beetje vreemd. Het is niet iets waar ik aan gewend ben, maar is er veel veranderd? Nee, helemaal niet.”

Zijn leven is echter wel veranderd nu INEOS Grenadiers naar verluidt miljoenen heeft uitgegeven om zijn contract bij Team Picnic PostNL af te kopen en hem wil uitspelen als nieuwe kopman en potentiële toekomstige winnaar van een Grote Ronde. Zijn persoonlijkheid mag dan gelijk gebleven zijn, sportief en contractueel is er een grote ommezwaai die anders wellicht niet was gebeurd.

De Schot werd 23ste in de vlakke Tour-tijdrit op zijn beste dag, met 2:02 minuten verlies op Remco Evenepoel (en 1:46 op Tadej Pogacar) over 33 kilometer. Dat is voor hem het duidelijke verbeterpunt om dicht bij de top te blijven.

“Ik kan zeker beter worden. Ik wist vooraf al dat het tijdrijden een zwakke plek van me is. Ik weeg 60 kilo en ben niet de krachtigste renner, maar Vingegaard weegt ongeveer hetzelfde en is een goede tijdrijder,” stelt hij. “Daar kan ik nog stappen zetten, en dat geeft me veel motivatie.”