Wout van Aert is ten val gekomen in training voor Tour Auvergne-Rhône-Alpes en staat met knie- en elleboogverband aan de start

Wout van Aert heeft toegegeven dat hij maandag tijdens een training ten val is gekomen, waardoor hij met verband om zijn rechterknie en -elleboog aan de start verscheen van etappe 1 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes.

De kopman van Team Visma | Lease a Bike keert terug in koers voor het eerst sinds zijn imposante zege in Paris-Roubaix in april, het sluitstuk van zijn jacht op het monument en een bekroning van zijn status als een van de beste eendagsrenners van deze generatie.

Na zijn kasseitriomf verdween de Belg even uit de schijnwerpers en trainde hij hard met doelen als de Tour de France en de start van de Franse rittenkoers op zaterdag rood omcirkeld in zijn agenda. Een onverwachte valpartij eerder deze week leek die zorgvuldig geplande aanloop echter bijna te doorkruisen.

Met zichtbaar verband voor de openingsetappe bekende een gehavende Van Aert dat hij maandag tijdens training op zijn tijdritfiets tegen de grond ging. Hij verloor onverwacht de controle over zijn stuur en noemde het moment van “onoplettendheid” de oorzaak van het incident.

“Ik ben maandag tijdens de training gevallen, dat kan ik niet verbergen,” vertelde hij aan Sporza voor de start van de eerste etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes. “Het kwam door een moment van onoplettendheid, mijn eigen fout. Ik trainde op de tijdritfiets toen ik plots de controle over mijn stuur verloor en op de grond belandde.”

Ondanks de tegenslag vlak voor een zware koersweek in aanloop naar de Grand Départ in Barcelona in juli, benadrukte Van Aert dat hij gekomen is om te koersen en dat de blessures hem niet zullen hinderen. Hij bevestigde: “Anders zou ik hier niet aan de start staan. Ik denk niet dat ik er veel last van zal hebben.”

Het wordt een harde week voor de niet-klimmers in het zuidoosten van Frankrijk, met slechts enkele etappes die de snellere of veelzijdige renners liggen. Van Aert weet dat het venster om toe te slaan smal is in zijn jacht op ritwinst.

Hij besloot: “Er zullen niet veel kansen zijn voor niet-klimmers. Maar er zijn een paar zware etappes met een wat vlakkere finish. Daar kan ik mijn kans grijpen in de sprint of vanuit een vlucht.”

Van Aert krijgt het gezelschap van de terugkerende Matteo Jorgenson. Visma brengt verder Edoardo Affini, Bruno Armirail, Per Strand Hagenes, Jorgen Nordhagen en Ben Tullett mee, voor een selectie met ervaring en power.