“Daarom verlies ik de Giro niet...” – Anna van der Breggen weigert zich achter excuses te verschuilen na Demi Vollerings ommekeer in etappe 9, die Maglia Rosa-teleurstelling voor SD Worx inluidt

Anna van der Breggen weigerde haar val in etappe 7 of aanhoudende rugpijn als excuus te gebruiken na het verliezen van de Giro d’Italia Women op een chaotische slotdag, waar voormalig ploeggenoot bij SD Worx-Protime Demi Vollering in Saluzzo de Maglia Rosa afpakte.

Van der Breggen begon de dag in het roze, 49 seconden voor op Vollering en 1:24 op Antonia Niedermaier, maar eindigde als derde in het algemeen klassement op 1:37 nadat de Giro ontplofte in de laatste bergen. Vollering pakte de eindzege met 34 seconden voorsprong op Niedermaier, completeerde haar Grand Tour-triple en deelde een late mokerslag uit aan de ploeg die ze verliet voordat ze naar FDJ United - SUEZ ging.

De beslissende slag viel nadat Niedermaier, Elisa Longo Borghini en Niamh Fisher-Black al waren weggereden, waardoor Van der Breggen en Vollering in een gespannen tactisch steekspel belandden daarachter. Vollering demarreerde vervolgens op de Colletta di Brondello, reed Van der Breggen los en sloot aan bij de kopgroep, waar Longo Borghini later de etappe won.

Voor Van der Breggen, die na de finish met Eurosport sprak, glipte de Giro weg door een mix van aanvallen op de slotdag, fysieke limieten en een tactische situatie die ze niet volledig kon controleren. “Ze vielen aan en ik kon niet overal op reageren,” zei ze. “Ik voelde me vandaag ook wat minder, dus moest ik een beetje gokken. Uiteindelijk bleef ik met Demi over. Dat is op zich een goede situatie als we samenwerken, maar Demi wilde geen kopwerk doen. Alleen haar ploeggenote reed op kop.”

De spanning achter de move van Niedermaier bepaalde de koers. Van der Breggen had het roze te verdedigen, maar solo achtervolgen riskeerde Vollering terug te brengen in positie om opnieuw aan te vallen. Wachten gaf Niedermaier ruimte om het roze te bedreigen. Geen van beide opties was veilig.

“Als ik alleen maar werk in de achtervolging en Demi niet, dan win ik de Giro zeker niet,” zei de kopvrouw van Team SD Worx - Protime. “Daardoor begon ik de slotklim ook al wat vermoeider. Ze deed wel een paar beurten, maar nam het ook niet echt over. Het is wat het is. Het was niet genoeg.”

Vollerings laatste versnelling beslechtte de tweestrijd tussen de twee Nederlandse rensters. Van der Breggen probeerde te reageren, maar het gat viel snel op het steilste deel van de klim. Vollering reed naar voren, pakte bonificaties en zette een virtuele leiding neer die in de aanloop naar Saluzzo niet meer te achterhalen was.

“Ze viel toen opnieuw aan op de slotklim,” zei Van der Breggen. “Ik probeerde te volgen, maar zij was vandaag simpelweg sterker. Ik heb alles gedaan wat ik kon, maar ik had met zo’n scenario ook rekening gehouden. Het is jammer dat ik het roze alsnog kwijt raak, maar ik heb alles gegeven. Dan is dit de uitkomst.”

Van der Breggens nederlaag volgde op opnieuw een lastig laatste bedrijf in een Grote Ronde. Eerder dit seizoen glipte de Vuelta Femenina haar ook op de slotdag door de vingers. In de Giro sneed het extra omdat ze dicht bij eindwinst leek na haar machtsovername in de klimtijdrit van etappe 4 naar Nevegal Tudor.

Ze was ook gevallen in etappe 7, een moment dat een voor de hand liggende verklaring kon zijn voor wat volgde. Van der Breggen wuifde dat weg als reden voor haar verlies.

“Nee, dat denk ik niet,” zei ze op de vraag of de val nog doorwerkte. “Het was ook gewoon een zware week en een zware dag in het zadel. Ik had wel wat rugpijn, maar dat is niet de reden waarom ik hier de Giro verlies.”

Die weigering om zich achter excuses te verschuilen paste bij de rest van haar reactie. Van der Breggen erkende Vollerings kracht, accepteerde het tactische risico en benadrukte de trots op een comeback-Giro die bijna in eindwinst had geresulteerd.

“Maar eigenlijk ben ik gewoon heel trots op mijn prestatie,” zei ze. “Ik had niet verwacht dat ik zo ver zou komen. Als we nog een beetje kunnen verbeteren, is er nog veel mogelijk. Natuurlijk ben ik teleurgesteld, maar ik ben trots op de ploeg en op mijn eigen vechtlust.”

Vollerings zege bezorgt haar het trio Giro, Tour en Vuelta. Voor SD Worx bracht de slotdag de scherpst mogelijke ommekeer: hun voormalige kopvrouw schreef geschiedenis, terwijl Van der Breggens roze trui in de laatste kilometers van de koers verdween.