“Soms vraag ik me af hoe hij kan uitrusten en zich kan concentreren” – Tadej Pogacar doet te veel in de winter, volgens een voormalig wereldkampioen

De eisen aan een profrenner op topniveau zijn enorm. In de winter, ook al zit het weer vaak tegen, is het cruciaal dat renners zowel fysiek als mentaal kunnen herstellen. Zo kunnen ze in december het werk hervatten en verder groeien zonder risico op een burn-out. Philippe Gilbert weet daar alles van en vindt dat Tadej Pogacar deze winter te veel hooi op zijn vork nam.

“Misschien is het net dit aspect dat hem uitput. Ik was verrast om hem dit najaar op zoveel verschillende plekken te zien. Ik vraag me soms af hoe hij kan uitrusten en zich focussen op zijn training,” zei Gilbert in gesprek met Le Soir.

De Sloveen sloot zijn seizoen af op 11.10. en stond half december alweer op trainingskamp, kort nadat hij een materiaaldag op de kasseien van Parijs-Roubaix had afgewerkt. Maar als boegbeeld van de sport was hij deze winter ook op tal van publieke evenementen aanwezig.

“Hij was op veel events. Hij is altijd gul, geeft veel van zichzelf, schenkt materiaal voor veilingen, enzovoort. Maar van half oktober tot begin december heeft een prof wielrenner rust en stilte nodig,” stelt de Belg. Gilbert reed zelf jarenlang op het hoogste niveau, in het moderne wielrennen, en kent de eisen voor een renner van Pogacars kaliber.

Anderzijds kun je aanvoeren dat Pogacar zijn seizoen pas in maart opent. Hij blijft dus nog geruime tijd weg uit competitie en rijdt in het voorjaar slechts 11 koersdagen. Dat is wellicht het lichtste programma onder de absolute toppers.

Gilbert sprak uitgebreid over wat hij ziet als de psychologische kant van de wereldkampioen, ook met het oog op de Tour de France. Op rit 16 naar de Mont Ventoux stootte Pogacar zijn knie tegen het stuur en liep een lichte kwetsuur op, maar zijn slotweek was ongewoon behoudend. Hij gaf vermoeidheid toe en het verlangen om de ronde uit te rijden, ver weg van het spelplezier waarmee hij doorgaans de Tourse intensiteit omarmt.

“Zijn ploeg zei hem: ‘stop met aanvallen, gewoon volgen, gewoon volgen, we vragen je niet meer om ritten te winnen’. Door dat op te leggen, laat je Tadej koersen tegen zijn natuur. Hij is het type tegen wie je moet zeggen: ‘ga ervoor, geniet ervan.’ We hebben het niet over Miguel Indurain. Pogacar is het tegenovergestelde. Hij heeft de koninginnenritten, de tijdritten, misschien alle truien nodig om geschiedenis te schrijven.”

Op de slotrit, met het klassement veiliggesteld (in tegenstelling tot wat Gilbert suggereert), ging hij toch weer in de aanval om in het geel Parijs te winnen. Het lukte niet, maar als het was gelukt, was het een memorabele triomf geweest.

“Eddy [Merckx] stopte nooit, en Tadej stopt ook niet. De kasseien waren nat en glad, alle ingrediënten voor een val en om de eindzege te riskeren, maar hij ging ervoor. Hij houdt ervan,” besloot hij.