Seizoensoverzicht 2025 | Team Picnic PostNL: Redde Oscar Onleys Tour de France de ploeg in een uiterst zwaar jaar?

Het seizoen 2025 markeerde een echt keerpunt voor Team Picnic PostNL, de herdoopte opvolger van Team DSM Firmenich en daarvoor de langlopende, ontwikkelingsgerichte structuur die in 2008 begon als Skil–Shimano. Met Nederlandse nieuwkomers Picnic en PostNL als titelsponsors ging de WorldTour-ploeg bij de mannen het jaar in met een vernieuwde identiteit maar dezelfde onderliggende filosofie: investeren in jeugd, renners methodisch ontwikkelen en het systeem vertrouwen, ook als de resultaten traag komen. Die filosofie bepaalde elk hoofdverhaal van hun campagne.

Het was een seizoen van overgang, blessurepech, doorbraken en een Tour de France die de verwachtingen voor de toekomst van de ploeg herschreef. Over de hele linie was het thema van 2025 duidelijk: een jonge selectie, gedragen door veteraan Romain Bardet in zijn afscheidsjaar, hield de ploeg competitief op WorldTour-niveau en legde tegelijk de basis voor de volgende fase.

Team Picnic PostNL begon het jaar met een selectie die deelde tussen geharde profs en een nieuwe golf klimmers en sprinters. Bardets laatste profjaar gaf de groep een duidelijke emotionele kern, terwijl ervaren krachten als Degenkolb een klassiekerkern stabiliseerden die nog in opbouw was. Tegelijk stonden renners als Oscar Onley en Max Poole, beiden amper begin twintig, voor de langetermijnrichting. De Australische sprinters Patrick Eddy en Matthew Dinham, de Nederlandse sprinters Nils Eekhoff en Bjorn Koerdt, en een Tour de France-ploeg vrijwel volledig uit eigen kweek illustreerden hoe diep het ontwikkelingssysteem van de organisatie in de resultaten verweven zat.

De ploeg boekte uiteindelijk vier zeges in 2025, maar de betekenis van elke overwinning ging verder dan het aantal. Tobias Lund Andresens triomf in de Surf Coast Classic zette vroeg een zelfverzekerde toon. Nils Eekhoffs winst in Nokere Koerse, afgeleverd via een precieze lead-out, gaf de voorjaarsklassiekers een broodnodig resultaat. Casper van Udens ritzege in de Giro d’Italia kwam voort uit een perfect uitgevoerd plan. En Oscar Onley’s ritwinst in de Tour de Suisse bevestigde zijn opmars tussen de eliteklimmers.

In de WorldTour-teamsranking verzamelde Team Picnic PostNL ongeveer dezelfde oogst als vorig seizoen en eindigde als 17e, net weg van degradatiezorgen. Maar dat vertelt niet het hele verhaal.

De voorjaarscampagne testte herhaaldelijk de breedte van de ploeg. Bardet en Poole moesten Parijs–Nice en Tirreno–Adriatico laten schieten nog voor de start, en Fabio Jakobsens seizoenseinde door een iliacale slagaderproblematiek haalde de meest gevestigde sprinter weg.

Milaan–Sanremo kwam en ging zonder noemenswaardig resultaat. In de Ronde van Vlaanderen schakelde een late val Degenkolb, Tim Naberman en Alex Edmondson uit, waarmee de klassiekerambitie voor april feitelijk eindigde. Parijs–Roubaix bracht nauwelijks meer geluk.

De uitzondering was Nokere Koerse, waar een gedisciplineerde en ervaren groep Eekhoff in perfecte positie aan de streep afleverde voor zijn zege. Verder was het mager: de Ardense klassiekers leverden geen serieuze rol op, en in de meeste koersen moest de ploeg improviseren in plaats van strak plannen te uitvoeren. Het was de meest wisselvallige periode van het jaar en maakte duidelijk hoezeer de ploeg leunt op minstens één fitte klimmer of sprinter als tactisch anker.

De balans verschoof drastisch zodra de Grand Tours begonnen. Bardets Giro d’Italia-afscheid gaf de ploeg doel en helderheid. De zege in rit 4, waarin Van Uden een late, precieze lead-out afrondde, was een doorbraak. Bardets eigen optreden in rit 17, waar hij herhaaldelijk aanviel op de Mortirolo en vier seconden achter winnaar Isaac del Toro eindigde, herinnerde aan de stijl die zijn carrière kenmerkte.

Bardets tweede plek in die rit en andere top-tiennoteringen stabiliseerden het ploegniveau. Poole reed intussen een slimme, beheerste eerste Grote Ronde en werd 11e in het klassement. Ploegleider Matt Winston benadrukte Pooles progressie en stelde dat hij “opstoomde naar plek 11 en zijn gestage opmars voortzette”. Aan het einde van de Giro had Bardet de bergritten geanimeerd, had Poole zich gemeld als toekomstig klassementsman, en had de ploeg haar eerste Grand Tour-ritzege te pakken. Het was een van hun meest coherente en strak uitgevoerde drie weken, tot… enkele weken later in juli.

De Tour de France overtrof dat alles. Waarom? Omdat Oscar Onley, zonder voorafgaande GC-druk, uitgroeide tot een van de revelaties van de koers. Zijn regelmaat in Pyreneeën en Alpen hield hem binnen schootsafstand van de hoogste plaatsen in het klassement, en hij streed met Florian Lipowitz om het podium en de witte trui nadat Remco Evenepoel de koers verliet.

In de slotweek behield hij de kalmte. In de beslissende bergetappes bleef hij bij de favorieten, en op de Col de la Loze leverde hij wat The Guardian “de rit van zijn jonge leven” noemde. In Parijs stond hij vierde in het eindklassement, het sterkste GC-resultaat dat de ploeg ooit behaalde. Al bleef een Tourritzege uit, de breedte van de prestaties was opmerkelijk, en Onley presenteerde zich als de volgende Britse klassementsrenner. Het was een demonstratie van wat een ontwikkelingsgedreven selectie kan wanneer talent gelijktijdig rijpt.

De Vuelta a España bracht de ploeg terug naar de jeugdige aanpak. Zonder klassementsleider koersten ze agressief vanuit de vlucht. Kevin Vermaerke en Bjorn Koerdt noteerden top-tien daguitslagen, maar als geheel bleef het een stille ronde. Er waren geen zeges, maar de koers diende het beoogde doel: jonge renners blootstellen aan Grand Tour-intensiteit en opportunistisch koersen stimuleren. Toch haalde het zeker niet het niveau van de Giro en de Tour.

De transfers in het naseizoen onderstreepten de koers van de ploeg. De renners die voor 2026 tekenen – Frits Biesterbos, Dillon Corkery, Timo de Jong, Alexy Faure-Prost, Mattia Gaffuri, James Knox, Oliver Peace en Henri-François Renard-Haquin – passen in het profiel van lange-termijnpotentieel.

Vertrekkers waren onder meer Tobias Lund Andresen, Enzo Leijnse, Kevin Vermaerke en Romain Bardet, wiens afscheid het einde markeerde van een tijdperk voor een van Frankrijk’s meest geliefde renners. De ploeg zal Bardets invloed en Edmondsons betrouwbaarheid missen, terwijl de sprinttrein opnieuw opgebouwd moet worden. Toch kiest de organisatie voor continuïteit: eigen renners opleiden, intern promoveren en de volgende generatie leiders smeden op de basis die in 2025 is gelegd.

Bekeken als één campagne valt het jaar van Picnic–PostNL niet louter te vangen in het aantal zeges. De successen waren selectief maar betekenisvol: een ritzege in een Grote Ronde, een historische Tour de France-GC-prestatie, behoud op WorldTour-niveau en de doorbraak van meerdere jonge renners die klaarstaan om de volgende fase te dragen. Door het jaar heen wist de ploeg zich aan te passen, verwachtingen te herijken en sterke prestaties te puren uit een jonge selectie die soms dun bezet was.

Over de breedte leverde de ploeg wat nodig was. Zeventiende in de rangschikking, vier zeges, wegblijven van degradatiedruk en zien hoe Onley en Poole uitgroeien tot serieuze kandidaten was een betekenisvolle stap vooruit. Hun campagne van 2025 komt uit op ongeveer 6,5 op 10. Nee, met slechts vier zeges kan het volgend jaar niet opnieuw, maar gezien de prestaties in Tour en Giro kan ik ze niet lager inschalen dan 6,5.

Als Britse fan kon ik mijn opwinding niet onderdrukken toen Oscar Onley en Max Poole van 2025 iets veel groters maakten dan verwacht. Onley’s Tour de France-reeks was een van mijn hoogtepunten van het jaar, en het voelt alsof Britse fans een nieuwe GC-ster hebben gevonden. Pooles gestage opmars in de Giro gaf het seizoen een tweede verhaallijn om aan vast te houden. Hen het hele jaar volgen voelde als het begin van een nieuw tijdperk, en het stemde me positiever over de toekomst van Brits klassementskoersen dan ik in jaren ben geweest.

Ik kan Fin’s enthousiasme over het seizoen van Picnic–PostNL eerlijk gezegd niet delen en zou het niet hoger dan een 4 beoordelen. Dat is grotendeels te danken aan Oscar Onley, de enige renner die dit team op een vergelijkbaar niveau hield met dat van de betere ProTeams. Het is een ploeg van jonkies en enkele veteranen die niet vaak presteren, zonder echte middengroep, wat heel vreemd is. De financiële problemen lijken reëel en verklaren veel… Geen verwijt, maar ik geloof simpelweg niet dat de ploeg het budget heeft om zeer actief te zijn tussen de WorldTour-ploegen, dat is mijn gevoel. De inkomende transfers voor 2026 zijn simpelweg niet goed genoeg voor een team op topniveau, zonder echt betekenisvolle renners; en het verliest met Andresen, Bardet en Vermaerke mannen die wel resultaten brachten. Terwijl ik dit schrijf staat Oscar Onley nog op papier bij de ploeg, maar ook hij vertrekt vrijwel zeker naar INEOS Grenadiers.

Wat blijft er dan over voor Picnic–PostNL? Zolang er geld is blijven ze tot 2028 in de WorldTour, dus relatief veilig, maar er is simpelweg geen WorldTour-niveau meer in de ploeg. Max Poole is een zeer beloftevolle klimmer, maar hij moet die stap zetten. En in de sprint treft veld hebben Pavel Bittner en Casper van Uden kwaliteit, maar ook grote verantwoordelijkheden op hun schouders. Al de rest jaagt op vluchtkansen of kleinere zeges in bescheidener koersen. Net als in 2025 verwacht ik niet veel UCI-punten, wat uiteindelijk gaat tellen als de ploeg de komende jaren blijft bestaan.

2025 was gewoon mager. De evidente uitzondering is Onley, derde in de Tour de Suisse en vierde in de Tour de France. Een briljante ontwikkeling, en een uitstekende renner. Jammer dat de ploeg hem eveneens verliest, opnieuw een van de leiders die vertrekken zodra ze doorbreken. Maar de harde waarheid is dat niemand anders dit jaar echt opviel. Casper van Uden won een mooie rit in de Giro d’Italia, maar deze twee renners pakten twee van de vier zeges van de ploeg. Vier zeges in een heel jaar, net als Intermarché is dat simpelweg onaanvaardbaar. Als het niveau ontbreekt, stel dan een bescheidener kalender samen en oogst succes, desnoods met minder spotlights.

Fabio Jakobsen was nergens te bekennen, Romain Bardet sprokkelde enkele kleinere resultaten maar geen zeges en stopte in juni, weinig jongeren sprongen eruit en bij de veteranen was Bardet de enige die regelmatig in beeld kwam. Veel meer valt er niet te zeggen. En de ploeg lijkt met het verstrijken van de jaren steeds dieper in de problemen te komen.