“Ik moest durven alles te verliezen” – Demi Vollerings alles-of-niets-gok in de Giro d’Italia completeert historische Grote-Ronde-triple

Demi Vollering heeft haar Grand Tour-triple voltooid nadat ze op de slotdag de Giro d’Italia Women op zijn kop zette met een alles-of-niets aanval die in Saluzzo de Maglia Rosa van Anna van der Breggen rukte.

De kopvrouw van FDJ United - SUEZ begon de dag op 49 seconden van Van der Breggen en had met Antonia Niedermaier op plek drie nog een dreiging, maar haar gok op de slotdag leverde een van de meest dramatische Grand Tour-omkeringen van het seizoen op.

Aan de finish won Vollering de Giro met 34 seconden voorsprong op Niedermaier, terwijl Van der Breggen uit het roze naar de derde plaats zakte op 1:37. Elisa Longo Borghini won de etappe voor Niamh Fisher-Black, Niedermaier en Vollering, maar het beslissende verhaal was al op de weg geschreven.

Vollering liet Niedermaier rijden, dwong Van der Breggen in de verdediging, en viel aan op de Colletta di Brondello om solo naar de kopgroep te springen. Die zet bezorgde haar het laatste stuk van haar Grand Tour-collectie, met de Giro d’Italia Women naast eerdere zeges in de Tour de France Femmes en Vuelta España Femenina.

In hetzelfde seizoen waarin Jonas Vingegaard de mannelijke Grand Tour-triple voltooide in de Giro d’Italia, leverde Vollering het vrouwelijke equivalent af met een overval op de slotdag.

Vollerings eigen analyse na de finish raakte de kern van de koers. Dit was geen gecontroleerde defensie of berekende rit voor plek twee. Ze moest Van der Breggen dwingen te kiezen of ze achter Niedermaier aanging, en accepteren dat het plan haar het podium kon kosten.

“Vandaag draaide het puur om durven verliezen,” zei Vollering in haar flashinterview na de etappe, opgetekend door In de Leiderstrui. “Ik moest durven alles te verliezen, en dat deed ik. Ik liet Antonia gaan.”

Dat was de zet die de Giro openbrak. Niedermaier viel aan na de Montoso en sloot aan bij Longo Borghini en Fisher-Black, en bouwde snel genoeg voorsprong op om virtueel een bedreiging voor het klassement te worden. Van der Breggen en Vollering controleerden elkaar daarachter, met het roze plots onder druk vanuit twee richtingen.

Vollering legde de verantwoordelijkheid vervolgens terug bij Van der Breggen. “Ik zei tegen Anna: ik ben ook blij met de derde plaats,” zei ze. “Tweede of derde maakt me niet uit, nu is het aan jou.”

Van der Breggen sloot het gat niet meteen. De voorsprong van Niedermaier groeide. FDJ United - SUEZ bleef werken via Lauren Dickson, en de koers die na de ingekorte Finestre-etappe nog in Van der Breggens greep leek, begon te ontrafelen.

De beslissende aanval kwam op de Colletta di Brondello. Vollering versnelde op het steilste stuk van de klim en reed eindelijk weg van Van der Breggen, waarmee tactische druk fysieke afscheiding werd. “Toen moest ik proberen haar te lossen,” zei Vollering. “En op die laatste klim gaf ik echt alles. Het was de tijdrit van mijn leven.”

Daarna moest Vollering nog altijd door. De kopgroep lag op meer dan een minuut, en de finish in Saluzzo was nog ver genoeg om aarzeling alles te laten kantelen. Ze sloot aan bij Longo Borghini, Fisher-Black en Niedermaier, en pakte vervolgens zes bonificatieseconden bij de tussensprint op de Colletta di Rossana.

Binnen de laatste 10 km had Vollering meer dan twee minuten op de achtervolgende groep van Van der Breggen. Longo Borghini had nog genoeg over om de etappe te winnen, maar het roze was al van schouders gewisseld op de weg. “Het was nog een lange weg naar de finish,” zei Vollering. “Het is gewoon iets wat ik en wij hebben klaargespeeld.”

Haar zekerheid kwam pas laat. De aanval oogde vanaf de zijlijn beslissend, maar Vollering reed op de laatste restjes. “Pas toen de voorsprong twee minuten was, durfde ik het te geloven,” zei ze. “Ook omdat mijn benen volledig verkrampte. Ik hoopte alleen maar dat ik de finish zou halen.”

De aanval op de laatste dag was geen improvisatie langs de kant. Vollering zei dat FDJ United - SUEZ het plan de avond ervoor had vastgelegd, met sportdirecteur Lars Boom als een van degenen die benadrukten hoe belangrijk de slotdag zou zijn. “Het is onwerkelijk. Ik kan de woorden nog niet vinden,” zei Vollering. “Gisteravond hebben we als ploeg een plan gemaakt. Onder anderen Lars grapte tijdens het diner dat we ons goed moesten voorbereiden, want morgen zou een heel belangrijke en lange dag voor ons worden.”

Het ploegwerk begon vroeg. Ze probeerden rensters mee te sturen in de vlucht, en verhoogden daarna het tempo op de Montoso toen die optie dichtging. De inspanning van Dickson werd een sleutel in de zet die uiteindelijk de favorieten isoleerde en Vollerings beslissende versnelling voorbereidde.

“Vanaf de start stonden ze in vuur en vlam,” zei Vollering. “Ze wilden absoluut mee in de vlucht. Helaas lukte dat niet. Maar op de langste en zwaarste klim legden ze meteen een hoog tempo op. Vooral Lauren was vandaag geweldig. Ze bleef maar rijden.”

Vollering sloot de Giro af met de eindzege, de bergtrui en het laatste stuk van haar Grand Tour-triple. De Giro leek na Nevegal voor Van der Breggen. Vollering pakte hem terug door bereid te zijn alles te riskeren.